Las tormentas fuertes y las inundaciones graves pueden causar problemas para el medio ambiente y la salud pública. Las tormentas fuertes pueden incluir tormentas eléctricas, lluvias torrenciales, vientos fuertes, huracanes, ciclones y marea de tormenta. Las inundaciones catastróficas pueden ser causadas por cualquiera de estas tormentas fuertes o por tsunamis. Las tormentas eléctricas son tempestades locales acompañadas de lluvia, relámpagos y truenos. Un ciclón es la circulación en gran escala de vientos fuertes alrededor de un punto central llamado “ojo”. Un huracán es un ciclón que ocurre en el Hemisferio Occidental que comienza en los trópicos con vientos superiores a 118 kilómetros (74 millas) por hora. Un tsunami es una ola marina producida por un terremoto, un deslizamiento de tierra o una erupción volcánica. Los tsunamis pueden desplazarse por todo el mar y causar graves inundaciones al tocar tierra. La marea de tormenta causa mareas y olas muy altas, impulsadas por fuertes vientos huracanados, que inundan las zonas costeras.

Las tormentas fuertes y las inundaciones graves pueden producir desechos sólidos y de agua que puede contaminar la fuente de abastecimiento de agua potable, el suelo y los alimentos con sustancias químicas tóxicas. Pueden causar apagones, amenazar los tanques de almacenamiento subterráneos o situados sobre el terreno y causar peligros en las carreteras y los puentes. Los sistemas de pozos sépticos o las plantas de tratamiento de aguas negras averiados o inundados pueden contaminar el agua de las inundaciones con aguas cloacales sin tratar. Un sistema de pozos sépticos inundado puede contaminar las fuentes de agua potable de los alrededores.

Las tormentas fuertes y las inundaciones graves pueden causar ahogamiento y daños si las personas se encuentran en la corriente de inundación o reciben golpes de objetos voladores o que caen. Un tsunami puede causar ahogamiento y lesiones graves si las personas se encuentran en la zona donde llega la ola o en el punto de fuerte succión del agua que regresa apresuradamente al mar, lo cual se produce con posterioridad al tsunami.

Puede ser necesario evacuar a la población antes de una tormenta fuerte. Ésta puede causar daños a las casas y a otras edificaciones y obligar a la población a buscar albergue mientras dura y después de que pasa. Si usted tiene que abandonar su casa, no vuelva hasta cuando se le indique que no corre ningún peligro al hacerlo. Después de una tempestad, la energía eléctrica, el gas natural y los tanques de propano pueden causar riesgos de incendio, electrocución o explosiones. Los generadores de emergencia pueden emitir concentraciones peligrosamente altas de monóxido de carbono y deben usarse solamente afuera o con escape al exterior. Después de una tempestad, puede haber producción de moho por causa de la humedad de los materiales de uso doméstico o las pertenencias. El moho puede causar dificultad respiratoria, irritación de los ojos y la piel y otras afecciones de salud.

Si las aguas de inundación contaminadas se quedan apozadas después de una tormenta, existe la posibilidad de infección cuando las personas entran en contacto con ellas o cuando las usan para beber y cocinar. La inundación también puede dejar charcos de agua  donde se forman criaderos de mosquitos que transmiten enfermedades.

La información de Tox Town sobre la forma en que el ambiente y las actividades de limpieza después de un desastre pueden afectar la salud de la población se encuentra en el Índice de desastres A-Z (disponible solamente en inglés).

Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Desperdicios tóxicos (Biblioteca Nacional de Medicina)
Enfrentarse con desastres (Biblioteca Nacional de Medicina)
Inundaciones (Biblioteca Nacional de Medicina)
Preparativos y recuperación ante un desastre (Biblioteca Nacional de Medicina)

Enlaces adicionales
Huracanes (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
Inundaciones (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
Keeping Workers Safe During Clean Up and Recovery Operations Following Hurricanes (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) En este sitio web se enumeran muchas publicaciones en español.
Tornados (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)

Químicos en tormentas e inundaciones
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Last Updated: September 05, 2008