| Bifenilos policlorados (BPCs) | English |
Los BPCs ya están prohibidos en los EE.UU., pero pueden encontrarse en aparatos eléctricos antiguos.¿Qué son los bifenilos policlorados (PCB)?
Los bifenilos policlorados, comúnmente llamados PCB en inglés, son mezclas de hasta 209 compuestos clorados que no se encuentran libres en la naturaleza. Los PCB pueden ser líquidos aceitosos o sólidos céreos de incoloros a amarillo pálido. Son inodoros e insípidos.
En los Estados Unidos la producción de PCB se detuvo en 1977 debido a la sospecha de que tenían efectos nocivos para la salud y el ambiente; las exportaciones e importaciones de PCB se detuvieron en 1979. Antes de 1977, los PCB se usaban como aislantes, refrigerantes y lubricantes en transformadores, condensadores, bombas de vacío, turbinas de transmisión a gas, fluidos hidráulicos y otros equipos eléctricos; como relleno en moldeo de ceras; como plastificantes en pinturas, plásticos, y productos de caucho; y en revestimientos de superficie, sellantes, compuestos para calafateo, retardantes de fuego, agentes desempolvantes, gomas, tintas, pesticidas y papel de copia sin carbón. Los productos fabricados antes de 1977 que todavía pueden contener PCB incluyen luces fluorescentes, dispositivos eléctricos, y aceites hidráulicos para microscopios. ¿Cómo podría estar expuesto a los PCB?
Usted podría estar expuesto a los PCB al respirar aire que los contiene, ingerir alimentos o agua contaminados, o por contacto con productos que los contienen.
La exposición a los PCB que llegaron al aire, el agua y la tierra mediante su uso puede tener lugar porque estos compuestos permanecen en el ambiente durante periodos muy prolongados. Usted podría estar expuesto a los PCB al usar o estar cerca de equipos y productos antiguos que todavía contienen PCB, incluidos transformadores eléctricos, condensadores, lámparas de luz fluorescente, y electrodomésticos. También podría estar expuesto cuando consume pescado contaminado, sobre todo productos de pesca deportiva de lagos y ríos, y animales de caza que se han alimentado con especies más pequeñas en las cuales se han acumulado los PCB.
Podría estar expuesto a los PCB al respirar aire en sitios de desechos peligrosos, disposición final ilícita o inadecuada de desechos industriales y productos de consumo masivo, algunos incineradores, y escapes o incendios en transformadores eléctricos y otros productos que contienen PCB; y al beber agua de pozos contaminados con PCB.
Usted podría estar expuesto a los PCB en el trabajo, durante la reparación y el mantenimiento de transformadores que contienen PCB; por accidentes, incendios o derrames que involucran transformadores y viejos equipos eléctricos con PCB; y cuando se desechan los materiales que contienen PCB. La exposición en el trabajo puede sobrevenir si usted labora en sitios donde se manejan desechos peligrosos en los cuales se han depositado PCB y permanecen en el suelo; o si usted es bombero o trabaja en reparación de cables eléctricos, galvanización, respuesta de emergencia, reparación de equipos intercambiadores de calor, terminados de metal, pavimentación, techos, arreglo de tuberías, plomería, manufactura de productos de aserradero, y procesamiento de aceites desechados. ¿Qué efectos tienen los PCB para la salud?
La ingestión de grandes cantidades de PCB puede llevar a la persona a un estado de coma y a la muerte.
Los PCB figuran como compuestos "de los que razonablemente se puede prever que son carcinógenos para los seres humanos” en el Undécimo Informe sobre Carcinógenos publicado por el Programa Nacional de Toxicología, porque han sido vinculados a un aumento de la incidencia de cáncer de hígado y de piel.
La exposición prolongada a PCB puede tener efectos serios en el hígado, el sistema inmunológico, el sistema endocrino, el sistema reproductor, y los niveles de hormona tiroidea, los cuales a su vez pueden afectar el crecimiento y el desarrollo normales. La exposición puede causar daños al sistema nervioso, causando dolores de cabeza, adormecimiento, debilidad, y hormigueo en los brazos y las piernas; también puede causar problemas de aprendizaje y cambios en la actividad.
Si usted está embarazada, la exposición a PCB puede ocasionarle un aborto o hacer que el bebé nazca con bajo peso. Los bebés gestados y amamantados por mujeres expuestas a los PCB pueden tener respuestas anormales en las pruebas de comportamiento infantil, como problemas con las destrezas motrices y pérdida de la memoria de corto plazo; problemas del sistema inmunitario y anormalidades del desarrollo.
La exposición a corto plazo a los PCB puede causar irritaciones y quemaduras en los ojos, pulmones, nariz y garganta. Puede ocasionar tos, dificultad respiratoria, náuseas, vómito, pérdida de peso, depresión, fatiga, sudoración en las palmas de las manos, ictericia, dolor de cabeza, mareo, nerviosismo, dolor en músculos y articulaciones, cambios de coloración de las uñas, artritis, y dolor de estómago. En las mujeres, la exposición a corto plazo puede ocasionar irregularidades del ciclo menstrual.
El contacto de la piel con los PCB puede ocasionar un brote parecido al acné, que puede durar por años.
Los bebés lactantes, los fetos y las personas que tienen problemas hepáticos y enfermedades de la piel son los más susceptibles a los efectos de los PCB para la salud humana. El consume de alcohol puede empeorar el daño hepático causado por los PCB.
Si cree que ha estado expuesto a los PCB, comuníquese con su médico.
En caso de urgencia por intoxicación o si tiene alguna pregunta sobre posibles sustancias tóxicas, comuníquese con el centro de control de intoxicaciones de su localidad llamando al teléfono 1-800-222-1222.
Enlaces adicionales
Bifenilos policlorados (Departamento de Salud y Servicios para Personas Mayores de New Jersey) 
Bifenilos policlorados (BPCs). ToxFAQs (Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades)
Última actualización: 14 diciembre 2007
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