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Hoja informativa de NIOSH
El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacionales (NIOSH) es la agencia federal encargada de hacer investigaciones y recomendaciones para la prevención de enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo. NIOSH es parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Recomendaciones para proteger a las personas que trabajan
al aire libre contra el Virus del Nilo Occidental

Imagen del mosquito Trabajadores al aire libre Hombres cargando un camión con llantas Trabajador cavando con una pala

Introducción

La enfermedad:

El Virus del Nilo Occidental (VNO) se propaga a los pájaros y otros animales a través de la picada del mosquito portador del virus. Este virus normalmente lo transmiten los mosquitos a los pájaros. Sin embargo, las personas también pueden quedar infectadas si las pica un mosquito infectado con el VNO.

La ruta más probable de infección por el VNO en humanos es a través de la picada de un mosquito infectado. Además, se puede contagiar el VNO por medio del transplante de órganos, las transfusiones de sangre o posiblemente la leche materna. También se sabe de casos de infección por transmisión transplacentaria (de madre a hijo). Los trabajadores corren peligro de infectarse con el VNO si sufren alguna lesión penetrante en la piel o se cortan mientras manejan tejidos infectados con el VNO. Se han presentado casos de infección por el VNO en personas que trabajan en granjas de pavos. No se conoce con certeza el modo de transmisión en los trabajadores de estas granjas.

La mayoría de las infecciones en humanos provocan síntomas similares a los de la gripe o sencillamente no provocan ningún síntoma. Entre los síntomas leves se encuentran: fiebre, fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular o de las articulaciones. Aun cuando sean casos raros, algunas personas pueden enfermarse gravemente. Entre los síntomas más graves se encuentran: fiebre alta, tortícolis, desorientación, temblores, debilidad muscular y parálisis. Las personas con cuadros muy graves pueden presentar encefalitis (inflamación del cerebro), meningitis (inflamación de las membranas del cerebro) o meningoencefalitis (inflamación del cerebro y de las membranas). Los casos graves de VNO pueden ser mortales. Las personas con más de 50 años de edad son más propensas a enfermarse gravemente.

Historia:

Desde 1999 hasta 2001, en los Estados Unidos se han reportado 149 casos de la enfermedad y 18 muertes a causa del VNO en humanos. En 2002, los departamentos de salud estatales reportaron a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) más de 4,100 casos y 280 muertes en humanos a causa del VNO. En 2003 se reportaron más de 9,800 casos y 264 muertes.

Lugar:

El VNO se encuentra comúnmente en África, Asia Occidental y el Oriente Medio. Fue reportado por primera vez en los Estados Unidos en 1999, en el Estado de New York.El alcance geográfico del VNO se ha ampliado con el pasar de los años. En 2003 se reportó en la mayor parte del territorio continental de Estados Unidos.

Riesgo ocupacional

Trabajador en un tractor arando el campo
Es posible el contacto ocupacional con el VNO. Entre los trabajadores en riesgo de entrar en contacto con el VNO están los que trabajan al aire libre cuando los mosquitos están picando activamente, por ejemplo agricultores, silvicultores, expertos en jardinería ornamental, encargados de cuidar terrenos y jardines, pintores, techadores, pavimentadores, trabajadores de la construcción, jornaleros, mecánicos y otras personas que trabajan al aire libre. Se han presentado casos de infección por el VNO en personas que trabajan en granjas de pavos. No se conoce todavía con toda certeza el modo de transmisión en los trabajadores de estas granjas. Los trabajadores de laboratorio que manejan tejidos y fluidos infectados con el VNO también están en riesgo de quedar infectados con el VNO si sucede una penetración o laceración de la piel. Para obtener más información sobre el contacto con el VNO entre los trabajadores de campo y de laboratorio, consulte la hoja informativa de NIOSH "Recommendations to Protect Laboratory, Field, and Clinical Workers from West Nile Virus Exposure”.

Los grupos ocupacionales que están en riesgo deben recibir capacitación que describa y haga énfasis en los posibles peligros y riesgos ocupacionales por contacto e infección con el VNO. Se debe hacer énfasis en la importancia de informar a tiempo sobre todas las lesiones y enfermedades de las cuales se tiene sospecha que se originaron en el trabajo. Se debe establecer un sistema de vigilancia médica que incluya la presentación de informes sobre síntomas consistentes con la infección por el VNO y el ausentismo de los trabajadores.

Preguntas frecuentes

Hombre rociando líquido en deshechos mujeres en un mercado de verduras al aire libre anciano reclinado en un tractor trabajador de mantenimiento de parques con un recipiente lleno de agua

¿Quién corre riesgo de entrar en contacto con el VNO?

Cualquier persona que viva o trabaje en un área donde haya mosquitos infectados con el VNO corre riesgo de contraer la infección del VNO. Las personas con más de 50 años de edad corren el riesgo más alto de contraer enfermedades graves debidas a la infección con el VNO. Si bien corren un riesgo más alto los trabajadores de más edad, todos los trabajadores deben seguir cuidadosamente las recomendaciones que se enumeran más adelante.

