CDC
Centros para el Control y la
Prevención de Enfermedades NIOSH
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La Prevención de Silicosis
Elaborado por el Departamento de
Trabajo de los EE.UU. (U.S.
Department of Labor)
31 octubre, 1996
La silicosis es una enfermedad pulmonar causada por sobreexposición
a la sílice cristalina respirable. Es irreversible
y puede causar invalidez física o la muerte. La sílice
es el segundo mineral más abundante en la corteza
terrestre y es un componente mayor de arena, piedra, y minerales
metalíferos. La sobreexposición al polvo que
contiene partículas de sílice cristalina puede
causar la formación de tejidos de cicatrización
en los pulmones. Eso disminuye la capacidad de los pulmones
de extraer oxígeno del aire que respiramos. El divertirse
o jugar en una playa de arena no constituye un riesgo de
silicosis. |
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Más de un millón de trabajadores en los
EE.UU. han estado expuestos a la sílice cristalina.
Cada año, más de 250 trabajadores estadounidenses
mueren con silicosis. No existe ninguna cura para esta enfermedad,
pero es 100% evitable si los patrones, trabajadores, y profesionales
de la salud colaboran para reducir las exposiciones. |
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Además de silicosis, la inhalación de partículas
de sílice cristalina ha sido asociada con otras enfermedades,
como bronquitis y tuberculosis. Algunos estudios indican
también una asociación con cáncer pulmonar. |
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El trabajo en un ambiente polvoriento donde existe
la sílice cristalina puede aumentar el riesgo
de silicosis. Si varias personas trabajan en un tal
lugar y una es diagnosticada con silicosis, las otras
deben hacerse un examen para averiguar si ellas también
la han contraído. |
Los siguientes son ejemplos de industrias y actividades
en mayor riesgo de exposición: |
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- construcción (el limpiar con un chorro de arena,
el trabajo con un martillo neumático, y la construcción
de socavones)
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- la minería (el cortar o taladrar arenisca y
granito)
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- el trabajo en una fundición (el moler moldura)
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- la agricultura (condiciones polvorientas por el distribuir
la tierra, como durante el arar o la cosecha)
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- la fabricación de jabón y detergentes
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- el cortar piedras (el aserrar, limpiar abrasivo con
un chorro, astillar, y moler)
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- el ferrocarril (poner las vías)
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- la fabricación y el uso de abrasivos
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Más de 100,000 trabajadores están en
alto riesgo de exponerse a la sílice por limpiar
con un chorro de arena, taladrar piedras, y la minería.
Los trabajadores que hacen las siguientes labores también
corren el riesgo de sobreexposición a la sílice
cristalina: el quitar pintura y óxido de los
edificios, puentes, tanques, y otras superficies; el
limpiar fundiciones; el trabajo con piedra o arcilla;
el grabar vidrio; y la construcción. |
¿Cuáles son los Tipos, Síntomas, y
Complicaciones de Silicosis?
Hay tres tipos de silicosis. Son
clasificados según la concentración
en el aire de sílice cristalina a la que un
trabajador estuvo expuesto: |
silicosis crónica
ocurre normalmente después de 10 años
o más de sobreexposición.
silicosis acelerada resulta de
la exposición a altas concentraciones de
sílice cristalino y se desarrolla de 5 a
10 años después de la exposición
inicial.
silicosis aguda ocurre donde las
exposiciones son las más altas y puede causar
el desarrollo de síntomas entre algunas semanas
y 5 años. |
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Es posible que no se detecte la silicosis crónica
(la forma más común de la enfermedad) por
varios años durante las fases tempranas. Es posible
que una radiografía no indique ninguna anomalía
hasta 15–20 años después de la exposición.
El polvo de sílice en los pulmones puede dañar
la capacidad del cuerpo de evitar infecciones. Con esa condición,
los trabajadores son más susceptibles a algunas enfermedades,
como tuberculosis.
Como consecuencia de la silicosis los trabajadores pueden
tener los síntomas siguientes:
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- falta de aliento después de algún
esfuerzo físico
- la tos grave
- fatiga
- pérdida del apetito
- dolores en el pecho
- fiebre
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¿Cómo Pueden los Trabajadores Averiguar
si Tienen Silicosis?
- La única manera segura de determinar si una persona
tiene silicosis es un chequeo médico que incluye
documentación
completa de los trabajos hechos, una radiografía pulmonar,
y una prueba de la función pulmonar. Los trabajadores
que creen estar sobre-expuestos a la sílice
deben ir a un médico que
conoce las enfermedades pulmonares. El Instituto Nacional
de Salud
y Seguridad Ocupacional (NIOSH) recomienda que se hagan los
chequeos médicos antes que se empiece un nuevo
tipo de trabajo, y cada 3 años después.
¿Cómo se Puede Evitar la Silicosis?
- Los trabajadores y los patrones pueden conseguir un paquete
de materiales que explican como evitar la silicosis. Llame
gratis al servicio de información (de NIOSH, que es
parte de Departamento de Salud y Servicios Humanos): 1–800–35–NIOSH
(1–800–356–4674). Los materiales incluyen una hoja con recomendaciones
para la prevención de silicosis, una guía para
trabajar con sílice en forma segura, y adhesivos o
calcomanías (para poner en los cascos) que recuerdan
a los trabajadores que: si es sílice, es más
que un simple polvo.
Los empleados del Departamento de Trabajo distribuirán
materiales sobre la sílice cuando hagan inspecciones
en las minas, obras de construcción, y otras industrias
afectadas.
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