El avión de los CDC salva vidas

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El avión fletado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) salva vidas durante las emergencias de salud pública - al costo de un centavo al año para cada estadounidense. Este avión desempeña un rol crítico en la capacidad de los CDC para mantener al país a salvo y preparado.

La rapidez es un factor crítico para salvar vidas durante una emergencia de salud pública. Los CDC no pueden limitarse a depender de los servicios de envío comercial y de las aerolíneas de pasajeros para transportar de un momento a otro especímenes, suministros y expertos en salud. El convenio actual, otorgado bajo concurso público por la agencia, les permite a los CDC viajar a cualquier parte del mundo con 2 horas de notificación, las 24 horas del día, los siete días de la semana y los 365 días del año. ¿Vale la pena este gasto? Pregúntele a los seres queridos de una persona en Puerto Rico que recientemente estuvo expuesta al radionúclido y recibió un antídoto para salvar su vida. También le puede preguntar a la familia de un paciente con carbunco pulmonar (conocido también como ántrax por inhalación) que necesitaba un tratamiento experimental. Pregúntele asimismo al paciente en California, a quien se le evaluaba para un tratamiento nuevo contra la rabia. No es necesario mencionar el reciente brote en Panamá, en donde docenas de personas murieron antes de que los CDC fuesen llamados para intervenir. Los CDC utilizaron el avión para transportar con rapidez los materiales y en menos de tres horas de aterrizar con los especímenes identificaron la toxina que se encontraba en jarabes para la tos como causante de esas muertes. Las respuestas inmediatas salvan vidas.

¿Qué sucede cuando los CDC no tienen acceso a este avión? Las líneas aéreas comerciales han extraviado productos, mantienen horarios poco flexibles y se han rehusado a llevar ciertos paquetes. Durante un brote de SRAS un niño estadounidense que estaba en Vietnam gravemente enfermo con un caso sospechoso de la enfermedad sufrió por varios días, debido a que ningún avión quería transportarlo a Taiwán para que fuese tratado. Además, los CDC se demoraron muchos días en identificar la causa del SRAS ya que los especímenes permanecieron varios días en Bangkok debido a que ninguna aerolínea aceptaba llevarlos a los Estados Unidos. A su vez un empleado de los CDC hospitalizado en Taiwán con posible SRAS no pudo ser evacuado ni regresar a su país para recibir evaluación y tratamiento.

Desearíamos que no hubiera emergencias tales como casos sospechosos de viruela o de rabia u otras enfermedades desconocidas que matan a decenas de personas a la vez; pero las amenazas a la salud pública que requieren de una intervención rápida de los CDC ocurren tanto en nuestro país como en todo el mundo, y los estadounidenses cuentan con nuestra ayuda. Hemos aprendido, tras enfrentar circunstancias difíciles, que debemos arrendar y controlar nuestro propio avión para garantizar el transporte inmediato de personas, especímenes y antídotos que pueden salvar vidas. Esta inversión es un factor vital en la preparación de nuestro país ante situaciones de emergencia, y los estadounidenses no merecen menos de esto.

• Para leer más información sobre el reciente brote en Panamá y el rol que desempeñó el avión, visite:
  http://www.cdc.gov/about/news/
  2006_10/panama.htm

• Para leer más información sobre cómo el avión disminuye el tiempo de intervención y aumenta la preparación, consulte: http://www.bt.cdc.gov/planning/
  cdc_plane.asp. (en inglés)