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Los ftalatos son una clase de químicos que se emplean en la fabricación de plásticos y muchos otros productos. ¿Qué son los ftalatos?
Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas que se usan para ablandar y aumentar la flexibilidad del plástico y del vinilo. Se usan en cientos de productos de consumo masivo.
Los ftalatos se usan en cosméticos y productos para el cuidado personal, incluidos perfumes, lacas para el pelo, jabones, champú, esmaltes para uñas y cremas humectantes. Se usan en productos de consumo masivo como juguetes flexibles de plástico y de vinilo, cortinas para ducha, papel de colgadura, persianas de vinilo, empaques de alimentos y envolturas de plástico.
Los ftalatos también se usan en terminados para madera, detergentes, adhesivos, tuberías de plástico para plomería, lubricantes, tubos y bolsas para líquidos de uso médico, disolventes, insecticidas, dispositivos médicos, materiales de construcción y pisos de vinilo.
Se han usado ftalatos para hacer chupetes, sonajeros blandos y mordedores para bebés, pero por solicitud de la Comisión para la Inocuidad de los Productos de Consumo (CPSC, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos, los fabricantes estadounidenses no han usado ftalatos en estos productos desde 1999. ¿Cómo podría estar expuesto a los ftalatos?
Usted podría estar expuesto a bajos niveles de ftalatos en el aire, el agua o los alimentos. Podría estar expuesto a los ftalatos si usa cosméticos, productos para el cuidado personal, productos para limpieza, u otros productos de plástico y vinilo que los contengan.
La exposición a bajos niveles de ftalatos puede producirse al comer alimentos empacados en plástico que contiene ftalatos, o al respirar polvo en habitaciones donde hay persianas de vinilo, papel de colgadura, o pisos recientemente instalados que contienen ftalatos. Podría estar expuesto al beber agua que contiene ftalatos, aunque no se sabe qué tan frecuente es esto.
Los niños podrían estar expuestos a los ftalatos al masticar juguetes blandos de vinilo u otros productos que los contienen. También podrían estar expuestos al inhalar el polvo casero que contiene ftalatos, o cuando se usan equipos de venoclisis u otros dispositivos médicos que contienen ftalatos.
Las personas que están en mayor riesgo de exposición a los ftalatos son los pacientes de diálisis, los hemofílicos, o quienes reciben transfusiones de sangre de fuentes que usan tubos o recipientes hechos con ftalatos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha recomendado algunas medidas que se pueden tomar para minimizar la exposición de los pacientes a los dispositivos médicos que contienen ftalatos, así como dispositivos alternativos para ciertos procedimientos. Otras personas en alto riesgo son los pintores, impresores y trabajadores expuestos a los ftalatos durante la manufacturación, formulación y procesamiento de los plásticos. ¿Qué efectos tienen los ftalatos para la salud?
Los efectos de los ftalatos para la salud humana aún no se conocen del todo, pero están siendo estudiados por varias agencias del gobierno, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos, El Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental y el Centro de Evaluación de Riesgos para la Reproducción Humana del Programa Nacional de Toxicología.
El biftalato de (2-etilhexilo) figura como una sustancia "de la que razonablemente se puede prever que es carcinogénica para los seres humanos" en el Undécimo Informe sobre Carcinógenos, publicado por el Programa Nacional de Toxicología.
Los niveles actuales de siete ftalatos estudiados por el Instituto nacional de Ciencias de Salud Ambiental es representan un riesgo "mínimo" de efectos nocivos sobre la reproducción. No obstante, el Programa Nacional de Toxicología concluyó que los altos niveles de un ftalato, el ftalato de di-n-butilo, pueden tener un efecto adverso sobre la reproducción o el desarrollo de los seres humanos
Los altos niveles de exposición al biftalato de (2-etilhexilo) a través del uso de tubos de uso médico y otros dispositivos de plástico para alimentación, administración de medicamentos y asistencia respiratoria de bebés recién nacidos pueden afectar el desarrollo del sistema reproductor masculino según lo informado por el Instituto Nacional de Ciencias de Salud Ambiental.
Enlaces adicionales
Di(2-etilhexil) ftalato.ToxFAQs (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
Di-n-butil ftalato.ToxFAQs (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
Di-n-octilftalato.ToxFAQs (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
Dietil ftalato.ToxFAQs (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
Ftalato de di-n-butilo (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey) 
Ftalato de dietilo (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey)
Ftalato de dimetilo (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey)
Última actualización: 14 diciembre 2007
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