La diabetes es una enfermedad en la cual los niveles de glucosa en la sangre están por encima de lo normal. La mayor parte de los alimentos que consumimos se transforman en glucosa, o azúcar, que es utilizada por el cuerpo para generar energía. El páncreas, un órgano que se encuentra cerca del estómago, produce una hormona llamada insulina para facilitar el transporte de la glucosa a las células del organismo. Cuando se sufre de diabetes, el organismo no produce suficiente insulina o no puede utilizar su propia insulina adecuadamente. Esto causa que el azúcar se acumule en la sangre.
La diabetes puede producir complicaciones de salud graves tales como enfermedad cardíaca, ceguera, falla renal y amputaciones de las extremidades inferiores. La diabetes es la sexta causa principal de mortalidad en los Estados Unidos.
Para más información, vea el sitio (en inglés) National Diabetes Information Clearinghouse publication, Your Guide to Diabetes:Type 1 and Type 2.
¿Cuáles son los síntomas de la diabetes?
Las personas que piensan que tienen diabetes deben acudir a un médico para recibir un diagnóstico. Podrían presentar ALGUNO o NINGUNO de los siguientes síntomas:
Necesidad frecuente de orinar
Sed excesiva
Pérdida de peso sin causa aparente
Hambre excesiva
Cambios bruscos en la visión
Hormigueo o insensibilidad en las manos y los pies
Cansancio extremo la mayor parte del tiempo
Piel muy seca
Úlceras que tardan mucho en sanar
Más infecciones de lo normal.
Las náuseas, vómitos o dolores de estómago pueden acompañar algunos de estos síntomas cuando la diabetes insulinodependiente, denominada diabetes tipo 1, se manifiesta repentinamente.
¿Cuáles son los diferentes tipos de diabetes?
La diabetes tipo 1, conocida anteriormente como diabetes mellitus insulinodependiente (DMID) o diabetes de comienzo juvenil, representa entre el 5% y el 10% de todos los casos diagnosticados de diabetes. La diabetes tipo 2, conocida anteriormente como diabetes mellitus no insulinodependiente (DMNID) o diabetes de comienzo en la edad adulta, representa entre el 90% y el 95% de todos los casos diagnosticados de diabetes. La diabetes gestacional es un tipo de diabetes que sólo afecta a las mujeres embarazadas. Si no es tratada adecuadamente puede causar problemas para la madre y los bebés. La diabetes gestacional se manifiesta en entre un 2% y un 5% de todos los embarazos pero generalmente desaparece después del parto. Otras formas específicas de diabetes que son el resultado de síndromes genéticos específicos, cirugías, medicamentos, desnutrición, infecciones y otras enfermedades representan entre el 1% y el 2% de todos los casos diagnosticados de diabetes.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la diabetes?
Entre los factores de riesgo de la diabetes tipo 2 se halla la edad avanzada, obesidad, antecedentes familiares de diabetes, antecedentes de diabetes gestacional, tolerancia disminuida a la glucosa, falta de actividad física y raza u origen étnico. Los afroamericanos, los hispanos o latinos, los indios americanos y algunos estadounidenses de origen asiático así como los isleños del Pacífico están en una situación de riesgo elevado de contraer diabetes tipo 2.
Los factores de riesgo están definidos de forma menos precisa en la diabetes tipo 1 que en la diabetes tipo 2, pero la aparición de la primera está relacionada con factores genéticos, ambientales y del sistema inmunológico.
La diabetes gestacional aparece con mayor frecuencia en los afroamericanos, hispanos o latinos, indios americanos y personas con antecedentes familiares de diabetes que en los otros grupos. También se asocia la obesidad a un riesgo más elevado. Las mujeres que han tenido diabetes gestacional corren un mayor riesgo de contraer diabetes tipo 2 posteriormente. En algunos estudios, casi un 40% de las mujeres con antecedentes de diabetes gestacional contrajeron diabetes posteriormente.
