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Monóxido de Carbono (CO)

El monóxido de carbono es un gas tóxico inodoro, incoloro, e insípido. Ya que es imposible verlo, olerlo o probarlo (saborearlo) este gas puede causarle la muerte antes de que usted se de cuenta de que el mismo está dentro de su casa. Si la exposición a este gas es a niveles bajos le puede causar síntomas leves los cuales se pueden confundir con la gripe. Entre estos síntomas están el dolor de cabeza, mareos, confusión, nauseas y fatiga. Los efectos a la exposición del monóxido de carbono pueden variar de persona a persona, dependiendo de la edad, las condiciones de salud, el nivel de concentración de monóxido de carbono al igual que el periodo de tiempo que se este expuesto al mismo.

Contenido

Definición

El monóxido de carbono (CO) es un gas o líquido incoloro que prácticamente no tiene olor ni sabor. Se produce como consecuencia de la oxidación incompleta del carbón en la combustión. Al quemarse se forma una flama violeta. Es ligeramente soluble en agua, en alcohol y en benceno. La gravitación especifica es 0.9716; punto de ebullición -190oC; punto de solidificación -207oC; volumen especifico 13.8 cu ft./lb (70oF); temperatura de auto ignición (liquida) 1128oF. Clasificada como compuesto inorgánico.

Fuente de información: ”The Condensed Chemical Dictionary," 9th ed., revised by Gessner G. Hawley, Van Nostrand Reinhold Co., NY, 1977.

Fuentes de monóxido de carbono

La oxidación incompleta durante la combustión en hornillas de gas y en los calentadores portátiles sin respiraderos ya sean de gas o de querosén puede ocasionar concentraciones altas de monóxido de carbono en el medio ambiente interior. Otras fuentes significativas de monóxido de carbono son los siguientes aparatos de combustión:

Otras fuentes pueden ser los tubos de escape de autos, camiones o autobuses ya estén en garajes pegados a la estructura del edificio o vivienda o provenientes de carreteras o estacionamientos cercanos.

Riesgos Contra la salud asociados con el monóxido de carbono

Cuando el nivel de monóxido de carbono es bajo una persona saludable puede sentir fatiga mientras que una persona que sufre de enfermedades cardiovasculares puede sentir dolor en el pecho. Si la persona está expuesta a concentraciones altas puede tener la visión borrosa, falta de coordinación, dolor de cabeza, mareos, confusión y nauseas. Estos síntomas son parecidos a los de la gripe y desaparecerán al salir de la casa. La exposición al monóxido de carbono a niveles bien altos puede ser letal.

Niveles de monóxido de carbono en los hogares

El nivel promedio de monóxido de carbono en los hogares que no tienen estufas de gas puede variar de 0.5 a 5 partes por millón (ppm). En los hogares con estufas de gas instaladas correctamente los niveles están de 5 a 15 ppm y en aquellos que las estufas están instaladas incorrectamente los niveles pueden estar a 30 ppm o más elevados.

Pasos para reducir la exposición al monóxido de carbono

Es importante estar seguro de que los equipos de combustión estén ajustados correctamente y que se les haya dado el mantenimiento necesario. Se debe manejar cuidadosamente los vehículos cuando están contiguos a edificios o a centros con programas vocacionales. Cuando hay niveles altos de monóxido de carbono por periodos cortos se puede usar ventilación adicional como una medida temporera.

Sistemas de medidas

Existen algunos aparatos para tomar medidas a precios elevados tales como instrumentos de concentración de radiación infrarroja e instrumentos electromecánicos. Hay otros aparatos también disponibles a precios módicos. Actualmente se esta elaborando un monitor pasivo.

Directrices y Estándares

En el medio ambiente interior no se han establecidos estándares para el monóxido de carbono. De acuerdo con los Estándares de la Calidad de Aire del Ambiente Nacional de los Estados Unidos el estándar de monóxido de carbono al aire libre es 9 ppm (40,000 microgramos por metro cúbico por 8 horas y 35 ppm por una hora.

Recursos Adicionales

Para dar aviso de un producto peligroso o de una lesión relacionada con un producto, llame a la línea de retiro de productos de la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de EE.UU. (CPSC, por sus siglas en inglés) al número libre de cargos (800) 638-2772 o llame al sistema tele tipo al (800) 638-8270. Los consumidores también pueden obtener información sobre los productos retirados del mercado en el sitio Web en www.cpsc.gov  Los consumidores pueden dar aviso de productos peligrosos al correo electrónico info@cpsc.gov

Enlaces a recursos adicionales

La página Web de la Oficina de Aire y Radiación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, según siglas en inglés) – “CO – How Carbon Monoxide Affects the Way We Live and Breathe” - www.epa.gov/air/urbanair/co/

Centro Nacional para la Salud Ambiental
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, según siglas en inglés)

U.S. Consumer Product Safety Commission (CPSC)
Office of Information and Public Affairs
Washington, DC 20207
www.cpsc.gov

