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VIH
SIDA
Orígenes del VIH
Breve historia del VIH en
Estados Unidos
Formas en las que se
transmite (y no se transmite) el VIH
Factores de riesgo para la
transmisión del VIH
Cómo prevenir la
transmisión
Síntomas de infección
Pruebas del VIH
Cómo encontrar un lugar que ofrece la prueba de detección
Información básica adicional
VIH
El VIH
significa “virus de la inmunodeficiencia
humana”. Este es el virus que causa el SIDA.
El VIH es diferente a la mayoría de los
virus porque ataca el sistema inmunitario.
El sistema inmunitario le permite al cuerpo
combatir las infecciones. El VIH encuentra y
destruye un tipo particular de glóbulos
blancos (las células T o CD4) utilizados por
el sistema inmunitario para combatir las
enfermedades.
Estructura del virus de la inmunodeficiencia humana (cortesía de NIAID).
Para obtener más información
vea nuestra sección de preguntas y
respuestas sobre la ciencia relacionada con
el VIH.
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SIDA
El
término SIDA significa síndrome de
inmunodeficiencia adquirida. El SIDA
representa la etapa final de la
infección por el VIH. Es posible que
una persona infectada con el VIH
tarde varios años en alcanzar esta
etapa aun sin recibir tratamiento.
En las personas que tienen el SIDA,
el virus ha debilitado su sistema
inmunitario a tal grado que al
cuerpo se le dificulta combatir las
infecciones. Se considera que
alguien tiene SIDA cuando presenta
una o más infecciones y un número
bajo de células T. Para obtener más
información
vea nuestra sección de preguntas y
respuestas sobre la ciencia
relacionada con el VIH. |
Imagen del VIH tomada con un microscopio electrónico; son las pequeñas esferas en la superficie de los glóbulos blancos. |
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Orígenes del VIH
Los
científicos identificaron un tipo de
chimpancé en África occidental como la
fuente de la infección del VIH en los
humanos. El virus muy probablemente pasó de
los chimpancés a los humanos que cazaban a
estos animales para comer su carne, y al
entrar en contacto con la sangre infectada.
En el transcurso de varios años el virus se
propagó poco a poco por toda África y luego
por otras partes del mundo. Para obtener más
información
vea nuestra sección de preguntas y
respuestas sobre los orígenes del VIH.
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Breve historia del VIH en Estados Unidos
El VIH fue identificado por primera vez
en Estados Unidos en 1981, cuando varios
hombres homosexuales empezaron a enfermarse
con un tipo extraño de cáncer. Pasaron
varios años antes de que los científicos
pudieran crear una prueba para detectar este
virus, entender cómo se trasmitía el VIH
entre las personas, y determinar qué es lo
que las personas podrían hacer para
protegerse contra el virus.
En el 2008, los CDC ajustaron sus estimaciones sobre las nuevas infecciones por el VIH en virtud de una nueva tecnología diseñada por la agencia. Antes de contar con esta novedosa tecnología, los CDC calculaban que cada año ocurrían cerca de 40,000 nuevas infecciones por el VIH en Estados Unidos. Los nuevos resultados demuestran que ha habido disminuciones significativas en el número de nuevas infecciones por el VIH, después de haber alcanzado un pico de aproximadamente
130,000 a mediados de la década de 1980 y de haber disminuido a una cifra cercana a
50,000 a principios de 1990. Los resultados también muestran que las nuevas infecciones aumentaron a finales de 1990 y que a esto siguió una estabilización desde el 2000, con cerca de
55,000 infecciones por año.
Los casos de SIDA empezaron a disminuir
considerablemente en 1996, cuando entraron
en el mercado nuevos medicamentos. En la
actualidad, más personas que nunca están
viviendo con el VIH/SIDA. Los CDC calculan
que cerca de un millón de personas en
Estados Unidos viven con el VIH o el SIDA.
Casi la cuarta parte de estas personas no
saben que están infectadas, y el no saber
que están infectadas las pone a ellas y a
otras personas en peligro.
