Preguntas
y Respuestas
Síntomas
de la infección por el Virus del Nilo Occidental.
P. ¿Cuáles
son los síntomas de la infección por el Virus del
Nilo Occidental (VNO)?
R. La infección por el VNO puede ser asintomática
(sin síntomas) o puede provocar la fiebre del
Nilo Occidental o la enfermedad grave del VNO.
Se calcula que cerca del 20% de las personas que han sido infectadas
por el VNO contraerá la fiebre del Nilo Occidental. Entre
los síntomas figuran la fiebre, el dolor de cabeza, el
cansancio y dolores musculares, ocasionalmente con sarpullido
(en el pecho y la espalda) e hinchazón de los ganglios
linfáticos. Aun cuando la enfermedad puede durar tan solo
unos días, se han reportado casos de personas sanas que
han estado enfermas durante varias semanas.
Los síntomas de la infección grave (también
llamada enfermedad neuroinvasiva, como la encefalitis o la meningitis
del Nilo Occidental o la poliomielitis del Nilo
Occidental) incluyen
dolor de cabeza, fiebre alta, rigidez del cuello, estupor, desorientación,
coma, temblores, convulsiones, debilidad muscular y parálisis.
Se calcula que aproximadamente 1 de cada 150 personas infectadas
con el VNO contraerá la enfermedad grave. Pueden enfermarse
seriamente personas de cualquier edad; sin embargo, aquellas
con más de 50 años de edad y algunas personas inmunocomprometidas
(por ejemplo pacientes a quienes se les ha hecho un trasplante)
son las que corren mayor riesgo de enfermarse gravemente a consecuencia
de una infección por el VNO.
La mayoría (aproximadamente 4 de 5) de las personas infectadas
con el VNO no tendrá ningún síntoma (infección
asintomática); sin embargo, no es posible saber por adelantado
si uno se va a poner mal o no a consecuencia de la infección.
P. ¿Cuál es el período de incubación
en humanos de la enfermedad del VNO (es decir, el tiempo que
transcurre entre el momento cuando se contrae la infección
y la aparición de los síntomas)?
R. Por lo general de 2 a 15 días.
P. ¿Cuánto tiempo duran los síntomas?
R. Los síntomas de la fiebre del Nilo Occidental suelen
durar unos pocos días, aun cuando se han reportado casos
de personas sanas que han estado enfermas por varias semanas.
Los síntomas de la enfermedad grave (encefalitis o meningitis)
pueden durar varias semanas, y es probable que queden algunas
consecuencias neurológicas de manera permanente.
P. ¿Qué significan encefalitis del Nilo Occidental,
meningitis del Nilo Occidental, poliomielitis del Nilo Occidental, “enfermedad
neuroinvasiva” y fiebre del Nilo Occidental?
R. Algunas veces, se llama “enfermedad neuroinvasiva” al
tipo más grave de enfermedad que puede presentarse en
una persona que ha sido infectada por el VNO porque afecta el
sistema nervioso de esa persona. Entre los tipos específicos
de enfermedades neuroinvasivas en encuentran: la encefalitis
del Nilo Occidental, la meningitis del Nilo Occidental, la meningoencefalitis
del Nilo Occidental y la poliomielitis del Nilo Occidental. La
encefalitis se refiere a una inflamación del cerebro;
la meningitis es una inflamación de la membrana que rodea
al cerebro y la médula espinal; la meningoencefalitis
se refiere a la inflamación del cerebro y la membrana
que lo rodea; y la poliomielitis se refiere a la inflamación
de la médula espinal.
La fiebre del Nilo Occidental es otro tipo de enfermedad que
puede presentarse en las personas que han sido infectadas por
el VNO. Está caracterizada por la presencia de fiebre,
dolor de cabeza, cansancio, dolores musculares y algunas veces
sarpullido. Aun cuando la enfermedad puede durar tan solo unos
días, se han reportado casos de personas sanas que han
estado enfermas durante varias semanas.
P. Si tengo la fiebre del Nilo Occidental, ¿puede ésta
convertirse en encefalitis del Nilo Occidental?
R. Cuando alguien está infectado con el virus del Nilo
Occidental (VNO), usualmente tendrá una de las tres consecuencias
siguientes: Ningún síntoma (muy probablemente),
fiebre del Nilo Occidental (aproximadamente en el 20% de los
casos) o enfermedad grave del Nilo Occidental, como meningitis
o encefalitis, (en menos del 1% de los infectados). Si usted
presenta fiebre alta con dolor de cabeza agudo, consulte a su
proveedor de asistencia médica.
La fiebre del Nilo Occidental se caracteriza por la presencia
de síntomas tales como fiebre, dolores musculares, dolor
de cabeza y algunas veces hinchazón de los ganglios linfáticos
y sarpullido. Por lo general, la fiebre del Nilo Occidental dura
unos pocos días, aunque se han reportado algunos casos
en los cuales los síntomas han durado más tiempo,
incluso varias semanas. La fiebre el Nilo Occidental no parece
afectar la salud de manera permanente. No hay un tratamiento
específico para tratar la infección por el VNO.
Las personas que tienen la fiebre del Nilo Occidental se recuperan
por sí solas, aunque se pueden aliviar los síntomas
con varios tratamientos (por ejemplo, medicina para el dolor
de cabeza y los dolores musculares, etc.).
Algunas personas pueden presentar una enfermedad de corta duración,
similar a la fiebre del Virus del Nilo Occidental (los primeros
síntomas) antes de que el cuadro se convierta en la forma
más grave de la enfermedad del VNO (enfermedad neuroinvasiva),
aunque no se conoce el porcentaje de pacientes a quienes les
sucede esto.
En ocasiones, una persona infectada puede presentar formas
más
graves de la enfermedad, como por ejemplo la "encefalitis
del Nilo Occidental", la "meningitis del Nilo Occidental" o
la "meningoencefalitis del Nilo Occidental". La encefalitis
se refiere a una inflamación del cerebro, la meningitis
es una inflamación de la membrana que rodea al cerebro
y la médula espinal y la meningoencefalitis se refiere
a la inflamación del cerebro y la membrana que lo rodea.
Aunque no hay tratamiento para la infección por el VNO
misma, la persona que presenta la forma grave de esta enfermedad
con frecuencia necesita ser hospitalizada. Entre los cuidados
que podrían dársele al paciente están la
administración de fluidos por vía intravenosa (IV),
apoyo respiratorio y prevención de infecciones secundarias.
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