El aire exterior proporciona oxígeno que es esencial para la vida humana. Sin embargo, el aire exterior que respiramos puede estar contaminado con sustancias químicas de vehículos, centrales de energía eléctrica, incineradores y otras fuentes. La contaminación del aire también puede provenir de fuentes naturales, como incendios forestales, fuentes industriales, como plantas y fábricas de productos químicos, y fuentes menores, como servicios de lavado en seco y gasolineras.

La contaminación del aire puede causar muchos efectos dañinos para la salud, como asma, enfermedades del corazón y cáncer. Algunos contaminantes del aire pueden ser más dañinos para la salud humana que otros. Algunas personas, sobre todo los niños y los ancianos, son más vulnerables que otras a los efectos de la contaminación del aire para la salud. Entre los contaminantes del aire comunes están: ozono, que puede causar asma y afecciones respiratorias; material en partículas, que puede causar daños pulmonares; anhídrido sulfuroso, que puede causar afecciones respiratorias; y compuestos orgánicos volátiles, que son carcinógenos.

Se sabe o se sospecha que los contaminantes peligrosos del aire pueden causar cáncer, trastornos reproductivos, defectos congénitos y otros efectos graves para la salud. También se llaman sustancias tóxicas del aire o contaminantes tóxicos del aire. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) trabaja para reducir la concentración de 188 contaminantes tóxicos del aire, como asbesto, benceno, mercurio, percloroetileno y tolueno.

Enlaces virtuales desde MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina)
Contaminación del aire
Ozono

Enlaces adicionales
Contaminación del aire y salud respiratoria (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
Efectos de los contaminantes comunes del aire (Agencia de Protección Ambiental)
El ozono y su salud (Agencia de Protección Ambiental)
Incendios forestales (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)

Sustancias químicas en el aire exterior
¿Se encuentran estas sustancias químicas en mi propio ambiente?
Acetona
Amoníaco
Anhídrido sulfuroso
Benceno
Compuestos orgánicos volátiles
Diesel
Dióxido de carbono
Dioxinas
Formaldehído
Gasolina
Material en partículas
Monóxido de carbono
Óxidos de nitrógeno
Ozono
Percloroetileno
Pesticidas
Tolueno

Última actualización: 07 enero 2009