En un principio, el envío y transbordo de carga era el trabajo de transportar bienes y materiales por barco, pero hoy en día incluye también el transporte por aire, ferrocarril y camión. Los barcos comerciales cuentan con el apoyo  de terminales marinas construidas cerca de bahías, ríos o costas. Estas terminales tienen muelles, embarcaderos y otras estructuras para manejar la carga y los materiales destinados a barcos, depósitos, trenes y camiones y procedentes de ellos.

Las terminales marinas contienen bodegas, patios de almacenamiento, elevadores de cereales, talleres de mantenimiento y reparación, depósitos de camiones, sitios de estacionamiento de trenes y de maquinaria como grúas, tractores y montacargas que sirven también para las operaciones de descarga. Pueden ser centros de transporte de carga complejos y de gran tamaño que manejan contenedores de embarque del tamaño de un vehículo de remolque, productos del petróleo, sustancias químicas industriales, productos agrícolas y bienes de consumo que comprenden desde juguetes hasta automóviles nuevos. La carga que es peligrosa, particularmente para los trabajadores, debe manejarse con cuidado para evitar derrames y daños al medio ambiente. La estiba se refiere a la carga y al manejo de mercancías, equipo o cualquier otro material destinado a un barco o procedente del mismo.

Por medio de la operación de terminales de barcos y de puertos deportivos, la flota mercante puede representar amenazas para la salud ambiental y humana. Las aguas cloacales, los desechos sólidos, los desechos líquidos con contenido de petróleo y los desechos contaminados que se recogen en los barcos se descargan a tanques de depósito en tierra. Se puede vaciar el agua sucia de los tanques de lastre y el agua de sentina de un barco a las aguas de los alrededores.

Los barcos causan contaminación del aire al quemar combustible. Los motores diesel más modernos son menos contaminantes que los antiguos motores de vapor que queman combustible o carbón. La maquinaria activada por diesel en las terminales de los puertos marítimos, como camiones, tractores y montacargas también contribuye a la contaminación del aire. Durante el manejo de carga puede liberarse un exceso de material particulado y de polvo.

Los trabajadores de la industria de envío y transbordo de carga pueden estar expuestos a la contaminación del aire en la terminal de un puerto marítimo o a sustancias químicas de la gasolina o de otros combustibles. También pueden estar expuestos a peligros causados por el manejo de camiones pesados, grúas, montacargas y otro equipo de transporte.

Químicos en envío y transbordo de carga
¿Se encuentran estas sustancias químicas en mi propio ambiente?
Acetona
Amoníaco
Asbesto
Benceno
Dióxido de carbono
Monóxido de carbono
Cloro
Diesel
Glicol de etileno
Formaldehído
Gasolina
Plomo
Mercurio
Gas natural
Óxidos de nitrógeno
Ozono
Material en partículas
Percloroetileno
Pesticidas
Ftalatos
Bifenilos policlorados (BPCs)
Propano
Disolventes
Anhídrido sulfuroso
Tolueno
Compuestos orgánicos volátiles

Última actualización: 07 diciembre 2007