Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) ToxFAQs™
Ácido sulfhídrico (Hydrogen Sulfide)
CAS#: 7783-06-4
julio de 2006
Esta hoja informativa contesta las preguntas más frecuentes acerca de los efectos del ácido sulfhídrico
sobre la salud. Para más información, llame al Centro de Información de ATSDR al 1-888-422-8737. Esta
hoja informativa forma parte de una serie de resúmenes acerca de sustancias peligrosas y sus efectos
sobre la salud. Es importante que usted entienda esta información ya que esta sustancia puede ser
perjudicial. Los efectos de la exposición a cualquier sustancia tóxica dependen de la dosis, la duración, la
manera como usted está expuesto, sus hábitos y características personales y de la presencia de otras
sustancias químicas.
Importante: El ácido sulfhídrico ocurre naturalmente y también se produce
por actividades humanas. Tan sólo unas pocas inhalaciones de aire
contaminado con niveles altos de ácido sulfhídrico pueden causar la muerte.
La exposición a niveles más bajos por períodos prolongados puede causar
irritación de los ojos, dolor de cabeza y fatiga. El ácido sulfhídrico se ha
encontrado en por lo menos 35 de los 1,689 sitios de la Lista de Prioridades
Nacionales identificados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE. UU. (EPA, por sus siglas en inglés).
El ácido sulfhídrico (H2S) ocurre naturalmente en el petróleo
crudo, gas natural, gases volcánicos y manantiales de aguas
termales. También puede producirse como resultado de la
degradación bacteriana de materia orgánica. Es, además,
producto de los desperdicios de animales y humanos. Las
bacterias que se encuentran en su boca y el tracto
gastrointestinal producen ácido sulfhídrico al degradar
materiales que contienen proteínas de origen animal o vegetal.
El ácido sulfhídrico también puede ser producido por
actividades industriales tales como procesamiento de
alimentos, hornos de coque, fábricas de papel, curtidurías y
refinerías de petróleo.
El ácido sulfhídrico es un gas inflamable, incoloro con un olor
característico a huevos podridos. Se le conoce comúnmente
como ácido hidrosulfúrico o gas de alcantarilla. La gente
puede detectar su olor a niveles muy bajos.
Regrese al comienzo de la página
- El ácido sulfhídrico se libera principalmente como un gas y
se dispersa en el aire.
- El ácido sulfhídrico permanece en la atmósfera
aproximadamente 18 horas.
- Cuando se libera en forma de gas se convierte en anhídrido
sulfúrico y ácido sulfúrico.
- En algunos casos, puede ser liberado desde plantas
industriales como un desperdicio líquido.
Regrese al comienzo de la página
- Usted puede exponerse al ácido sulfhídrico al respirar aire
contaminado o al beber agua contaminada.
- Las personas que viven cerca de plantas de tratamiento de
aguas residuales, de proyectos de excavación para la extracción
de petróleo o gas, fincas que almacenan excremento de
animales para abono o mantienen ganado, o cerca de un
vertedero pueden estar expuestas a niveles más altos de ácido
sulfhídrico.
- Usted puede exponerse en el trabajo si trabaja con textiles
de rayón, en la excavación o refinamiento de gas o petróleo o el
tratamiento de aguas de desperdicio. Las personas que
trabajan en fincas que mantienen charcas con excremento de
animales para abono o vertederos podrían exponerse a niveles
más altos de ácido sulfhídrico.
- Una pequeña cantidad de ácido sulfhídrico es producida por
las bacterias de su boca y su tracto gastrointestinal.
Regrese al comienzo de la página
La exposición a niveles bajos de ácido sulfhídrico puede
producir irritación de los ojos, la nariz o la garganta. También
puede provocar dificultades respiratorias en personas
asmáticas. Exposiciones breves a concentraciones altas de
ácido sulfhídrico (mayores de 500 ppm) puede causar pérdida
del conocimiento y posiblemente la muerte. En la mayoría de
los casos, las personas que pierden el conocimiento parecen
recuperarse sin sufrir otros efectos. Sin embargo, algunas personas parecen sufrir efectos permanentes o a largo plazo
tales como dolor de cabeza, incapacidad para concentrarse y
alteraciones de la memoria y la función motora. No se han
detectado efectos a la salud en personas expuestas al ácido
sulfhídrico en las concentraciones que se encuentran
típicamente en el ambiente (0.00011-0.00033 ppm). Los
científicos no tienen información que demuestre que personas
se han envenenado al ingerir ácido sulfhídrico. Cerdos que
ingirieron alimentos que contenían ácido sulfhídrico sufrieron
diarrea durante varios días y perdieron peso después de 105
días.
