Los hospitales promueven la buena salud, la curación y la recuperación de una intervención quirúrgica y de una enfermedad. Al igual que cualquier otra instalación, los hospitales pueden tener problemas debidos a la calidad del aire interior, la calidad del agua potable y el uso de productos de limpieza y pesticidas. Además, presentan ciertas condiciones ambientales singulares que son motivo de preocupación porque pueden afectar al personal, a los pacientes y a la comunidad.

Los trabajadores de los hospitales pueden estar expuestos a un sorprendente número de sustancias potencialmente dañinas para su salud. Algunas de esas sustancias químicas se emplean en el equipo médico, como el mercurio, empleado en algunos termómetros; óxido de etileno y glutaraldehído, empleados para esterilizar el equipo médico; y formaldehído, empleado para conservar los tejidos humanos en los laboratorios médicos y las salas de cadáveres. Los trabajadores de los hospitales pueden estar expuestos a gases anestésicos que se escapan durante los procedimientos médicos. Algunas de las sustancias químicas en esos gases pueden causar náusea, mareo, esterilidad, aborto espontáneo, defectos congénitos, cáncer y enfermedad del hígado y de los riñones. Los trabajadores de los hospitales pueden llegar a manejar medicamentos peligrosos empleados para la quimioterapia del cáncer, agentes antivíricos, hormonas y otros. Estos productos peligrosos pueden causar erupciones de la piel, esterilidad, aborto espontáneo, defectos congénitos y posiblemente leucemia u otras clases de cáncer. Si los trabajadores de los hospitales usan guantes de látex, pueden manifestar alergias al látex o asma ocupacional.

Los pacientes pueden estar expuestos a las mismas sustancias químicas que afectan a los trabajadores de los hospitales. Además, pueden tener que usar dispositivos médicos de plástico fabricados con dioxina y ftalatos.

Si un hospital incinera los desechos médicos, los trabajadores del hospital y la comunidad pueden estar expuestos a los contaminantes del aire, emitidos por el incinerador. Esos desechos necesitan manejarse con cuidado para proteger a los trabajadores, a los pacientes y a la comunidad.

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Químicos en el hospital
¿Se encuentran estas sustancias químicas en mi propio ambiente?
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Benceno
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Monóxido de carbono
Cloro
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Plomo
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Última actualización: 29 marzo 2007