Un astillero es una instalación para construcción, reparación, mantenimiento y desmantelamiento de barcos. Algunos astilleros también fabrican plataformas de perforación de pozos submarinos de petróleo y gas. Los astilleros son zonas de construcción donde existen muchos peligros para los trabajadores. Las actividades de construcción y reparación de barcos incluyen pintura, preparación de superficies, limpieza de tanques y todos los aspectos de la construcción marina. El mantenimiento ordinario de los motores de los barcos exige manejo de los líquidos del motor como aceite, anticongelante y líquidos hidráulicos. Es posible reparar o mantener un barco mientras navega o se puede sacar del agua para arrastrarlo hacia un muelle seco. Antes de hacer las reparaciones, hay que vaciar el agua sucia de los tanques de lastre  y el agua de sentina de los barcos a las aguas de los alrededores. Los barcos nuevos se construyen en muelles secos.

Puesto que los astilleros están localizados sobre el agua, la contaminación creada por las actividades realizadas en esos sitios puede caer directamente al agua o ser transportada por la escorrentía. En la construcción y reparación de barcos se usan varias sustancias químicas tóxicas, incluso cromo, cobre, níquel y plomo.

Cuando se limpian los barcos grandes, se usa un proceso llamado pulido abrasivo en seco para retirar los contaminantes y preparar las superficies. Las superficies de los barcos se tratan con materiales antincrustantes para retirar los percebes (una clase de crustáceo) y otros microorganismos del casco y recubrirlo para conservar el acero. Las actividades de limpieza y revestimiento exigen el uso de sustancias químicas como metales pesados, disolventes, cobre y materiales peligrosos o inflamables. Liberan plomo, material particulado, compuestos orgánicos volátiles, zinc y otros contaminantes del aire.

El desmantelamiento de un barco consiste en desarmarlo para aprovechar las diversas piezas o para eliminarlo al terminar su utilidad. Puede ser un trabajo sumamente peligroso y a menudo se hace en países con poca vigilancia del medio ambiente y poca protección de los trabajadores. Puede comprender el retiro de materiales peligrosos, como sustancias preservativas, pinturas, residuos de combustible o de carga y materiales de aislamiento, incluso el asbesto.

Enlaces adicionales
Desguace de buques (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional)

Químicos en astillero
¿Se encuentran estas sustancias químicas en mi propio ambiente?
Acetona
Amoníaco
Arsénico
Asbesto
Benceno
Monóxido de carbono
Cromo
Diesel
Glicol de etileno
Formaldehído
Gasolina
Plomo
Mercurio
Óxidos de nitrógeno
Ozono
Material en partículas
Pesticidas
Bifenilos policlorados (BPCs)
Propano
Disolventes
Tolueno
Compuestos orgánicos volátiles

Última actualización: 07 diciembre 2007