SARM: Staphylococcus aureus resistente a la meticilina en entornos médicos

El SARM (o MRSA, por sus siglas en inglés) causó en 2005 más de 94,000 infecciones potencialmente mortales y casi 19,000 muertes en los Estados Unidos; la mayoría de estas muertes estuvieron vinculadas a entornos médicos. Estas cifras fueron publicadas en la edición del 17 de octubre de 2007 del Journal of the American Medical Association (JAMA)1, como parte del estudio más completo que se ha hecho hasta la fecha sobre las tendencias de las infecciones invasivas por SARM.

¿Qué es el SARM?

SARM significa Staphylococcus aureus resistente a la meticilina. Este tipo de bacteria causa infecciones por estafilococo resistentes al tratamiento con antibióticos comunes.

El SARM afecta con más frecuencia a los pacientes que han sido sometidos a intervenciones médicas invasivas o que tienen sistemas inmunitarios debilitados y reciben tratamiento en hospitales o instalaciones de atención médica, como los asilos de ancianos y los centros de diálisis. El SARM en los entornos médicos por lo general causa infecciones muy graves y potencialmente mortales, tales como infecciones del torrente sanguíneo, infecciones por heridas quirúrgicas o neumonía.

Además de estar asociado a las infecciones adquiridas en entornos médicos, el SARM también puede infectar a personas de la comunidad en general. Estas infecciones por lo general son leves y afectan a la piel con granos o forúnculos que pueden estar inflamados, ser dolorosos y tener pus. Estas infecciones de la piel a menudo ocurren en personas generalmente sanas.

Cómo se propaga el SARM en los entornos médicos

Cuando hablamos de la propagación de una infección nos referimos a las fuentes de la infección (dónde comienza) y a la manera o maneras en que se propaga (modo o modos de transmisión).

En el caso del SARM, las fuentes de transmisión más comunes son los pacientes que ya tienen la infección por SARM o que portan la bacteria en sus cuerpos pero que aún no presentan síntomas (personas "colonizadas" por la bacteria).

El principal modo de transmisión a otros pacientes es el contacto de manos entre las personas, especialmente las manos de los trabajadores de la salud. Las manos pueden contaminarse con la bacteria SARM por el contacto con pacientes infectados o "colonizados". Si un trabajador de la salud no se lava las manos con agua y jabón o no usa un desinfectante para las manos a base de alcohol después de estar en contacto con un paciente, la bacteria se puede propagar cuando el trabajador toca a otros pacientes.

El SARM y los costosos resultados de la resistencia a los antibióticos

Al igual que ocurre con el SARM, muchas bacterias causantes de infecciones graves en el mundo se están volviendo resistentes a los tratamientos con antibióticos que se prescriben en forma común. ¿Cuál es la causa y qué significa esto?

La resistencia a los antibióticos ocurre cuando las bacterias cambian o se adaptan de una manera tal que pueden sobrevivir a la presencia de los antibióticos producidos para matarlas. En algunos casos las bacterias se vuelven tan resistentes que no hay antibióticos efectivos que puedan combatirlas. En el presente, todavía existen opciones de tratamiento contra el SARM originado en entornos médicos.

Las personas infectadas por microorganismos resistentes a los antibióticos como el SARM tienen mayor probabilidad de necesitar prolongadas y costosas permanencias en el hospital, y también de morir a consecuencia de la infección. Cuando el medicamento que se ha elegido para tratar la infección no funciona, los pacientes requieren una segunda o tercera opción de tratamiento que puede ser menos eficaz, más tóxica y más costosa.

SARM: un problema en aumento en los entornos médicos, pero curable

Las infecciones por SARM se han vuelto más prevalentes en instalaciones de atención médica. De acuerdo con datos de los CDC, la proporción de infecciones resistentes a los antibióticos ha ido en aumento. En 1974, las infecciones por SARM representaron el dos por ciento del total de infecciones por estafilococo; en 1995 llegaron al 22 por ciento y en 2004 al 63 por ciento.

Se observa que la mayoría de las infecciones por SARM ocurren más en entornos médicos que en la comunidad. El estudio de JAMA de 2007 encontró que aproximadamente el 85 por ciento de todas las infecciones invasivas por SARM estaban vinculadas a entornos médicos. En contraste, alrededor del 14 por ciento de las infecciones reportadas se consideraron originadas en la comunidad, lo que significa que no había evidencia documentada de que la infección ocurrida en las personas estuviese vinculada a entornos médicos.

Resulta interesante notar que la mayoría de las infecciones graves por SARM fueron causadas por cepas de bacterias tradicionalmente asociadas con los entornos médicos. Sin embargo, las cepas tradicionalmente asociadas con una transmisión en la comunidad ahora están siendo identificadas también en los entornos médicos.

En términos del número de personas afectadas, se estima que en 2005 cerca de 94,360 personas contrajeron una infección grave por SARM. Cerca de 18,650 personas fallecieron durante su permanencia en el hospital por causas relacionadas con infecciones graves por SARM. Las personas de 65 años o más eran las que más probabilidad tenían de contraer una infección invasiva, y las personas de raza negra se vieron afectadas en una proporción doble frente a las de raza blanca, lo cual podría deberse a las mayores tasas de enfermedades crónicas en las personas negras.

"Estas cifras muestran que muchas familias están siendo afectadas por las infecciones resistentes a los medicamentos", dijo Denise Cardo, M.D., directora de la División de Promoción de la Calidad de la Atención Médica de los CDC.

La buena noticia es que el SARM se puede prevenir. "Las instalaciones médicas tienen que darle una mayor prioridad a la prevención del SARM". Mientras más nos acerquemos a la meta de cumplir con el 100 por ciento de las recomendaciones de los CDC, mayor será el impacto en la salud y la seguridad del paciente", agregó Cardo. El primer paso para prevenir el SARM es la prevención de las infecciones en los entornos médicos en general. Las directrices para el control de las infecciones elaboradas por los CDC y por el Comité Asesor de Control y Prevención de Infecciones en los Entornos Médicos (Healthcare Infection Control and Prevention Advisory Committee o HICPAC) son un eje central en la prevención y el control de las infecciones originadas en entornos médicos y en última instancia, de las infecciones por SARM en instalaciones médicas.

Más información

• Información para el público sobre el SARM originado en la comunidad
  
• Comunicado de prensa: CDC calcula que en EE. UU. ocurrieron 94,000 infecciones por estafilococos resistentes a los medicamentos en 2005. (16 de octubre de 2007)
• El SARM en entornos médicos
  

1Journal of the American Medical Association 2007;298(15):1763-1771.