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El ozono forma bruma industrial nociva, pero en la atmósfera superior protege a la Tierra de los efectos del Sol. ¿Qué es el ozono?
El ozono es un gas que está presente tanto a ras de tierra como en la capa superior de la atmósfera terrestre. Su fórmula química es O3. El ozono es un elemento natural de la atmósfera y protege la vida terrestre de los peligrosos rayos ultravioletas del sol.
El ozono que se presenta a ras de tierra se forma cuando la luz solar reacciona con la polución de los automotores, plantas generadoras de electricidad, calderas industriales, refinerías, plantas de fabricación de sustancias químicas y otras fuentes industriales. El ozono a ras de tierra es el principal ingrediente de la bruma industrial (conocida como "smog" en inglés), un tipo de polución del aire que se encuentra en muchas ciudades estadounidenses.
El ozono también es susceptible de manufactura industrial. El ozono manufacturado es un gas de incoloro a azul con un olor penetrante. Se usa para purificar el aire y el agua potable; tratar desechos industriales; secar barnices y tintes de impresión; desodorizar plumas; blanquear ceras; y hacer aceites y otras sustancias químicas. Se usa para controlar mohos y bacterias en almacenamiento en frío, y para el añejamiento de licores y el curado de maderas. ¿Cómo podría estar expuesto al ozono?
La mayor exposición al ozono tiene lugar en el verano, cuando el sol y las altas temperaturas reaccionan con la polución formando el ozono. Usted podría estar expuesto al ozono si hace ejercicio o trabaja al aire libre durante el verano.
Conforme los niveles de ozono aumentan crece el número de personas expuestas, sobre todo si los gobiernos locales promulgan "alertas de ozono " para advertir sobre los niveles peligrosos de ozono. Se expondrá más al ozono al medio día, cuando los niveles ozono están en su nivel más alto.
Los niños activos podrían estar expuestos al ozono si pasan mucho tiempo jugando al aire libre en el verano. Usted será más sensible al ozono si hace ejercicio o trabajo vigoroso al aire libre, si su edad es avanzada o si tiene asma u otras enfermedades respiratorias.
Podría estar expuesto al ozono en el trabajo si usted labora en un lugar en el que se expone a vapores de gasolina, disolventes químicos o procesos que producen ozono. ¿Qué efectos tiene el ozono para la salud?
La exposición repetida al ozono puede ocasionar daños permanentes en los pulmones, en especial en niños cuyos pulmones todavía están en fase de desarrollo. Puede ocasionar daños genéticos y a la reproducción. La exposición al ozono puede aumentar el riesgo de que el feto en desarrollo sufra lesiones.
La exposición al ozono puede agravar enfermedades pulmonares crónicas como enfisema y bronquitis, y reduce la capacidad del sistema inmunitario para combatir las infecciones del sistema respiratorio. La exposición al ozono puede agravar el asma y las enfermedades cardiacas, reducir la capacidad pulmonar, y causar la acumulación de líquido en los pulmones, lo cual causa dificultad respiratoria.
La exposición al ozono puede irritar su sistema respiratorio, ocasionando tos, sensación de irritación en la garganta, o molestias en el pecho. La inhalación de ozono puede ocasionar dolor de cabeza, malestar estomacal, congestión, fatiga y vómito.
El contacto de los ojos o la piel con ozono líquido en el lugar de trabajo puede ocasionar quemaduras graves. La exposición moderada al ozono puede ocasionar irritación de los ojos, ardor en la garganta y los ojos, y la percepción de un sabor y un olor amargos.
Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Ozono
Enlaces adicionales
El ozono y su salud (Agencia de Protección Ambiental)
Ozono (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey) 
Página principal para niños sobre la capa de ozono (Agencia de Protección Ambiental)
Última actualización: 14 noviembre 2008
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