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El Secretario de Educación de EEUU Rod Paige adelantó hoy tres nuevas políticas que dan a los maestros mayor flexibilidad para demostrar que son altamente capacitados conforme a lo dispuesto en la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás o No Child Left Behind, conocida por sus siglas en inglés NCLB, y a la vez garantizan que todos los alumnos en los Estados Unidos sean enseñados por un maestro entendido en la materia.

Estas nuevas políticas que entran en vigor con efecto inmediato responden a los retos específicos de los maestros que enseñan más de una materia, sobre todo los de distritos escolares rurales y de ciencias.

"Sabemos que los maestros eficaces son uno de los factores más cruciales en el rendimiento de los estudiantes en todas las escuelas de Estados Unidos, sin importar las fronteras de estado ni los términos municipales," dijo Paige. "Por ello Que Ningún Niño Se Quede Atrás pone tanto énfasis en dar un maestro experto a todo estudiante en nuestra gran nación. Estamos comprometidos al objetivo de una fuerza docente de talla mundial y reconocemos los verdaderos retos que enfrentan los estados y los educadores. Las políticas adelantadas hoy ofrecen soluciones de sentido común que ayudarán a los estados y los distritos a colocar a los mejores maestros en el salón de clase con los estudiantes más necesitados lo antes posible," afirmó Paige.

El verano pasado, el Secretario dio a conocer la creación del Teacher Assistance Corps o Cuerpo de Asistencia a los Maestros, conocido por sus siglas en inglés TAC, consistente en 45 educadores, dirigentes de educación superior y expertos nacionales, y tiene por objetivo comprender mejor y apoyar las gestiones de los estados para hacer cumplir los requisitos relativos a maestros altamente calificados según la ley NCLB. TAC ha visitado 49 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico, con la visita al quincuagésimo estado prevista para el próximo mes. Además de explicar los requisitos de la ley ofreciendo orientación y feedback o crítica constructiva sobre los esfuerzos de los estados y compartiendo información sobre prácticas prometedoras de otros estados, los equipos conocieron las situaciones e inquietudes particulares y los retos específicos de cada estado.

"Escuchamos a educadores de diferentes partes del país," dijo Paige. "Primero, descubrimos que muchos estados no usaban toda la flexibilidad [prevista] en la ley, en particular para ayudar a sus maestros con mucha experiencia y de escuela secundaria media (middle school) a demostrar que son altamente calificados. Además, muchos de ellos tenían la idea equivocada de que todos los maestros veteranos tuvieran que volver a estudiar o bien tomar un examen."

"Hoy, estamos respondiendo con cambios que tienen sentido, apoyando los esfuerzos de los estados para fortalecer la calidad de maestros y ayudando a los profesionales en el salón de clase, y al mismo tiempo asegurando que los más altos estándares para los maestros calificados—tan indispensables para el éxito de los estudiantes—sigan intactos," agregó Paige.

De acuerdo con la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás, los maestros altamente calificados deben tener como mínimo un título universitario, contar con plena certificación o una licencia estatal, y haber demostrado competencia en sus respectivas materias. La ley establece que todos los maestros de las materias académicas básicas sean altamente calificados de aquí al final del año escolar 2005-2006. También requiere que todos los maestros recién contratados en las escuelas o los programas de Título I para estudiantes económicamente desfavorecidos sean altamente capacitados de inmediato.

Una de las nuevas disposiciones relativas a la flexibilidad adelantada hoy reconoce que los maestros en las zonas rurales, aisladas y de bajo número de estudiantes—aproximadamente el 33 por ciento de los distritos escolares del país—en muchos casos, tienen la responsabilidad de enseñar múltiples materias, enfrentan retos particulares en cuanto al cumplimiento con las disposiciones de ser altamente calificados en todas las materias que enseñan, y pueden necesitar tiempo adicional para poder satisfacer los requisitos en todas las materias que enseñan. Con tal que los maestros en los distritos aplicables sean altamente calificados en al menos una materia, dispondrán de otros tres años para poder llegar a ser altamente calificados en las materias adicionales que enseñan; los maestros recién contratados tendrán hasta su tercer año en la profesión de la docencia para cumplir con los requisitos.

