Los ríos proporcionan a las personas agua natural para actividades de recreo y viajes y son fuente de alimento. También ofrecen un hábitat para la vida silvestre, las plantas y la vida acuática. Sin embargo, pueden acarrear contaminación por procesos naturales, fuentes industriales y actividades humanas. Pequeñas partículas del suelo, metales y erosión pueden contaminar el agua de los ríos. La contaminación de los ríos puede provenir de la agricultura, la silvicultura, la minería, la escorrentía urbana e industrial y las plantas de tratamiento de aguas negras. Las actividades humanas como la urbanización, el dragado, la construcción de represas y el uso de barcos también pueden contaminar el agua de los ríos.

La contaminación de los ríos puede causar infecciones de la piel y afecciones de salud si llega al agua potable. Los pesticidas pueden acumularse en los peces y en el suelo de los lechos de las corrientes de agua, lo que acarrea riesgos potenciales para la salud humana, la vida acuática y la vida silvestre que se alimenta de peces. Los peces pueden contener pequeñas cantidades de mercurio o de bifenilos policlorados. Los gobiernos estatales y locales pueden restringir la pesca para uso alimentario en las zonas muy contaminadas. En varios estudios recientes se ha determinado que, cuando los ríos están limpios, los beneficios del consumo de pescado para la salud sobrepasan cualquier riesgo potencial acarreado por residuos de contaminantes.

Las bacterias y los virus de los ríos y de otras fuentes de agua pueden causar enfermedades en el ser humano.

Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Agua potable
Ahogo
Contaminación del agua
Enfermedades parasitarias
Seguridad en el agua (Recreación)

Enlaces adicionales
Consejos para nadar en forma sana (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
Natación saludable (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
Programa de Salubridad de Embarcaciones (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)

Químicos en los ríos
¿Se encuentran estas sustancias químicas en mi propio ambiente?
Acetona
Amoníaco
Arsénico
Benceno
Cromo
Diesel
Formaldehído
Gasolina
Plomo
Mercurio
Percloroetileno
Pesticidas
Ftalatos
Bifenilos policlorados (BPCs)
Disolventes
Compuestos orgánicos volátiles

Última actualización: 29 marzo 2007