Otras formas específicas de diabetes, que pueden llegar a representar entre el 1% y el 2% de todos los casos diagnosticados, son el resultado de síndromes genéticos específicos, cirugías, medicamentos, desnutrición, infecciones y otras enfermedades.
¿Cuál es el tratamiento de la diabetes?
La terapia básica para la diabetes tipo 1 es comer en forma saludable, hacer ejercicio y ponerse inyecciones de insulina. La cantidad de insulina que se aplique debe ser balanceada con los alimentos y el ejercicio. Los niveles de glucosa en la sangre deben ser observados de cerca mediante pruebas frecuentes de la glucosa.
La terapia básica para la diabetes tipo 2 es comer en forma saludable, hacer ejercicio y las pruebas de glucosa en la sangre. Además, las personas con diabetes tipo 2 necesitan medicamentos por via oral, insulina o ambos para poder controlar sus niveles de glucosa en la sangre.
Las personas con diabetes deben aceptar la responsbilidad de su cuidado personal diario y de mantener los niveles de glucosa en la sangre para evitar que alcancen niveles muy altos o muy bajos.
Las personas con diabetes deben visitar a un proveedor de atención médica que observe de cerca su control de la diabetes y les ayude a mantener ese control. Además, las personas con diabetes pueden ver a un endocrinólogo que se especialice en el cuidado de la diabetes; a un oftalmólogo para los exámenes de la vista; a un podiatra para el cuidado rutinario de sus pies; y un experto en dietas y diabetes que les pueda enseñar lo que deben saber para poder controlar día a día su diabetes.
La
sección en español sobre diabetes de la National Diabetes Information Clearinghouse tiene más información que puede ser de interés para usted.
¿Cuál es la causa de la diabetes tipo 1?
Las causas de la diabetes tipo 1 parecen ser muy distintas a las de la diabetes tipo 2, aunque el mecanismo exacto de aparición de ambas enfermedades aún no ha sido descubierto. Se sospecha que la diabetes tipo 1 se manifiesta luego de una exposición a un “factor desencadenante ambiental”, como un virus no identificado, que estimula un ataque del sistema inmunitario a las células beta del páncreas (que producen insulina) en algunas personas con una predisposición genética.
Para información adicional sobre el sistema inmunológico, visite las siguientes páginas (en inglés) del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Institutos Nacionales de Salud (NIH):
Varios estudios han demostrado que la actividad física en forma regular puede reducir considerablemente el riesgo de contraer la diabetes tipo 2. La diabetes tipo 2 parece también estar asociada a la obesidad.
Los investigadores han registrado avances en la identificación del mecanismo genético y los “factores desencadenantes” que predisponen a algunas personas a sufrir de diabetes tipo 1, pero la forma de prevenir la enfermedad sigue siendo un misterio.
Vea la sección en inglés sobre Prevención de la diabetes
en esta página de preguntas frecuentes para más información.
¿Existe una cura para la diabetes?
La comunidad tiene tres alternativas ante la enorme carga para la salud que representa la diabetes: prevenir la enfermedad, curarla y mejorar la calidad de los cuidados para las personas con diabetes a fin de prevenir complicaciones graves. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU. está explorando activamente los tres enfoques.
Tanto los Institutos Nacionales de Salud (NIH) como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están involucrados en actividades de prevención. Los NIH llevan a cabo actividades de investigación para curar la diabetes tipo 1 y tipo 2, especialmente el tipo 1. Los CDC dirigen la mayor parte de sus programas a garantizar que los avances científicos comprobados se reflejen en las prácticas diarias de las personas afectadas por la enfermedad. La idea fundamental es que si las investigaciones y avances científicos no encuentran una aplicación práctica en la vida diaria de las personas afectadas por la enfermedad, entonces la investigación fundamentalmente no tiene sentido.
Se están explorando varios enfoques para “curar” la diabetes.
