Une propagande massive servit à diffuser les objectifs et idéaux du régime. À la mort du président allemand Paul von Hindenburg, en août 1934, Hitler assuma les pouvoirs de la présidence. Les officiers de l’armée lui prêtèrent un serment de loyauté personnelle. La dictature d’Hitler s’appuyait sur sa position de président du Reich (le chef de l’État), de chancelier (le chef du gouvernement) et de Führer (le chef du parti nazi.) Selon le «principe du Führer» (Führerprinzip) Hitler se tenait en dehors de l’État légal et tranchait en personne les questions politiques.

Hitler déterminait à la fois la législation intérieure et la politique étrangère de l’Allemagne. La politique étrangère était guidée par la croyance raciste que l’Allemagne était biologiquement destinée à s’étendre vers l’est par la force militaire et qu’une population allemande accrue, de race supérieure, devrait établir une domination permanente sur l'Europe orientale et en l'Union Soviétique. Les femmes devaient jouer un rôle important. La politique populationniste agressive du Troisième Reich encouragea les femmes «racialement pures» à porter le plus grand nombre possible d’enfants «aryens». Dans ce cadre-là, les peuples «racialement inférieurs», tels que les Juifs et les Tsiganes, devaient être éliminés. La politique étrangère nazie eut pour but dès l’origine de mener contre l’Union Soviétique une guerre d’annihilation, et les années de paix du régime se passèrent dans la préparation à la guerre. C’est dans le contexte de cette guerre idéologique que les Nazis planifièrent et réalisèrent la Shoah, le meurtre de masse des Juifs, considérés comme les ennemis «raciaux» par excellence.