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El mercurio se encuentra en el aire, el agua y los peces de agua dulce. Puede causar daños al sistema nervioso. ¿Qué es el mercurio?
El mercurio es un metal que se encuentra libre en la naturaleza. Viene en varias formas que no tienen olor. Puede ser un líquido plateado brillante, o un sólido blanco parecido al estaño. Si se calienta se convierte en un gas inodoro. El símbolo químico del mercurio es Hg.
El mercurio se usa en algunos termómetros, barómetros, lámparas de vapor y fluorescentes, revestimientos de espejos, empastes dentales, baterías, productos farmacéuticos y productos agroquímicos. Las sales de mercurio se usan en ocasiones en cremas para aclarar la piel y en cremas antisépticas.
El mercurio se usa en la fabricación de equipos eléctricos, cables y dispositivos de conmutación; para extraer oro y plata de sus minerales; y para producir cloro gaseoso y soda cáustica, un producto químico en forma líquida. Los compuestos de mercurio se usaron en algún momento en las pinturas a base de látex, pero su uso fue prohibido a partir de 1990. ¿Cómo podría estar expuesto al mercurio?
Usted podría estar expuesto al mercurio al comer pescados o mariscos contaminados con mercurio, o al tener contacto con el elemento a través de la piel.
Usted podría estar expuesto al mercurio al inhalar aire contaminado en el trabajo, o al respirar aire contaminado en derrames, incineradores e industrias que queman combustibles que contienen mercurio. ¿Qué efectos tiene el mercurio para la salud?
La exposición a altos niveles de mercurio puede ocasionar envenenamiento por mercurio, el cual puede acarrear la muerte o daños permanentes del cerebro y los riñones. Este daño cerebral puede producir temblores, alucinaciones, psicosis, cambios visuales o auditivos, problemas de memoria, pérdida de apetito y de peso e irritabilidad.
Si usted está embarazada, la exposición repetida al mercurio puede elevar el riesgo de que el feto sufra daños o el embarazo se pierda.
La exposición a altos niveles de vapor de mercurio puede dañar los riñones. También puede irritar los pulmones y ocasionar depresión, inflamación de las encías y la boca, tos, dolor en el pecho y dificultad para respirar. La exposición repetida a bajos niveles puede ocasionar alergias de piel.
La exposición a corto plazo a altos niveles de vapores de mercurio puede ocasionar lesión pulmonar, náuseas, vómito, diarrea, elevación de la frecuencia cardiaca o la presión arterial, erupciones cutáneas, e irritación o enturbiamiento de los ojos.
Si cree que ha estado expuesto al mercurio, comuníquese con su médico.
En caso de urgencia por intoxicación o si tiene alguna pregunta sobre posibles sustancias tóxicas, comuníquese con el centro de control de intoxicaciones de su localidad llamando al teléfono 1-800-222-1222.
Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Mercurio
Enlaces adicionales
Departamento advierte que no deben usarse cremas para "aclarar el color de la piel" que contengan mercurio o que no indiquen los ingredientes (Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York)
Mercurio (Agencia de Protección Ambiental)
Mercurio (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey) 
Mercurio. ToxFAQs (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
Mercurio: Tu medio ambiente, tus alimentos, tu salud (Health Care Without Harm)
Última actualización: 14 noviembre 2008
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