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El tolueno es un ingrediente tóxico de los disolventes, pinturas y otros productos de uso doméstico. ¿Qué es el tolueno?
El tolueno es un líquido transparente e incoloro con un olor fuerte, dulce u penetrante. Se presenta libre en la naturaleza en el petróleo crudo. La fórmula química del tolueno es C7H8.
El tolueno se usa como disolvente, y para producir gasolina de aviación, pinturas en aerosol y para muros, diluyentes de pintura, medicamentos, tintes, explosivos, detergentes, esmalte para uñas, quitamanchas, lacas, adhesivos, caucho y anticongelantes. También se usa en algunos procesos de impresión y teñido de cueros.
El principal uso industrial del tolueno se da en la producción del benceno, un agente químico que se usa en la fabricación de plásticos y fibras sintéticas. El tolueno también se usa para aumentar el octanaje de la gasolina. ¿Cómo podría estar expuesto al tolueno?
Usted podría estar expuesto al tolueno al respirar el humo del escape de los automóviles, al bombear gasolina, consumir alimentos o agua contaminados, o al usar otros productos que contienen tolueno, como queroseno, aceite para calefacción, pinturas y lacas.
Usted podría estar expuesto al tolueno en el trabajo al respirar aire contaminado, o por contacto con la piel.
Podría estar expuesto al tolueno en su comunidad si se libera tolueno en incendios o derrames o si ha estado contaminando el agua o el aire durante un largo tiempo. ¿Qué efectos tiene el tolueno para la salud?
La inhalación de altos niveles de tolueno puede acarrear la muerte o la pérdida del conocimiento. La inhalación repetida de tolueno durante periodos prolongados en el trabajo, o por el olfateo o inhalación deliberados de pegantes o pintura, puede ocasionar la muerte, daño cerebral permanente, o depresión. Si usted está embarazada, la exposición repetida a tolueno puede aumentar el riesgo de daños para el feto.
La exposición a altos niveles de tolueno puede afectar los riñones, el sistema nervioso, hígado, cerebro y corazón. El contacto directo prolongado con tolueno en forma de vapor o líquido puede irritar los ojos, y causar resequedad de la piel y erupciones cutáneas. La ingestión de tolueno puede ocasionar vómito, diarrea y dificultad respiratoria.
La exposición a niveles bajos o moderados de tolueno puede causar confusión, mareo, dolor de cabeza, fatiga, debilidad, pérdida de la memoria, náuseas, pérdida de apetito, tos, sibilancias y pérdida de la audición y la visión del color.
Si cree que ha estado expuesto al tolueno, comuníquese con su médico.
En caso de urgencia por intoxicación o si tiene alguna pregunta sobre posibles sustancias tóxicas, comuníquese con el centro de control de intoxicaciones de su localidad llamando al teléfono 1-800-222-1222.
Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Envenenamiento con productos del hogar
Inhalantes
Enlaces adicionales
Tolueno (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey) 
Tolueno o xileno (Enciclopedia Médica desde la Biblioteca Nacional de Medicina)
Tolueno. ToxFAQs (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
Última actualización: 14 noviembre 2008
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