Traitement des Prisonnieres. Les singularitez de la France antarctique, autrement nommée Amérique,… , André Thevet , 1558. BnF Rare Book Reserve. André Thevet’s Singularités de La France Antarctique (1557) chronicled the attempt to establish a French colony in Brazil under the leadership of Nicolas Durand de Villegagnon during the years 1555-60 and provided detailed descriptions of the manners and customs of the Tupinamba Indians. The work’s illustrations, like those in the earliest publications on the Americas, offered European readers an iconographic model of Amerindians that persisted for years to come. Here, a war captive, tied at the waist with an index finger pointing skyward, defies his torturers, who stop to execute him before chopping him up in order to eat him–a cannibalistic ritual Thevet interpreted as an act of vengeance.

L'histoire notable de la Floride située ès Indes Occidentales , René de Goulaine de Laudonnière , 1853. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department . The 1586 Histoire notable de la Floride is an account of the three French expeditions to Florida conducted by Jean Ribault and René Goulaine de Laudonnière between 1562 and 1565 .

Memoir of the happy result and prosperous voyage …, Francisco Lopez de Mendoza Grajales . LC General Collections. On June 29, 1565, at the Spanish port of Cadiz, the priest Francisco Lopez de Mendoza, embarked with Spanish forces intent on dislodging the French Protestants from Florida. This English translation, published in B.F. French’s Historical Collections of Louisiana and Florida (1875), tells the story of his travels with the Spanish expedition.

France’s attempts to colonize Canada, Brazil, and Florida in the 16th century failed. Jacques Cartier’s second voyage of exploration in 1535-36 gave birth to the idea of a colonial settlement across the Atlantic. In 1541 King François I named Jean-François de la Roque de Roberval, from the western province of Saintonge, lieutenant general of Canada. Cartier served as his guide at the head of five ships. During the summer, without asking for authorization from their Indian hosts, Roberval built a habitation, or fortification, upstream from Stadaconé, in the place that he named Charlesbourg-Royal.

Tensions with the Native Americans and the difficulties of settlement, not to mention Cartier’s impatience to show the king the “diamonds” he believed he had found–and which were nothing more than quartz and some iron pyrites–led to a precipitous return to France. At the same time, Roberval, at the head of 3 ships and 200 colonists, finally reached as far as the St. Lawrence, where he constructed a fort at a site abandoned by Cartier, naming it France-Roy. The rigor of winter and scurvy took 50 lives. In spring 1543 Roberval decided to repatriate his little colony to France.

In the decade between 1555 and 1565, two, more southerly regions of the New World--Brazil and Florida, revived the colonial idea, undertaken by an influential member of the royal entourage, Gaspard de Coligny (1519-1572). In 1555 Nicolas Durand de Villegagnon (1510-1571), vice admiral of Brittany, ordered the construction of a fort, christened Coligny, on an islet in the Bay of Guanabara (Rio de Janeiro), establishing the base of a projected colony called France Antarctique. But the little colony, weakened by dissensions between Catholics and Protestants, was defeated by a Portuguese flotilla in 1560.

In Florida–a vast area claimed by the Spanish and comprising the Floridian peninsula and the two Carolinas–the objective of Coligny, who converted to Protestantism in 1559, was to harass Spanish galleons in the Caribbean while assuring a French presence in America. This colonizing attempt was the work of French Protestants, known as Huguenots. The navigator Jean Ribault and the gentilhomme René Goulaine de Laudonnière (d. 1572?) led a first reconnaissance mission in 1562 and built a fortress named Charlesfort (Parris Island) in honor of King Charles IX, who reigned from 1560 to 1574. Thirty men were stationed there, but due to lack of reinforcements, this colony vanished.