¿Cuáles personas que trabajan al aire libre corren el riesgo de entrar en contacto con el VNO?

Entre los trabajadores en riesgo de entrar en contacto con el VNO están los que trabajan al aire libre cuando los mosquitos están picando activamente, por ejemplo agricultores, silvicultores, expertos en jardinería ornamental, encargados de cuidar terrenos y jardines, pintores, techadores, pavimentadores, trabajadores de la construcción, jornaleros, mecánicos y otras personas que trabajan al aire libre. Muchos mosquitos son más activos desde el anochecer hasta el amanecer. Sin embargo, algunos mosquitos se mantienen activos durante el día. Cuando sea posible, evite trabajar al aire libre durante los momentos de mayor actividad de los mosquitos.

¿Corre riesgo una mujer embarazada si está infectada con el VNO?

Existe un caso documentado de transmisión transplacentaria (de madre a hijo) del VNO en humanos. El recién nacido en este caso quedó infectado con el VNO durante el parto y resultó con problemas médicos graves. No se sabe si la infección del VNO en sí misma fue la causante de estos problemas. Se necesita más investigación para entender los posibles efectos del VNO en el embarazo.

Las mujeres embarazadas deben tomar precauciones para reducir el riesgo de infección del VNO al evitar los mosquitos, usar ropa protectora y repelentes que contengan DEET según las direcciones de los fabricantes. Las mujeres embarazadas que se enfermen, deben ver a su proveedor de cuidados de la salud.

 mujer embarazada caminando

recipiente de agua estancada con mosquitos dentro    

Por lo general, ¿dónde se encuentran los mosquitos?

Los mosquitos crecen en cualquier cuerpo de agua estancada que persista durante más de 4 días. Los pozos de agua estancada, los estanques, los abrevaderos, los canales de irrigación, los barriles para recoger agua de lluvia, estercoleros y otros cuerpos de agua estancada aumentan las poblaciones de mosquitos. Los ambientes de trabajo con espesa vegetación (malezas, matorrales o arboledas) también pueden albergar grandes poblaciones de mosquitos. Las personas que trabajan en estos ambientes deben protegerse de las picaduras de los mosquitos.

¿Cuándo son más activos los mosquitos?

Muchos mosquitos son más activos desde el anochecer hasta el amanecer. Sin embargo, algunos mosquitos también se mantienen activos durante el día. Cuando sea posible, evite trabajar al aire libre durante los momentos de mayor actividad de los mosquitos. Cuando esto sea inevitable, use protección personal como por ejemplo ropa protectora y repelente de insectos a fin de reducir la posibilidad de quedar expuesto. 		trabajadores de la construcción al amanecer

¿Cómo puedo protegerme contra el VNO?

Recomendaciones para los empleadores

Aunque se hayan establecido controles tales como los programas locales de control de mosquitos, los empleadores deben proteger a sus trabajadores poniendo en práctica los siguientes controles:

  • Evite que los trabajadores permanezcan al aire libre durante el tiempo en el que los mosquitos son más activos y están picando; es decir, desde el atardecer hasta el amanecer.
  • Ponga repelentes de insectos a disposición de los trabajadores.
  • Recomiende a los que trabajan al aire libre que usen camisas de manga larga, pantalones largos y medias cuando sea posible.
    • Si se proporcionan uniformes a los empleados, incluya camisas de manga larga y pantalones largos entre las opciones del uniforme.
  • Elimine tantos sitios de agua estancada como sea posible a fin de disminuir las poblaciones de mosquitos. El agua que dura estancada por más de cuatro días provee un sitio para que los mosquitos se reproduzcan.

    • Cambie el agua dos veces por semana en los bebederos para animales, aves y cualquier otro recipiente que contenga agua.
    • Coloque un aparato de aireación en los estanques y jardines de agua para mantener el agua circulando o ponga peces que se coman las larvas de los mosquitos y los mosquitos adultos.
    • Retire las llantas descartadas del sitio de trabajo.
    • Ponga boca abajo, cubra o retire equipos como cobertores, baldes, barriles, carretillas y recipientes a fin de evitar la acumulación de agua.
    • Coloque aberturas de drenaje en los recipientes en los que se acumule el agua y que no pueden ser descartados.
    • Limpie las canaletas de desagüe.
    • Retire con frecuencia deshechos como hojas, ramas y basuras de las zanjas.
    • Rellene o vacíe los surcos y otras áreas que acumulen agua.

Recomendaciones para los trabajadores

Los que trabajan al aire libre pueden reducir el riesgo de contraer el VNO al adoptar los siguientes pasos de acción:

  • Repelentes de insectos

    • Aplique repelente de insectos a la piel no cubierta por ropa.
    • Siga con cuidado las instrucciones sobre el uso de repelentes.
    • No se aplique aerosoles ni bombee productos directamente a la cara. Estos productos deben ser rociados en las manos y luego aplicados con cuidado sobre la cara, evitando los ojos y la boca.
    • Utilice repelentes en las concentraciones efectivas más bajas.
    • Los repelentes de insectos más efectivos contienen DEET (N,N-dietil-m-toluamida o N,N-dietil-3-metilbenzamida).

