WASHINGTON – El Presidente Bush propone hasta $3,000 millones en nuevas inversiones públicas y privadas en los próximos 10 años para mejorar y ampliar la conservación, preservación y los programas para visitantes en los parques nacionales, como preparación para el centésimo aniversario de los parques en el 2016, dijo hoy el secretario del Interior Dirk Kempthorne.
Dentro del Programa del Presidente por el Centenario de los Parques Nacionales (National Park Centennial Initiative), esta histórica inversión a varios años empieza con el presupuesto de $2,400 millones para parques nacionales durante el año fiscal 2008, que incluye el mayor presupuesto jamás propuesto a favor de los programas y operaciones de los parques.
El secretario Kempthorne dijo que le recomendó al Presidente aumentos en las operaciones de los parques e inversiones, después de consultar extensamente con funcionarios de parques nacionales y patrocinadores. “Los superintendentes y patrocinadores de parques me han dicho repetidas veces que la necesidad más imperiosa y su máxima prioridad es el incremento de los fondos para las operaciones diarias de los parques”, dijo Kempthorne. “Me complace que el Presidente respondiera con este presupuesto visionario, decisivo y audaz. Es exactamente lo que necesitan los parques para inspirar a una nueva generación de visitantes”.
Por primera vez, en el año fiscal 2008, el presupuesto de operación de los parques nacionales excederá los $2,000 millones, un incremento de $258 millones sobre el año fiscal 2006. Todos los 390 parques nacionales se beneficiarán del incremento en el presupuesto. El presupuesto del año fiscal 2008 incluye tres nuevos componentes de $100 millones que podrían generar en los próximos diez años hasta $3,000 millones de incremento en recursos federales, filantrópicos y de entidades asociadas para proyectos y programas en los parques.
El primer componente, el Centennial Commitment del Presidente de $100 millones en fondos federales en los próximos diez años, será usado para mejorar tierras, atraer más voluntarios, preservar estructuras históricas, reparar instalaciones, matricular a más de un millón de niños en los programas Junior/Web Ranger, y contratar 3,000 guardabosques, guías y personal de mantenimiento adicionales durante la temporada alta en los parques nacionales.
Asimismo, el Desafío por el Centenario (Centennial Challenge) del Presidente pondría a disposición, cada año en los próximos diez años, hasta $100 millones de fondos federales obligatorios para proyectos y programas que caracterizan a los parques nacionales, a manera de fondos de contrapartida a un mínimo de $100 millones en contribuciones privadas. Este desafío generará un incremento significativo en el nivel de donaciones privadas a los parques.
“Las donaciones filantrópicas son parte de la tradición y la historia de los parques nacionales”, dijo Kempthorne, quien indicó que cerca de 30 parques nacionales fueron creados por medio de donaciones privadas y que las colecciones de los primeros museos fueron proporcionadas por benefactores, así como las primeras guías para visitantes. “Más de 160 grupos benéficos locales y nacionales donan aproximadamente $20 millones por año para los parques nacionales”, informó el secretario. “El Presidente ha establecido la meta de al menos quintuplicar ese monto para generar $100 millones adicionales. Tengo la certeza de que vamos a alcanzar esa meta”.
El secretario Kempthorne y la directora del Servicio de Parques Nacionales (National Park Service o NPS) Mary Bomar escucharán los comentarios de los estadounidenses durante las sesiones de participación en todas las regiones del país. Las fechas y lugares se anunciarán pronto. Según esas discusiones, identificarán los proyectos que caracterizan a dichos parques y establecerán metas a alcanzar para el centésimo aniversario del NPS en el 2016. El 31 de mayo de 2007, el secretario Kempthorne y la directora Bomar presentarán sus recomendaciones al Presidente.
“Para la fecha del centésimo cumpleaños del Servicio de Parques, el Centennial Initiative del Presidente habrá generado recursos significativos para restaurar y proteger mejor los recursos naturales, culturales e históricos de los parques”, dijo Kempthorne. “Habrá centros para visitantes, senderos, zonas de campamento y otras instalaciones nuevas o mejoradas; habrá más programas dirigidos por guardabosques; mayor participación de voluntarios y donaciones filantrópicas. Las experiencias de los visitantes en los parques se verán realzadas significativamente. En resumen, nuestro sistema de parques nacionales estará listo para otro siglo más de excelencia en conservación, preservación y recreación”.
El Centennial Initiative, anunciado en Yellowstone el 25 de agosto de 2006, en el nonagésimo aniversario del Servicio de Parques Nacionales, continúa el compromiso del Presidente Bush con los parques nacionales:
- El presupuesto de operaciones para el año fiscal 2008 es de $258 millones más que el presupuesto de operaciones para el año fiscal 2006 y $584 millones (40 por ciento) más que el año en que el Presidente Bush inició su gestión.
- Desde que el Presidente Bush asumió el mando, se ha completado o iniciado más de 6,600 proyectos de mejoras en parques nacionales.
- Hasta el 2007, se han comprometido más de $450 millones para restaurar y mejorar los recursos naturales dentro de los parques nacionales. El Presidente Bush incrementó los fondos anuales para este programa de $29 millones a $78 millones, un aumento de más del doble.
- Se han triplicado los fondos de mantenimiento.