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Formas en las que se transmite (y no se transmite) el VIH
El VIH es un virus frágil. No puede vivir
por mucho tiempo fuera del cuerpo. Por
consiguiente, el virus no puede
transmitirse durante las actividades
cotidianas como saludar, abrazar o mediante
un beso casual. Usted no puede contraer la
infección de un asiento de inodoro, un
bebedero de agua, una perilla de puerta,
platos, vasos, alimentos o de los animales
domésticos. Tampoco se puede adquirir el VIH
de los mosquitos.
El VIH se encuentra principalmente en la
sangre, el semen o el flujo vaginal de una
persona infectada. El VIH se transmite
principalmente en 3 formas:
- al tener relaciones sexuales (por
medio anal, vaginal u oral) con alguien
infectado con el VIH
- por compartir agujas y jeringas con
alguien infectado con el VIH
- por la exposición (en el caso de un
feto o bebé) al VIH antes de nacer o
durante el parto, o al ser amamantado
Para obtener más información
vea nuestra sección de preguntas y
respuestas sobre la transmisión.
El VIH también puede transmitirse por medio
de la sangre infectada con el VIH. Sin
embargo, desde 1985, toda la sangre donada
en Estados Unidos se examina para detectar
si está infectada por el VIH. Debido a esto,
el riesgo de infección a través de
transfusiones de sangre o de hemoderivados
es sumamente bajo. El suministro de sangre
de Estados Unidos se encuentra entre los más
seguros del mundo. Para obtener más
información
vea nuestra sección de preguntas y
respuestas sobre la seguridad de la sangre.
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Factores de riesgo
para la transmisión del VIH
Usted puede tener un mayor riesgo de
infección si:
- se inyectó drogas o esteroides
utilizando equipo contaminado con sangre
(como agujas, jeringas, algodón, agua)
que compartió con otras personas
- tuvo relaciones sexuales sin
protección por medio vaginal, anal u
oral (es decir relaciones sexuales sin
condón) con hombres que tienen
relaciones sexuales con hombres, con más
de una pareja, o con una persona que no
conocía
- tuvo relaciones sexuales a cambio de
drogas o dinero
- se le detectó, o ha recibido
tratamiento para, hepatitis,
tuberculosis (TB), o alguna enfermedad
de transmisión sexual (ETS) como la
sífilis
- recibió una transfusión de sangre o
de factores coagulantes entre 1978 y
1985
- tuvo relaciones sexuales sin
protección con alguien que tiene
cualquiera de los factores de riesgo
mencionados anteriormente
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Cómo prevenir la transmisión
El riesgo de que usted contraiga el VIH, o lo contagie a alguien más, depende
de varias cosas. ¿Sabe usted cuáles son? Quizá sea bueno que hable con un
especialista en el VIH. También puede:
- abstenerse de tener relaciones sexuales (no tener relaciones por medio
oral, anal o vaginal) hasta que esté en una relación exclusiva con una sola
persona, tener -tanto usted como su pareja- relaciones sexuales solamente
entre ustedes dos, y saber que ninguno de los dos tiene el VIH
-
si
tanto usted como su pareja tienen el VIH, use condones para prevenir otras
enfermedades de transmisión sexual (ETS) y una posible infección con una
cepa diferente del VIH
-
si solamente una persona en la pareja tiene el VIH, use condones de látex y
lubricante cada vez que tiene relaciones sexuales
- si tiene, o piensa tener, más de una pareja sexual, piense en tomar alguna
de las siguientes medidas de precaución:
- hágase la prueba del VIH
- si usted es un hombre que tiene relaciones sexuales con otros hombres,
hágase la prueba de detección al menos una vez al año
- si usted es mujer y está embarazada o piensa embarazarse, hágase la
prueba de detección lo antes posible, antes de tener a su bebé
- hable acerca del VIH y otras ETS con cada pareja antes de tener
relaciones sexuales con ella
- entérese lo más que pueda sobre el pasado sexual de su pareja (uso de
drogas y comportamiento sexual), y tome en cuenta los posibles riesgos a su
salud antes de tener relaciones sexuales con esa pareja
- pregúntele a sus parejas sexuales si se han hecho la prueba del VIH
recientemente y aliente a quienes no se la hayan hecho a que se la hagan
- use condones de látex y lubricante cada vez que tenga relaciones
sexuales
- si piensa que estuvo expuesto a otra ETS como gonorrea, sífilis o una
infección de Chlamydia trachomatis, busque tratamiento. estas enfermedades
pueden incrementar el riesgo de la transmisión del VIH
- aun cuando piense que usted tiene un riesgo menor de infección con el VIH,
hágase la prueba siempre que vaya al médico para su examen físico general
- no se inyecte drogas ilegales (drogas que no son recetadas por su médico).