      • Mientras más DEET contenga un repelente, mayor será el tiempo que le protegerá contra las picaduras de los mosquitos.
      • La duración de la protección no aumenta con una concentración de DEET de más del 50%.
    • Lávese la piel tratada con repelente de insectos con agua y jabón al regresar al interior de la vivienda.
  • Vestimenta

    • Use camisas de manga larga, pantalones largos y medias cuando trabaje al aire libre.
    • Rocíe la ropa con repelentes que contengan DEET o permetrina, ya que los mosquitos pueden picar a través de la tela delgada.

      • La permetrina se debe usar únicamente sobre la ropa; no la aplique directamente sobre la piel.
    • Lave la ropa tratada con repelente de insectos antes de usarla de nuevo.
    • No se aplique repelentes en la piel cuando ésta esté cubierta con ropa.

cuervo muerto

¿Qué debo hacer si tengo que manipular animales muertos?

Toda persona que manipule animales muertos debe usar guantes. Los guantes adecuados ofrecen una barrera de protección que no permite que la sangre u otros fluidos corporales pasen a través de ellos. Se recomiendan los guantes médicos. Los guantes de algodón, cuero y otros materiales absorbentes no ofrecen protección. Si se opta por los guantes de látex, deben ser de los que tienen bajo contenido de proteínas y sin talco para reducir el contacto del trabajador con las proteínas que causan alergia.

¿Qué debo hacer si resulto con los síntomas del VNO?

Cualquier trabajador que contraiga síntomas ligeros del VNO como fiebre, fatiga, dolor de cabeza y dolor muscular o de las articulaciones o síntomas agudos como fiebre alta, tortícolis, desorientación, temblores, debilidad muscular y parálisis debe comunicarse inmediatamente con su proveedor de atención médica. Si el trabajador corre riesgo de estar infectado con el VNO, se puede analizar una muestra biológica para ver si hay infección. Se ha informado que el período transcurrido desde la picadura infectada hasta la aparición de los síntomas clínicos es entre 3 y 14 días.		 médico

¿Hay tratamiento disponible si estoy infectado con el VNO?

No existe ningún tratamiento específico para la infección por el VNO. El tratamiento consiste de cuidado de apoyo para tratar los síntomas. En la actualidad no existe ninguna vacuna aprobada para prevenir la infección por el VNO en humanos.

Recursos adicionales

Para obtener acceso a más recomendaciones para los que trabajan al aire libre, visite este sitio Web:

New York State Department of Health fact sheet for outdoor workers:
http://www.health.state.ny.us/nysdoh/pest/wnvoutdr.htm

Para obtener más información sobre los repelentes de insectos, visite estos sitios Web:

CDC: Insect Repellent Use and Safety
http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/qa/insect_repellent.htm

Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de los Estados Unidos: How to Use Insect Repellents Safely
http://www.epa.gov/pesticides/factsheets/insectrp.htm

Usted puede comunicarse por teléfono con el Centro Nacional de Información sobre Pesticidas (NPIC, por sus siglas en inglés)
al 1–800–858–PEST (1–800–858–7378), de 9:30 de la mañana a 7:30 de la noche, hora estándar del este, 7 días a la semana, o visitar el sitio Web de NPIC en la siguiente dirección electrónica:
http://npic.orst.edu


Para obtener información actualizada sobre el alcance geográfico del VNO y el número de casos en seres humanos, visite la siguiente dirección electrónica:

Página principal del Virus del Nilo Occidental:
http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/


Para obtener más información sobre el VNO y la lactancia, visite estos sitios Web de los CDC:

http://www.cdc.gov/ncidod/dvbid/westnile/qa/breastfeeding.htm

CDC [2002]. Possible West Nile Virus Transmission to an Infant Through Breast-Feeding — Michigan, 2002. MMWR 51(39): 877-878.
http://www.cdc.gov/mmwr/PDF/wk/mm5139.pdf

Para obtener más información sobre el VNO en los recipientes de transplantes de órganos y transfusiones de sangre, visite este sitio Web:

CDC [2002]. Update: Investigations of West Nile Virus Infections in Recipients of Organ Transplantation and Blood Transfusion — Michigan, 2002. MMWR 51(39): 879. http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5139a2.htm

Para obtener más información sobre la transmisión transplacental del VNO, visite este sitio Web:

CDC [2002]. Intrauterine West Nile Virus Infection — New York, 2002. MMWR 51(50): 1135-1136.
http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5150a3.htm

 

Actualizado el 07 de junio de 2004

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Para más información, comuníquese con NIOSH:
1-800-CDC-INFO
(1-800-356-4636)
Fax: 513-533-8573
o visite el sitio web de NIOSH:
www.cdc.gov/niosh
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