Los mariscos son animales marinos con concha o caparazón. La Administración de Alimentos y Medicamentos define los mariscos como almejas, mejillones, ostras y conchas. Los mariscos proporcionan alimento para el ser humano y muchas otras especies. Algunos se encuentran cerca de la costa en llanuras mareales donde las personas pueden excavar y recogerlos para consumo particular.  Los pescadores comerciales que usan barcos dotados de dragas o pinzas son quienes más recogen mariscos en lechos o arrecifes extraterritoriales.

Los mariscos deben crecer y vivir en agua limpia para que sean aptos para consumo. Son “comensales filtrantes”, lo que significa que bombean y filtran grandes cantidades de agua a través de su cuerpo todos los días a medida que comen. En el proceso de filtración del agua, los mariscos captan partículas para su alimentación. Estas partículas pueden incluir sustancias químicas nocivas, desechos, bacterias, virus y toxinas marinas que pueden contaminarlos.

Los mariscos se contaminan por medio de aguas cloacales mal tratadas provenientes de plantas de tratamiento de aguas negras, pozos negros y sistemas de pozos sépticos. La contaminación también puede provenir de la escorrentía de agua contaminada de los puertos deportivos, granjas y desechos de la vida silvestre. También pueden contaminarse con toxinas marinas producidas por flores de algas. Algunas toxinas marinas son peligrosas y pueden causar intoxicación sumamente grave por mariscos y aun la muerte en el ser humano que consume mariscos contaminados.

Los departamentos de salud local y estatal vigilan la producción de mariscos para determinar la contaminación y prohíben su captura en lechos y zonas costeras contaminados. Esos departamentos también advierten sobre los mayores riesgos para la salud causados por el consumo de mariscos crudos y aconsejan su cocción para eliminar las bacterias.

Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
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Químicos en pesca de mariscos
¿Se encuentran estas sustancias químicas en mi propio ambiente?
Pesticidas
Bifenilos policlorados (BPCs)

Última actualización: 07 diciembre 2007