In April 1564 the second expedition, under Laudonnière’s command, departed from Le Havre on the Normandy coast. It included 3 ships carrying 300 soldiers and tradesmen. The French established themselves on the River of May (St. John’s River), where they constructed Fort Carolina. The colony, tormented by internal quarrels, famine, and heightened tensions with the Timucua Indians, was near abandonment when a third expedition arrived in August 1565. This last expedition, led by Ribault, was fortified with 7 ships and 600 colonists, but that was insufficient to save “French Florida.” In September 1565 on the orders of Philippe II of Spain, Pedro Menéndez de Avilés (1519-1574), heading an armada of 10 ships, massacred most of the Huguenots settled in the colony.

Traitement des Prisonnieres. Les singularitez de la France antarctique, autrement nommée Amérique,… , André Thevet , 1558. BnF Rare Book Reserve. Dans les Singularités de La France Antarctique (1557), œuvre surtout consacrée à la description des moeurs tupinambas, André Thevet évoque la tentative de colonisation française au Brésil sous la direction de Nicolas Durand de Villegagnon (1555-1560). Les illustrations, comme celles publiées dans les premiers ouvrages sur l’Amérique, ont offert aux lecteurs européens une iconographie de l’Amérindien dont le modèle persistera longtemps. Ici, un prisonnier de guerre, lié par la taille, l’index pointé vers le ciel, défie ses tortionnaires qui s’apprêtent à l’exécuter puis à le dépecer pour le manger, rituel cannibale que Thevet interprète comme un acte de vengeance.

L'histoire notable de la Floride située ès Indes Occidentales , René de Goulaine de Laudonnière , 1853. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department . L’histoire notable de la Floride (1586) relate les trois expéditions françaises en Floride conduites par le marin Jean Ribault et le gentilhomme René Goulaine de Laudonnière entre 1562 et 1565 .

Memoir of the happy result and prosperous voyage …, Francisco Lopez de Mendoza Grajales . LC General Collections. Le 29 juin 1565, le prêtre Francisco Lopez de Mendoza quitta le port de Cadix avec une flotte espagnole chargée de chasser les protestants français de Floride. B.F. French publia en 1875 dans les Historical Collections of Louisiana and Florida une traduction anglaise de sa relation de voyage.

Au XVIe siècle les tentatives de colonisation française, au Canada, au Brésil et en Floride, se soldent par des échecs. Le deuxième voyage d’exploration de Jacques Cartier a fait naître l’idée d’une implantation coloniale outre-Atlantique et, en 1541, le roi François Ier nomme le Saintongeais Jean-François de la Roque de Roberval lieutenant-général du Canada. Cartier part en éclaireur à la tête de cinq vaisseaux. Durant l’été, sans demander l’autorisation de ses hôtes indiens, il fait ériger une « habitation » (bâtiment fortifié) en amont de Stadaconé, dans un lieu qu’il baptise Charlesbourg-Royal.Les tensions avec les autochtones et les difficultés de l’établissement, sans oublier la hâte de Cartier de montrer au roi les « diamants » qu’il croit avoir trouvés – et qui ne sont rien d’autre que du quartz et de la pyrite de fer - conduisent en 1542 à un retour précipité en France... Au même moment Roberval, à la tête de trois navires et de 200 colons, parvient enfin sur le Saint-Laurent, construit un fort à l’emplacement abandonné par Cartier et le nomme « France-Roy ». Mais la rigueur de l’hiver et le scorbut emportent une cinquantaine de personnes. Au printemps 1543, Roberval prend la décision de rapatrier sa petite colonie.

Au cours de la décennie 1555-1565, deux autres régions du Nouveau Monde, plus méridionales, le Brésil et la Floride, servent de cadre à une relance de l’idée coloniale, soutenue par un membre influent de l’entourage royal : Gaspard de Coligny. En 1555, Nicolas Durand de Villegagnon, vice-amiral de Bretagne, fait construire dans un îlot de la baie de Guanabara (Rio de Janeiro) un fort baptisé Coligny, jetant ainsi les bases de la « France Antarctique  ». Mais la petite colonie, affaiblie par les dissensions entre catholiques et protestants, finit par être rayée de la carte par une flotte portugaise en 1560.