Los científicos poseen poca información sobre lo que sucede
cuando usted se expone al ácido sulfhídrico a través de la piel.
Sin embargo, se sabe que es necesario tener cuidado con el
ácido sulfhídrico líquido, producido al comprimir el gas, ya que
puede causar quemaduras de la piel por congelación.
Regrese al comienzo de la página
No se ha demostrado que el ácido sulfhídrico produce cáncer
en seres humanos. La capacidad del ácido sulfhídrico para
causar cáncer en animales no se ha estudiado completamente.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la
Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)
y la EPA no han clasificado al ácido sulfhídrico en cuanto a su
carcinogenicidad.
Regrese al comienzo de la página
Es probable que los niños se expongan al ácido sulfhídrico de
la misma manera que los adultos, con la excepción de las
exposiciones de los adultos en el ambiente de trabajo. Sin
embargo, debido a que el ácido sulfhídrico es más pesado que
el aire, los niños, por su menor estatura, podrían estar
expuestos a más ácido sulfhídrico que los adultos. No se han
estudiado en detalle los problemas de salud en niños que se
han expuesto al ácido sulfhídrico. Los niños expuestos al
ácido sulfhídrico probablemente sufrirán efectos similares a los
observados en adultos. No se sabe si los niños son más
sensibles que los adultos a los efectos del ácido sulfhídrico o
si el ácido sulfhídrico causa defectos de nacimiento en seres
humanos.
Regrese al comienzo de la página
Las familias pueden exponerse al ácido sulfhídrico si viven
cerca de fuentes naturales o industriales de ácido sulfhídrico,
tales como manantiales de aguas termales, charcas para el
almacenaje de excrementos de animales para uso como abono o
fábricas de papel. Las familias deben restringir las visitas a
estos lugares.
Regrese al comienzo de la página
El ácido sulfhídrico se puede medir en muestras de su aliento,
pero, para que las muestras sean útiles, deben tomarse dentro
de dos horas después de la exposición. Una prueba más
confiable para determinar si usted ha estado expuesto al ácido
sulfhídrico es la medición de niveles de tiosulfato en la orina.
Esta prueba debe llevarse a cabo dentro de 12 horas después de
la exposición. Ambas pruebas requieren equipo especial que
usualmente no se encuentra en la oficina de un doctor. Las
muestras para estas pruebas pueden enviarse a un laboratorio
especial. Estas pruebas pueden indicarle si usted ha estado
expuesto al ácido sulfhídrico pero no a la cantidad exacta a la
que estuvo expuesto. Los resultados tampoco pueden indicar
si usted sufrirá efectos adversos a su salud.
Regrese al comienzo de la página
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE. UU. (OSHA, por sus siglas en inglés)
ha establecido un límite máximo aceptable para ácido sulfhídrico
de 20 partes de ácido sulfhídrico por millón de partes de aire
(20 ppm) en el aire del ambiente ocupacional.
En el ambiente ocupacional, el Instituto Nacional para
Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda un límite
máximo de exposición de 10 ppm por no más de 10 minutos.
Regrese al comienzo de la página
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
(ATSDR). 2006. Reseña Toxicológica de Ácido Sulfhídrico
(versión actualizada) (en inglés). Atlanta, GA: Departamento de
Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Servicio de Salud
Pública.
Regrese al comienzo de la página
Para más información, contacte a la
Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: 1-800-232-4636
Facsímil: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR vía WWW es
http://www.atsdr.cdc.gov/es/ ATSDR en Español.
La ATSDR puede informarle donde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Los especialistas de las mismas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted también puede contactar su departamento municipal o estatal de
salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes.
|