Para los maestros de ciencias, los lineamientos del Departamento permitirán a los estados la flexibilidad de usar sus propios criterios de certificación para determinar la competencia de maestros en las materias, en vez de requerirlo en cada materia de ciencias. Por ejemplo, si un estado certifica a los maestros en el campo general de ciencias, un maestro de ciencias puede demostrar su competencia en la materia mediante un examen de "campo amplio" o una especialidad. Si el estado requiere la certificación, titulación o capacidad en las materias específicas, tales como la química, la biología o la física, sería obligatorio para el maestro demostrar su competencia en cada una de las materias.

La tercera disposición relativa a la flexibilidad dada a conocer hoy asiste a los maestros que ya ejercen la profesión y enseñan múltiples materias, en particular los maestros de escuelas secundarias medias (middle schools) y los que enseñan a estudiantes con necesidades especiales. De conformidad con la ley, los maestros en ejercicio disponen de la opción—en vez de tomar un examen o volver a estudiar—de demostrar su competencia en la materia mediante un proceso denominado HOUSSE—siglas que representan las palabras en inglés High Objective Uniform State Standard of Evaluation, o alto estándar de evaluación objetiva uniforme del estado. HOUSSE puede incluir los años de experiencia del maestro, la eficacia del desarrollo profesional o actualización de alta calidad según los puntajes en los exámenes obtenidos por los estudiantes del maestro, la educación continuada y otras evaluaciones objetivas.

El cambio sirve para agilizar el procedimiento HOUSSE permitiendo a los maestros demostrar sus conocimientos en las materias por medio de un solo procedimiento para todas las materias que ellos enseñan y a la vez mantener el mismo criterio riguroso respecto a la alta capacidad en la materia.

Paige señaló que más de $5,1 mil millones en fondos federales están disponibles para los programas relacionados con maestros, con $2,9 mil millones destinados específicamente a ayudar a los estados a cumplir con los requisitos de maestros altamente calificados. Estos fondos, mediante las llamadas Improving Teacher Quality State Grants o subvenciones a los estados para el mejoramiento de la calidad de maestros (el Título II de la Ley NCLB), pueden utilizarse para la capacitación, la actualización y el desarrollo profesional, la captación de nuevos maestros y actividades dirigidas a la retención de maestros.

El Secretario también explicó que el Departamento viene dando riguroso cumplimiento a la ley, imponiendo condiciones sobre la concesión de subvenciones en 26 estados que no tenían datos adecuados o completos respecto al porcentaje de clases enseñadas por maestros altamente calificados. Paige dijo que el Departamento está dispuesto a retrasar el desembolso de los fondos previsto para el 1 de julio hasta que se satisfagan las condiciones. "Para poder hacer lo que mejor les conviene a los alumnos de nuestra nación, necesitamos datos y conocimientos sobre la titulación y la capacidad de nuestros maestros de escuela, en particular los de los distritos de alta pobreza."

El Secretario dijo que pronto revelará iniciativas adicionales dirigidas al apoyo de los maestros de Estados Unidos y la implementación de las disposiciones relativas a maestros altamente calificados. Estas incluirán un nuevo sitio Web—https://www.teacherquality.us/default.asp—para compartir información sobre iniciativas a los niveles estatales y locales, institutos para los maestros celebrados durante las vacaciones de verano en diferentes partes del país, y una Cumbre Nacional de Maestros a realizarse posteriormente durante este año.

"Aplaudo a los maestros de nuestra nación por su dedicación a su profesión y su compromiso a ayudar a todos los alumnos a aprender. Su pasión es mi pasión, y espero continuar la asociación con los educadores y los estados para ayudar a todos los estudiantes a superarse académicamente," afirmó Paige.

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