Es un tumor maligno (canceroso) en uno de los conductos que llevan la bilis desde el hígado hasta el intestino delgado.

Los tumores malignos de las vías biliares suelen ser de crecimiento lento y de expansión o metástasis tardía. Sin embargo, para el momento en que se haga el diagnóstico, muchos de los tumores puedan estar demasiado avanzados para extirparlos quirúrgicamente.

Un colangiocarcinoma puede aparecer en cualquier lugar a lo largo de los conductos de secreción del hígado (biliares) y produce síntomas por la obstrucción de las vías biliares. Este tumor afecta a personas de ambos sexos y la mayoría de los casos se encuentra en pacientes de más de 65 años de edad.

La colangitis esclerosante primaria, los quistes colédocos (de las vías biliares) y la irritación biliar crónica están todos asociados con el aumento del riesgo de esta afección. El colangiocarcinoma es una enfermedad rara que se presenta aproximadamente en 2 de cada 100.000 personas.

• Heces color arcilla
• Ictericia progresiva
• Picazón
• Dolor abdominal en el cuadrante superior derecho que puede irradiarse a la espalda
• Pérdida del apetito
• Pérdida de peso
• Fiebre
• Escalofríos

Exámenes que muestran un tumor o una obstrucción en las vías biliares:

• CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica)
• PTCA (colangiografía transhepática percutánea)
• Tomografía computarizada abdominal
• Ecografía abdominal
• Biopsia dirigida por tomografía computarizada
• Citología

Exámenes de sangre que revelan una función anormal:

• Pruebas de la función hepática
• Bilirrubina

El objetivo es tratar el cáncer y la obstrucción que éste causa. Cuando sea posible, el tratamiento por seguir y con el cual se puede lograr la curación es la extirpación quirúrgica del tumor. Después de la cirugía, se puede administrar quimioterapia o radioterapia para disminuir el riesgo de recaída, sin embargo los beneficios de esto no son completamente claros.

La terapia endoscópica o la cirugía pueden despejar las obstrucciones de las vías biliares y aliviar la ictericia en pacientes a los cuales no se les puede extirpar el tumor.

Para los pacientes a los que no se les puede practicar una resección, la radioterapia puede ser beneficiosa. La quimioterapia se puede utilizar conjuntamente con la radioterapia o se puede emplear cuando el tumor se ha diseminado por fuera del árbol biliar; sin embargo, rara vez es efectiva.

El estrés de padecer una enfermedad con frecuencia se puede mitigar uniéndose a un grupo de apoyo, en el que los integrantes comparten experiencias y problemas en común. Ver grupos de apoyo para el cáncer. A menudo, un centro de cuidados paliativos es un buen recurso para los pacientes con colangiocarcinoma que no tienen posibilidades de curarse.

La extirpación completa del tumor permite que del 30 al 40% de los pacientes sobrevivan durante al menos 5 años y tengan esperanzas de curarse del todo. Cuando no se puede extirpar el tumor completamente, generalmente, la curación no es posible. En esta situación y con el tratamiento, la supervivencia promedio es de un año para aproximadamente la mitad de los pacientes y de más tiempo para la otra mitad.

• La diseminación ( metástasis) del tumor a otros órganos
• Insuficiencia hepática
• Infección

Se debe buscar asistencia médica si se presenta una ictericia persistente u otros síntomas de colangiocarcinoma.