¿Qué es la hepatitis C?
La hepatitis C es una enfermedad del hígado causada por el virus hepatitis C (VHC) que se encuentra en la sangre de las personas que tienen la enfermedad. La infección es transmitida mediante el contacto con la sangre de una persona infectada.

¿Qué tan grave es la hepatitis C?
La hepatitis C es grave para algunas personas, pero no para otras. La mayoría de las personas que contraen la hepatitis C son portadoras del virus por el resto de sus vidas. La mayoría de estas personas tienen algún daño al hígado, pero muchas no se sienten enfermas. Algunas personas con daño al hígado causado por la hepatitis C pueden desarrollar cirrosis (cicatrización) del hígado y falla hepática, que pueden tardar muchos años en desarrollarse.

¿Cómo puedo protegerme de la hepatitis C y otras enfermedades trasmitidas por contacto con la sangre?

• Nunca se inyecte drogas. Si se inyecta drogas, deje de hacerlo inmediatamente y participe en un programa de tratamiento. Si no puede dejar de hacerlo, nunca vuelva a usar ni comparta las jeringas, agua ni otro equipo para drogas y vacúnese contra la hepatitis A y la hepatitis B.
  No comparta cepillos de dientes, afeitadores ni otros artículos de higiene personal. Estos objetos pueden tener la sangre de otra persona.
  Si es un trabajador de salud, siempre siga las normas de protección y use con cuidado las jeringas y otros objetos filosos. Vacúnese contra la hepatitis B.
  Evalúe los riesgos contra su salud si está pensando en hacerse un tatuaje o una perforación en el cuerpo. Se puede infectar si:
• las herramientas tienen la sangre de otra persona.
• el artista o la persona que hace la perforación no practica las normas adecuadas de higiene, como lavarse las manos y usar guantes desechables.

El VHC puede ser trasmitido por contacto sexual pero esto no sucede mucho. Si está teniendo relaciones sexuales, pero no con una pareja constante:

• Usted y sus parejas pueden infectarse con otras enfermedades trasmitidas por contacto sexual (SIDA, hepatitis B, gonorrea o clamidia).
  Use condones de látex correctamente y todas las veces. Se desconoce la eficacia de los condones de látex en la prevención de infecciones con el VHC, pero su uso adecuado podría reducir las posibilidades de transmisión.
• Vacúnese contra la hepatitis B.
• La forma más segura para prevenir cualquier enfermedad de transmisión sexual es no tener relaciones sexuales.

No puede contagiarse con la hepatitis C por:

• leche materna
• estornudos
• abrazos o besos
• tos
• compartir utensilios de comida o vasos
• agua o comida
• contacto casual

¿Podré ya estar infectado con la hepatitis C?
Pídale a su médico que le haga una prueba de sangre para hepatitis C si:

• alguna vez se inyectó drogas ilegales, aunque sólo lo haya hecho pocas veces hace muchos años.
• ha sido tratado para problemas coagulantes con un producto de sangre hecho antes de 1987.
• recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órganos (riñones, corazón, hígado, etc.) antes de julio de 1992 o se le notificó que recibió sangre posiblemente contaminada con el VHC.
• alguna vez recibió diálisis de riñón por un tiempo extendido.

¿Por qué debo hacerme la prueba de la hepatitis C?
Un diagnóstico temprano es importante para que pueda:

• ser examinado para detectar una enfermedad del hígado.
• recibir tratamiento, si es necesario. Hay medicinas que han sido aprobadas para el tratamiento a largo plazo de personas con hepatitis C.
• aprender cómo puede proteger su hígado de mayores daños.
• aprender cómo puede prevenir la transmisión del VHC a otras personas.

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