Preguntas
y Respuestas
Descripción
del Virus del Nilo Occidental
(también
conocido como Virus West Nile, Virus del Oeste del Nilo o, en
inglés, West Nile Virus)
P.
¿Qué son el virus del Nilo Occidental, la fiebre del Nilo Occidental
y encefalitis por Virus del Nilo Occidental?
R.
El Virus del Nilo Occidental es un flavivirus comúnmente encontrado
en África, el Oeste de Asia y el Oriente Medio. Está estrechamente
relacionado al virus de encefalitis de St. Louis que se encuentra
en Estados Unidos. El virus puede infectar a humanos, pájaros,
mosquitos, caballos y algunos otros mamíferos.
La
fiebre del Nilo Occidental es una enfermedad leve en humanos,
caracterizada por síntomas parecidos a la gripe. La fiebre del
Nilo Occidental típicamente dura sólo unos días y parece no causar
problemas de salud a largo plazo.
Las
enfermedades más severas que una persona infectada por este virus
puede tener son la encefalitis, la meningitis o la meningoencefalitis
por virus del Nilo Occidental. Encefalitis se refiere a una inflamación
del cerebro, la meningitis es una inflamación de la membrana alrededor
del cerebro y la médula espinal, y la meningoencefalitis se refiere
a la inflamación del cerebro y la membrana que lo rodea.
P.
¿Dónde se originó el Virus del Nilo Occidental?
R.
El Virus del Nilo Occidental se ha encontrado en humanos, pájaros
y otros vertebrados en África, Europa Oriental, el oeste de Asia
y el Oriente Medio, pero hasta 1999 no había sido documentado
en el Hemisferio Occidental. No se conoce el origen del virus
estadounidense, pero genéticamente está estrechamente relacionado
a cepas encontradas en el Oriente Medio.
P.
¿Históricamente, dónde han ocurrido casos de encefalitis por Virus
del Nilo Occidental en el mundo?
R.
Vea el mapa que describe la distribución de flavivirus, incluyendo
el Virus del Nilo Occidental.
P.
¿Por cuánto tiempo ha estado el Virus del Nilo Occidental en los
EE UU? R. No se conoce por cuánto tiempo ha estado en EE.UU.,
pero los científicos de los CDC creen que es probable que el virus
haya estado en el este de los EE.UU. desde principios del verano
de 1999, posiblemente desde antes.
P.
Entiendo que el Virus del Nilo Occidental fue encontrado a principios
del 2000 en mosquitos que sobrevivieron el invierno en el área
de la Ciudad de Nueva York. ¿Qué significa esto?
R.
Una de las especies de mosquito que puede transmitir el Virus
del Nilo Occidental es el Culex, que sobrevive en el invierno
en su etapa adulta. La extensa transmisión ocurrida el verano
de 2000 comprobó la supervivencia del virus en los mosquitos.
P.
¿Hay indicación de que el Virus del Nilo Occidental está establecido
en el Hemisferio Occidental?
R.
La continua expansión del Virus del Nilo Occidental en los Estados
Unidos indica que se encuentra permanentemente establecido en
el Hemisferio Occidental.
P.
¿Hay un patrón estacional para la enfermedad?
R.
En la zona templada del mundo (i.e., entre las latitudes 23.5E
y 66.5E norte y sur), los casos de encefalitis causados por el
Virus del Nilo Occidental ocurren principalmente a finales del
verano o principios del otoño. En climas con temperaturas más
elevadas, el Virus del Nilo Occidental puede ser transmitido durante
todo el año.
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