Trasplantes de páncreas
Trasplantes de las células de los islotes del páncreas (estas células producen insulina)
Elaboración de páncreas artificiales
Manipulación genética (se inserta un gen de insulina humana en las células grasas o de músculos que normalmente no producen insulina, luego se transplantan estas “seudo” células de islotes en las personas que sufren de diabetes tipo 1).
Cada uno de estos enfoques debe superar una serie de obstáculos, como prevenir el rechazo del sistema inmunológico, encontrar un número adecuado de células productoras de insulina, mantener las células con vida, etc. Se están logrando avances en cada uno de estos ámbitos.
¿Existen otras fuentes de información sobre la diabetes?
Las siguientes organizaciones pueden resultarle útiles en su búsqueda de información sobre la diabetes (los enlaces lo llevarán a páginas en inglés en su gran mayoría):
El NDEP es una iniciativa a nivel nacional puesta en marcha por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Este es un programa basado en asociaciones que incluye la colaboración entre diversas organizaciones públicas y del sector privado. El objetivo del programa es reducir la morbilidad y mortalidad de la diabetes y sus complicaciones.
Para más información sobre el NDEP, llame en forma gratuita al 1-800-438-5383.
National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases 1 Information Way, Bethesda, MD 20892-3560 800/GET LEVEL (800/438-5383) or 301/654-3327 Internet http://www.niddk.nih.gov/
National Eye Institute (NEI) Bldg. 31, Room 6A32 31 Center Drive, MSC 2510 Bethesda, MD 20892-2510 301/496-5248 or 800/869-2020 (to order materials) 301/402-1065 (fax) Internet http://www.nei.nih.gov
Office of Minority Health Resource Center US Department of Health and Human Services P.O. Box 37337, Washington, DC 20013-7337 800/444-MHRC (444-6472) Internet http://www.omhrc.gov/
Organizaciones no federales
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American Association of Diabetes Educators 100 West Monroe, 4th Floor, Chicago, IL 60603-1901 800/338-3633 for names of diabetes educators 312/424-2426 to order publications Internet http://www.aadenet.org*
American Diabetes Association 1701 North Beauregard Street Alexandria VA 22311 Telephone 703-549-1500 1-800-ADA-ORDER to order publications toll free 1-800-342-2383 (800-DIABETES) for diabetes information Internet http://www.diabetes.org*
American Dietetic Association National Center for Nutrition and Dietetics 216 West Jackson Boulevard, Suite 800, Chicago, IL 60606-6995 800/366-1655 Línea de asistencia al público sobre nutrición (con personas que hablan español) 800/745-0775 Internet http://www.eatright.org/*
American Heart Association National Center 7272 Greenville Avenue, Dallas, TX 75231 214/373-6300 Internet http://www.americanheart.org/*
American Optometric Association 1505 Prince Street, Alexandria, VA 22314 800/262-3947 or 703/739-9200 Internet http://www.aoanet.org/*
American Podiatric Medical Association 9312 Old Georgetown Road Bethesda, MD 20814 301/571-9200 or 800/ASK-APMA 301/530-2752 (fax) Internet http://www.apma.org/*
International Diabetic Athletes Association 1647-B West Bethany Home Road, Phoenix, AZ 85015 800/898-IDAA or 602/433-2113 602/433-9331 (fax)
Juvenile Diabetes Research Foundation The Diabetes Research Foundation 120 Wall Street, 19th Floor, New York, NY 10005-4001 800/JDF-CURE or 800/223-1138 212/785-9595 (fax) Internet http://www.jdrf.org*
Medical Eye Care for the Nation's Disadvantaged Senior Citizens The Foundation of the American Academy of Ophthalmology P.O. Box 429098, San Francisco, CA 94142-9098 800/222-EYES (222-3937)
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Page last reviewed: July 12, 2007
Page last modified: October 22, 2007
Content Source: National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion
Division of Diabetes Translation