La Comisión para la Seguridad de los Productos para el Consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés) tiene bajo su jurisdicción 15,000 tipos de productos y protege al público de los riesgos excesivos a causa de lesiones o muertes causadas por los mismos. Para dar parte de un producto peligroso o de una lesión relacionada con un producto, puede ir a la página Web donde encontrara un formulario de la CPSC www.cpsc.gov/talk.html  o puede llamar a la línea de retiro de productos de la CPSC al número libre de cargos (800) 638-2772 ó llamar al sistema tele tipo al (800) 638-8270, o enviar la información por correo electrónico a info@cpsc.gov

Los detectores de monóxido de carbono

La Comisión para la Seguridad de los productos para el consumidor (CPSC, por sus siglas en inglés) recomienda que en cada hogar haya una alarma de monóxido de carbono (CPSC # 01-069)

La Comisión para la Seguridad de los productos para el consumidor de los Estados Unidos (CPSC, por sus siglas en inglés) recomienda que en cada hogar haya una alarma de monóxido de carbono. La CPSC también exhorta a los consumidores que inspeccionen por medio de un experto los enseres que usan combustibles como los sistemas de calefacción, estufas, chimeneas, secadoras de ropa, calentadores de agua y los aparatos de calefacción portátiles, para detectar si tienen fugas de monóxido de carbono, ya que las fugas de monóxido de carbono pueden ser mortales. La CPSC recomienda que cada hogar tenga por lo menos una alarma o detector de monóxido de carbono que cumpla con los requisitos de los más recientes estándares 2034 de laboratorios aseguradores (Underwriters Laboratories, UL) o con los estándares 6-96 de “International Approval Services”. Encontrará información adicional en inglés en el sitio Web www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prhtml01/01069.html

Generadores portátiles

  1. Aviso de Seguridad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés)

Los generadores portátiles son útiles cuando se necesita electricidad temporera o distante, pero a la misma vez pueden ser peligrosos. Los peligros principales que se deben evitar al usar los generadores son el monóxido de carbono (CO) proveniente de los tóxicos de un tubo de escape, sacudida eléctrica o electrocución y fuego.

  1. Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos - Peligros de los generadores Portátiles información en inglés en la pagina Web – www.usfa.fema.gov/safety/co/generator.shtm
     
  2. Sobrevivencia después del huracán Katrina, advertencia de la CPSC acerca de peligros mortales debido al uso de generadores portátiles, velas y aparatos mojados, U.S. Consumer Product Safety Commission, Office of Information and Public Affairs, Washington, DC, August 31, 2005, Release #05-251
     
  3. Aviso – Prevención de monóxido de carbono proveniente de pequeños mototes y otras herramientas que utilizan gasolina (1996)

Advertencia colectiva del Instituto Nacional para la Seguridad Ocupacional y la Salud (NIOSH, por sus siglas en inglés), Departamento de Salud Pública de Colorado (CDPHE, por sus siglas en inglés), la Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo de los EE.UU. (CPSC, por sus siglas en inglés), la Administración de la Seguridad y la Salud Ocupacionales (OSHA, por sus siglas en inglés) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) para informar que las personas que han utilizado herramientas que usan gasolina como las maquinas para lavar a presión, serrucho para cortar concreto, pulidoras de piso, soldadoras, amortiguador hidráulico, compresores y generadores en edificios o en espacios medio cerrados se han envenenado con monóxido de carbono. Hay recomendaciones para la prevención del envenenamiento a causa del monóxido de carbono proporcionada a los empleados, los que utilizan el equipo, las agencias que rentan herramientas y los fabricantes.

Puede obtener una copia gratis del aviso, publicación No. 96-118, en:
Publication Dissemination, IED
National Institute for Occupational Safety and Health
4676 Columbia Parkway, Cincinnati, OH 45226
Fax: (515) 533-8573
Teléfono: 1-800-356-4674
Correo electrónico: pubstaft@niosdt1.em.cdc.gov

Publicaciones en español

Proteja su vida y la de su familia: Evite el envenenamiento con monóxido de carbono

Esta publicación analiza los peligros a la salud asociados con la exposición al monóxido de carbono (CO). Este gas incoloro e inodoro puede causar dolores de cabeza, mareos, nauseas, y a niveles altos la muerte. Ofrece una orientación de que hacer en caso de envenenamiento con el monóxido de carbono y que hacer para prevenir la exposición al mismo. También incluye un breve análisis de los detectores de monóxido de carbono.

Hoja de datos sobre el monóxido de carbono (CPSC Documento #464)

Esta publicación analiza los peligros del monóxido de carbono (CO), y provee información sobre la prevención y la detección de los niveles del mismo.

Publicaciones/Documentos de la Comisión para la Seguridad de los productos para el consumidor (CPSC, según siglas en inglés)

Monóxido de Carbono El Asesino “Invisible”

Este documento preparado por La Comisión para la Seguridad de los Productos para el Consumidor de los Estados Unidos (CPSC, por sus siglas en inglés) describe los síntomas del envenenamiento a causa del monóxido de carbono y menciona las fuentes del mismo en el hogar y que medidas se deben tomar para reducir el riesgo de envenenamiento.

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