Es un examen que detecta la presencia de células cancerosas (malignas). Los pulmones están rodeados por el espacio pleural, el cual normalmente contiene sólo el líquido suficiente para lubricar el revestimiento de los pulmones (pleura).

El examen se realiza insertando una aguja en el espacio pleural para tomar una muestra del líquido pleural, un procedimiento que se denomina toracocentesis. La muestra de líquido se examina bajo el microscopio para detectar la presencia de células anormales.

No se necesita restringir el consumo de alimentos sólidos o líquidos. Por otro lado, la persona no debe moverse, toser ni respirar profundamente durante el examen.

La piel que circunda el sitio de la inserción se limpia y rasura si es necesario. Se puede inyectar anestesia local en la piel para insensibilizar el área. Es posible que se presente una sensación de presión o de pinchazo a medida que la aguja penetra la piel y el espacio pleural. Se le debe informar al médico si después del examen se presenta dificultad para respirar.

El examen se realiza para determinar la causa de la acumulación de líquido en el espacio pleural ( derrame pleural) o cuando se sospecha cáncer.

Se observan células normales.

Cuando el resultado de la prueba es anormal, se presentan células malignas (cancerosas) que pueden ser indicio de un tumor canceroso. Por medio de este examen, a menudo se detecta cáncer de mama, cáncer de pulmón y linfoma.

Una de las condiciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen es el cáncer que se ha diseminado al pulmón.

Entre los riesgos están:

• Sangrado
• Infección
• Colapso del pulmón (neumotórax)
• Reacumulación de líquido y una desviación en la localización de las estructuras torácicas (desviación mediastínica), que puede ejercer presión sobre los vasos sanguíneos

Abeloff MD, Armitage JO, Niederhuber JE, Kastan MB, McKenna WG. Clinical Oncology. 4th ed. Philadelphia, Pa:Churchill Livingstone; 2004.

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