在阿道夫·希特勒的指挥下，对犹太人的迫害和隔离分阶段进行着。1933 年，纳粹党在德国掌权之后，其受国家支持的种族主义制定了一系列反犹太法案，对犹太人进行经济抵制，并制造了骇人听闻的 Kristallnacht（“碎玻璃之夜”）暴动事件，纳粹做这一切的目的就是要有计划地将犹太人与社会隔离，并将他们赶出这个国家。

1939 年 9 月，德国入侵波兰（第二次世界大战爆发）后，反犹太政策逐步增加了被关押的欧洲犹太人数量，以及最终的屠杀数量。纳粹首先在“普通政府”（由德国民间政府管辖的波兰中部和东部领土）和华尔斯高 (Warthegau)（被德国吞并的波兰西部地区）建立了犹太人区（用于隔离和控制犹太人的封闭区域）。波兰和西欧犹太人被驱逐到这些犹太人区，这里的居住状况十分糟糕，人员非常拥挤，卫生条件极其恶劣，同时他们还要忍受食物匮乏的煎熬。

1941 年 6 月德国侵略苏联后，党卫军 (SS) 和警察分队（移动杀人团队）开始清除所有犹太人社区。从 1941 年秋天开始，党卫军 (SS) 和警察开始使用移动毒气车。作为枪杀方式的补充，纳粹对这些镶板卡车进行了改造，他们在车上安装了排气管，抽取有毒的一氧化碳气体注入封闭的空间内，杀害被锁在车里的犹太人。

1941 年 7 月 17 日，即入侵苏联四周后，希特勒下令苏联占领区内的安全事务由党卫军头目海因里希·希姆莱全权负责。希特勒赋予希姆莱极大的权利以消除任何对德国的永久统治造成威胁的人。两周之后，即 1941 年 7 月 31 日，纳粹高官 Hermann Goering 授权党卫军将军 Reinhard Heydrich 为“最终解决犹太人问题”的实施做好准备。

1941 年秋，党卫军头目海因里希·希姆莱任命德国将军 Odilo Globocnik（卢布林 (Lublin) 区党卫军和警察头目）实施有组织地屠杀“普通政府”内的犹太人的计划。此计划的最终行动代号为“莱茵哈德计划”，该计划是以海德里希 (Heydrich) 命名的，1942 年 5 月，他被捷克游击队暗杀。作为“莱茵哈德计划”计划的一部分，纳粹在波兰境内修建了贝尔赛克 (Belzec)、索比堡 (Sobibor) 和特雷布林卡 (Treblinka) 三个屠杀中心，这些屠杀中心将屠杀作为唯一的目的。

马伊达内克 (Majdanek) 集中营则一次又一次地成为杀害“普通政府”内犹太人的屠杀地点。该集中营内建有毒气室，党卫军借助这些毒气室屠杀了数万名犹太人，其中主要是过于虚弱而失去劳动能力的强制劳工。党卫军和警察共屠杀了 152,000 人，其中大多数是犹太人，还有在切姆诺 (Chelmno) 屠杀中心（罗兹 (Lodz) 西北方向大约三十英里处）内使用毒气车杀害的几千名罗姆（吉卜赛）人。1942 年春，希姆莱将 Auschwitz II（奥斯威辛-比克瑙）指定为屠杀场。在奥斯威辛-比克瑙集中营里，党卫军当局屠杀了来自欧洲各国的大约一百万名犹太人。

德国党卫军 (SS) 和警察使用注入毒气令人窒息或枪杀的方式，在屠杀中心杀害了大约 2,700,000 名犹太人。在被称为“最终解决”的屠杀全欧洲犹太人的行动中，纳粹使用了毒气、枪杀和许多其他方式。大约六百万犹太男性、女性和儿童在这场大屠杀中被害，屠杀人数是第二次世界大战前欧洲犹太人人数的三分之二。