Es un bloqueo o estrechamiento de las vías aéreas nasales por un tejido. Se trata de un trastorno congénito, es decir, que está presente al nacer.

La causa de la atresia coanal se desconoce, pero se cree que ocurre cuando el tejido delgado que separa los espacios nasales y orales durante el desarrollo fetal permanece después del nacimiento.

La afección es la anomalía nasal más común en recién nacidos y afecta a 1 de cada 7.000 nacimientos vivos. Las mujeres desarrollan esta afección con una frecuencia aproximada al doble que los hombres y más de la mitad de los niños afectados también presenta otros problemas congénitos.

La atresia coanal generalmente se descubre poco después de nacer, mientras el bebé aún se encuentra en el hospital.

A los recién nacidos que padecen esta afección se les conoce como "respiradores nasales obligados". Esto significa que el bebé debe respirar a través de su nariz, dado que las vías respiratorias orales no se han desarrollado lo suficiente para permitir la respiración frecuente por la boca. De hecho, casi el único momento en que el bebé no respira por la nariz es cuando está llorando.

La atresia coanal puede afectar a uno o ambos lados de la vía aérea nasal. La atresia coanal que bloquea ambos lados de la nariz (bilateral) ocasiona problemas respiratorios agudos con cianosis e insuficiencia respiratoria. Los bebés con atresia coanal bilateral pueden necesitar reanimación en el momento del parto. Más de la mitad de los bebés presenta un bloqueo únicamente en un lado, lo cual ocasiona problemas menos graves.

Los síntomas abarcan:

• Retracción en el pecho a menos que el bebé esté llorando o respirando por la boca
• Dificultad respiratoria después del nacimiento, que puede causar cianosis (coloración azulosa), a menos que el bebé esté llorando
• Incapacidad para alimentarse y respirar al mismo tiempo
• Imposibilidad de pasar un catéter a través de cada lado de la nariz dentro de la garganta
• Obstrucción o secreción nasal persistente en un solo lado

Un examen físico puede mostrar una obstrucción nasal.

Los exámenes que se pueden hacer abarcan:

• Tomografía computarizada
• Endoscopia de la nariz
• Radiografía de los senos paranasales

La preocupación más inmediata es la reanimación del bebé, si es necesario. Es posible que se requiera colocar un tubo endotraqueal para que el bebé pueda respirar. En algunos casos, puede ser necesario practicar una intubación o una traqueotomía.

Un bebé puede aprender a respirar por la boca, lo que permite retrasar la necesidad de una cirugía inmediata.

La cirugía para eliminar la obstrucción cura el problema y puede posponerse si el bebé puede tolerar la respiración por la boca. La cirugía se puede llevar a cabo a través de la nariz (transnasal) y a través de la boca (transpalatal).

Se puede esperar una recuperación total.

Las posibles complicaciones abarcan:

• Aspiración mientras el bebé se alimenta y trata de respirar a través de la boca
• Paro respiratorio
• Estrechamiento de nuevo del área después de la cirugía

La atresia coanal, especialmente cuando afecta a ambos lados de la nariz, se diagnostica por lo general al poco tiempo del nacimiento mientras el bebé está todavía en el hospital. La atresia de un solo lado puede no causar síntomas y el bebé puede ser enviado a casa sin un diagnóstico.

Si el bebé presenta cualquiera de los problemas aquí señalados, se debe consultar con el médico. De igual manera, el bebé debe ser examinado por un especialista en otorrinolaringología.

No existe una forma de prevención conocida.

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