Trabajadores que preparan superficies pintandas
con pintura que contiene plomo |
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Scholz,
Peter F.,
Barbara L. Materna, David Harrington, and Connie Uratsu
Las investigaciones recientes han encontrado que los respiradores de media
mascarilla no brindan suficiente protección cuando se utilizan los métodos
convencionales de lijar a mano o con lijadora eléctrica la pintura vieja.
Los trabajadores que pintan residencias o lugares comerciales pasan mucho
tiempo e
invierten mucho esfuerzo en la preparación de las superficies del
edificio que se va a
repintar. Para preparar la superficie se lija, se raspa, se quema o se
quita con cualquier
otro método la pintura vieja pelada o descascarada o que ya no
está intacta,. Cuando la
pintura vieja contiene plomo, el trabajo de preparar dicha superficie
expone a los
trabajadores a altos niveles de polvo desprendido de la pintura que contiene
plomo. Los
edificios construidos antes de 1980, y particularmente los hechos antes
de 1950, están
muchas veces recubiertos de una o más capas de pintura que contiene
plomo.
Veintiún contratistas que se dedican a pintar en San Francisco,
se unieron al California
Department of Health Services con el propósito de estudiar el riesgo
de los trabajadores
que se ven expuestos al polvo desprendido de pintura que contiene plomo
durante el trabajo
de preparación de una superficie para pintar. El estudio, realizado
entre 1994-95, revisó
el trabajo hecho en 12 obras. La cantidad de plomo encontrado en la pintura
iba desde menos
de un 1% hasta un 42%. Los investigadores recolectaron dos tipos de muestras:
25 muestras
midieron la exposición total de plomo durante un turno de tiempo
completo de preparación de
superficies y 58 muestras se tomaron en periodos cortos para medir el
nivel de plomo al
cual estaban expuestos los trabajadores al emplear un método de
preparación determinado.
Seis de las 25 muestras tomadas en los turnos de tiempo completo demostraron
una exposición
que sobrepasaba el límite permitido por OSHA (en inglés,
PEL, límite de exposición
permisible) de 50 microgramos por metro cúbico ( µg/m3) (variación:
0.8 -
550 µg/m3). Este hallazgo confirmó que los trabajadores que
se dedican a pintar se ven
expuestos a un límite superior al permitido por OSHA si trabajan
sin protección. Los resultados de las muestras tomadas en períodos
cortos demostraron que los trabajadores se ven más expuestos cuando
raspan a mano y en seco (promedio: 71 µg/m3; variación: 4
- 230 µg/m3), y particularmente cuando lijan a mano y en seco (promedio:
420 µg/m3; variación: 29 - 1200 µg/m3), y cuando lijan
con lija eléctrica convencional (promedio: 580 µg/m3; variación:
65 - 3400 µg/m3). En cambio, los trabajadores que usan lijadoras
eléctricas con un vacío adjunto manifestaron una exposición
entre un 80 y un 90% inferior a la de los que usan la lija eléctrica
o manual convencional (promedio: 33 µg/m3; variación: 4 -
60 µg/m3).
La norma de OSHA referente al plomo en la construcción exige el
uso de respiradores que
cubran completamente la cara para lijar una superficie que contenga plomo
con una lijadora
eléctrica convencional. En la práctica, muchos trabajadores
usan respiradores con
mascarillas que sólo cubren la mitad de la cara cuando trabajan
con lija eléctrica y esto
no es suficiente protección.
La norma de OSHA exige que los trabajadores usen respiradores de media
máscara (con filtros
P-100) para lijar a mano y en seco. Sin embargo, los cálculos hechos
en base a los
resultados del estudio, demuestran que en algunos casos, el respirador
de media máscara no
es suficiente protección.
Los resultados del estudio indican claramente que los trabajadores deben
usar lijadoras
eléctricas con un vacío adjunto cuando trabajen en superficies
que contengan (o pudieran
contener) plomo en la pintura. La norma de OSHA sobre la exposición
al plomo en la
construcción exige que el trabajador use un respirador de media
máscara (con filtros P-100)
cuando vaya a trabajar con una lijadora eléctrica y un vacío
adjunto. Los resultados del
estudio demuestran que los trabajadores que llevaban ese tipo de respirador,
sí tenían
buena protección.
Para mayor información, consulte: Scholz, Peter F., Barbara L.
Materna, David Harrington, y
Connie Uratsu: Residential and Commercial Painters' Exposure to Lead during
Surface
Preparation. AIHA Journal 63:22-28 (2002).
Trabajador
quita pintura con plomo utilizando una lijadora con vacío adjunto.
(Foto cortesía del California Department of Health Services
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