Usted puede contagiarse con el VIH a través de agujas, jeringas y otros
artículos que estén contaminados con la sangre de alguien que tiene el VIH.
Además, las drogas pueden entorpecer sus facultades mentales, lo cual podría
aumentar las posibilidades de tener relaciones sexuales sin las medidas de
prevención necesarias.
- si se inyecta drogas ilegales:
- use solamente agujas, jeringas y otros artículos que estén limpios
- nunca comparta agujas, jeringas ni otros artículos empleados para
inyectarse
- tenga cuidado de no exponerse a la sangre de otra persona
- hágase la prueba del VIH por lo menos una vez al año
- piense en la posibilidad de recibir consejería y tratamiento para dejar
de usar drogas.
- No tenga relaciones sexuales después de haber tomado drogas o bebidas alcohólicas porque esto podría aumentar las posibilidades de tener relaciones sexuales sin las medidas de prevención necesarias.
Para protegerse, recuerde estos tres consejos básicos:
Abstinencia
Fidelidad
Condones
Para obtener más información
vea nuestra sección de preguntas y
respuestas sobre la prevención del VIH.
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Síntomas de
infección
La única manera de saber con seguridad si
usted está infectado es haciéndose la prueba
del VIH. No puede saber si está infectado
simplemente con base en los síntomas, porque
muchas personas infectadas con el VIH no
tienen síntomas por varios años. Hay
personas que se ven y se sienten sanas pero
están infectadas. De hecho, una cuarta parte
de las personas infectadas con el VIH en
Estados Unidos no saben que están infectadas.
Para obtener más información vea nuestra
sección de preguntas y respuestas sobre los
síntomas del VIH.
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Pruebas del VIH
Una vez que el VIH entra en el cuerpo, éste
empieza a producir anticuerpos (substancias
creadas por el sistema inmunitario después
de una infección). La mayoría de las pruebas
de detección del VIH buscan la presencia de
estos anticuerpos en lugar de buscar el
virus mismo. Hay diferentes tipos de pruebas
para detectar el VIH, como las pruebas
rápidas y las pruebas que pueden realizarse
en casa. Todas las pruebas del VIH aprobadas
por el gobierno de EE.UU. son muy fiables
para detectar ese virus.
Para más información vea nuestra sección de
preguntas y respuestas sobre las pruebas de
detección.
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Cómo encontrar un
lugar que ofrece la prueba de detección
Hay varios lugares en los que se realizan
las pruebas de detección del VIH:
departamentos de salud, consultorios médicos,
hospitales y sitios establecidos
específicamente para detectar el VIH.
Puede encontrar un sitio para hacerse la
prueba en el banco de datos de los CDC para
pruebas del VIH, o si llama en forma
gratuita al 1-800-CDC-INFO (1-800-232-4636);
este es el servicio conocido antes como
CDC National AIDS Hotline. Puede llamar
las 24 horas del día. No tiene que dar
ninguna información personal sobre usted
cuando utilice estos servicios para buscar
un sitio para hacerse la prueba.
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Información
básica adicional (en español)
Información básica adicional (en
inglés)
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