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El virus del VPH es tan común que la mayoría de las personas lo contraen en algún momento de su vida, pero por lo general no causa síntomas por lo cual usted no sabrá si lo tiene. En la mayoría de las mujeres, el VPH desaparece por sí solo; sin embargo, si esto no ocurre es posible que con el tiempo cause cáncer de cuello uterino.

Existen dos pruebas que pueden ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino:

• La prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) identifica los precánceres, cambios en las células del cuello uterino que pueden convertirse en cáncer si no se tratan en forma adecuada.
• La prueba del VPH identifica el virus que puede causar este tipo de cambios celulares.

Se recomienda que todas las mujeres se hagan la prueba de Papanicolaou. Hable con su doctor, enfermera o profesional de atención médica sobre si es recomendable que le realicen la prueba del VPH. Lo más importante que usted puede hacer para prevenir el cáncer de cuello uterino es hacerse pruebas de detección en forma periódica. Aprenda más sobre cómo hacerse la prueba de Papanicolaou para detectar el cáncer de cuello uterino.

La vacuna contra el VPH

Si usted tiene entre 11 y 26 años de edad, puede ayudar a prevenir el cáncer de cuello uterino si se aplica la vacuna contra el VPH. Esta vacuna la protege contra los tipos del VPH que con más frecuencia causan los cánceres de cuello uterino, de vagina y de vulva; y se aplica en una serie de tres inyecciones. Se recomienda administrar esta vacuna a las niñas de 11 y 12 años de edad. También se puede administrar a mujeres entre los 13 y 26 años que no recibieron la vacuna o no completaron la serie antes de esa edad. Consulte las recomendaciones de los CDC sobre el uso de la vacuna contra el VPH en las mujeres estadounidenses de 9 a 26 años de edad (en inglés).

Otras medidas para prevenir el cáncer de cuello uterino

Las siguientes medidas también pueden disminuir su riesgo de contraer el cáncer de cuello uterino:

• No fumar.
• Usar condones durante las relaciones sexuales.*
• Limitar el número de parejas sexuales.

Factores de riesgo

Además del VPH, los siguientes son otros factores que pueden aumentar su riesgo de contraer cáncer de cuello uterino:

• No realizarse la prueba de Papanicolaou periódicamente.
• Si la prueba de Papanicolaou dio un resultado anormal, no hacer seguimiento al resultado con su médico.
• Tener el VIH, el virus que causa el sida u otra afección que debilite el sistema inmunitario (es decir que limite la capacidad de su cuerpo para combatir las enfermedades y problemas de salud).
• Fumar.

Signos y síntomas

Generalmente, en su etapa inicial, el cáncer de cuello uterino no presenta signos ni síntomas. Cuando el cáncer de cuello uterino está en etapas avanzadas puede causar sangrado o flujo vaginal anormal, por ejemplo, después de tener relaciones sexuales. Si usted presenta alguno de estos síntomas, consulte con su médico. La causa de estos síntomas puede ser otra afección diferente al cáncer, pero la única forma de saberlo es consultar con su médico.

Tratamiento

Si su médico le indica que tiene cáncer de cuello uterino, dígale que la refiera a un ginecólogo oncólogo, es decir un médico que está capacitado para tratar los cánceres del aparato reproductor femenino. Este médico diseñará un plan de tratamiento para usted.

*La infección por VPH puede aparecer tanto en las áreas genitales masculinas como en las femeninas que se cubren o protegen con un condón de látex durante la relación sexual, así como en las áreas que no se protegen. Aunque se desconoce el efecto de los condones en la prevención de la infección por el VPH, se ha asociado el uso del condón a una tasa más baja del cáncer de cuello uterino.