Space shuttle Endeavour and the STS-126 crew land at Edwards Air Force Base, California, 30 Nov 2008

२००८ में अंतरिक्ष अभियान, यान का परीक्षण, और भविष्य की योजना बनाने में नासा व्यस्त था.

ये साल नासा के लिए अच्छा रहा, इस वर्ष नासा अपने अंतरिक्ष अभियान में तो सफल रहा ही साथ ही मंगल ग्रह से जुड़ी खोज और सौर मंडल से जुड़ी महत्वपूर्ण जानकारी हासिल करने में भी नासा सफल रहा. 

Microscopic view of Martian soil at the tip of the Phoenix lander's robotic arm scoop [Credit: NASA/JPL-Caltech/ University of Arizona/Max Planck Institut]

        

नासा तारा मंडल अभियान पर भी काम कर रहा है, नासा के वैज्ञानिक रॉकेट और खास कैप्सूल पर कम रहे है जिनका उपयोग भविष्य के अंतरिक्ष अभियान के वाहन के रूप में किया जाएगा. २०१० में नासा के अंतरिक्ष यान को रिटायर किया जाएगा, याने २०१० के बाद ये यान अंतरिक्ष में उडान नही भरेगा.

नासा अपने चंद्र-अभियान को दुबारा शुरू करने जा रहा है. इस अभियान के तहत नासा के अंतरिक्ष यात्री सन २०२० में चंद्रमा पर उतरेंगे.       

Artist's conception of a future NASA moon mission

वहीं अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष केन्द्र का काम भी लगभग पूरा हो चुका है. इस वर्ष की शुरवात में अंतरिक्ष यान अटलांटिस ने अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष केन्द्र के अपने पहले अभियान की सफल शुरवात की थी. अटलांटिस ऐसे ४ अभियान करेगा. २००८ में अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष केन्द्र पर दो महत्वपूर्ण विज्ञान प्रयोगशालाएं बनायी गईं. साथ ही केन्द्र पर कुछ नई सुविधाएँ बनायी गई जिनके कारण अब इस केन्द्र पर पहेले से दुगनी संख्या में अंतरिक्ष यात्री एक साथ काम कर सकते है.

२००९ में सोलर पंख के निर्माण का काम भी पूरा हो जाएगा जिस के कारण इस केन्द्र पर उर्जा बनाने में आसानी होगी.
लेकिन नासा के लिए सबसे खुशी का मौका तब आया जब एक मानव रहित यान फ़ीनिक्स ने १० महीने का अपना अभियान पूरा किया और मंगल ग्रह पर किसी समय पानी और बर्फ के होने का पता लगाया.

नासा ने हबल टेलिस्कोप के जरिये आकाशगंगा की खोज और तस्वीरे लेने के अपने अभियान को जारी रखा. इसी वर्ष हबल टेलिस्कोप ने सौर मंडल के बाहर के एक नए ग्रह की तस्वीर भेजी.

Hubble Space Telescope

अपने अंतरिक्ष यान को रिटायर करने से पहले नासा आठ और अंतरिक्ष अभियान करना चाहता है. भविष्य में नासा चंद्रमा पर स्थायी तल बनाना चाहता है ताकि इसी स्थल का इस्तेमाल कर के मंगल ग्रह की उडान भरना सम्भव हो.