Es una afección grave y anormal que se da cuando una infección arrolladora lleva a que se presente disminución del flujo sanguíneo y presión arterial baja. Es posible que el cerebro, el corazón, los riñones y el hígado no funcionen adecuadamente o no funcionen del todo.

Ver también:

• Síndrome de dificultad respiratoria aguda
• Coagulación intravascular diseminada
• Meningococemia
• Síndrome de Waterhouse-Friderichsen

El shock séptico ocurre con más frecuencia en las personas de edad muy avanzada y en las muy jóvenes, al igual que en personas que tengan otras enfermedades.

Este tipo de shock puede ser causado por cualquier tipo de bacteria, al igual que por hongos y, en raras ocasiones, por virus. Las toxinas liberadas por bacterias u hongos pueden causar daño tisular y llevar a que se presente presión arterial baja y funcionamiento deficiente de órganos. Muchos investigadores creen que los coágulos sanguíneos anormales en pequeñas arterias ocasionan la falta de flujo de sangre y el funcionamiento deficiente de órganos.

Asimismo, las toxinas producen una respuesta inflamatoria fuerte del cuerpo, lo cual contribuye al shock séptico.

Los factores de riesgo para el shock séptico son, entre otros:

• Diabetes
• Enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el SIDA
• Enfermedades del aparato genitourinario, el sistema biliar o el aparato digestivo
• Leucemia
• Terapia antibiótica prolongada
• Linfoma
• Infección reciente
• Cirugía o procedimiento médico reciente

• Extremidades frías y pálidas
• Temperatura alta o muy baja, escalofríos
• Sensación de mareo
• Presión arterial baja, en especial al estar parado
• Disminución del gasto urinario (debido a insuficiencia renal)
• Palpitaciones
• Frecuencia cardíaca rápida
• Inquietud, agitación, letargo o confusión
• Dificultad para respirar

Se pueden hacer exámenes de sangre para verificar la presencia de infección, nivel bajo de oxígeno en la sangre, alteraciones en el equilibrio ácido-básico o también disfunción orgánica o insuficiencia de un órgano.

Una radiografía de tórax puede revelar neumonía o edema pulmonar.

El shock séptico es una emergencia médica y los pacientes generalmente ingresan a la unidad de cuidados intensivos del hospital.

El tratamiento puede abarcar:

• Medicamentos para tratar la presión arterial baja, la infección o la coagulación de la sangre
• Líquidos por vía intravenosa
• Oxígeno
• Cirugía
• Apoyo a los órganos de funcionamiento deficiente.

Existen nuevas drogas que actúan en contra de la respuesta hiperinflamatoria que se observa en el shock séptico, las cuales pueden ayudar a limitar el daño a los órganos vitales.

Se puede requerir el control hemodinámico, es decir, la evaluación de las presiones en el corazón y los pulmones, pero esto sólo puede hacerse con equipo especializado y cuidados de enfermería intensivos.

El shock séptico tiene una alta tasa de mortalidad, la cual depende de la causa de la infección, la cantidad de órganos que presentan insuficiencia, al igual que de la rapidez y agresividad con que se inicie la terapia médica.

Se puede presentar insuficiencia respiratoria, insuficiencia cardíaca o cualquier otro tipo de insuficiencia en un órgano.

La persona debe acudir directamente al servicio de urgencias si ella o un ser querido tiene síntomas de shock séptico.

El tratamiento oportuno de las infecciones bacterianas ayuda; sin embargo, muchos casos de shock séptico no pueden prevenirse.

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