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El Servicio Nacional de Bibliotecas para los Ciegos e Impedidos Físicos (NLS), de la Biblioteca del Congreso, administra un programa bibliotecario gratuito a escala nacional dotado de impresos en braille y grabaciones para ciegos y otras personas incapacitadas físicamente. Mediante una exención de la ley federal de copyright así como mediante la colaboración de autores y editores que otorgan permiso para usar obras protegidas por derechos de propiedad intelectual, el NLS selecciona y edita libros y revistas completos en braille y en grabaciones de casetes. Estos libros y revistas se distribuyen por intermedio de una red de colaboración integrada por bibliotecas regionales y subregionales (locales) que hacen circular el material entre los usuarios elegibles. El material de lectura y los aparatos de reproducción sonora se envían a los usuarios y se devuelven a las bibliotecas por correo, sin importe postal alguno. Fundado en 1931 en virtud de una ley del Congreso para servir a adultos ciegos, el programa se amplió en 1952 para incluir a los niños, en 1962 con el fin de distribuir material musical y, otra vez en 1966, para incluir a personas afectadas por impedimentos físicos de otra índole que les imposibilitan la lectura de impresos corrientes.
El programa NLS es financiado anualmente por el Congreso. La asignación para el ejercicio fiscal de 2003 fue de $50.631.740. Las bibliotecas regionales y subregionales reciben fondos de fuentes estatales, locales y federales. A través de una asignación adicional al Servicio de Correos de Estados Unidos, los libros y otro material se envían como "Libre de Costo para los Ciegos e Impedidos Físicos." El costo combinado de este programa es de aproximadamente $166 millones.
Pueden prestarse servicios a toda persona incapacitada para leer o utilizar materiales impresos corrientes como consecuencia de impedimentos visuales o físicos de otra índole, bien sean temporales o permanentes. Según una encuesta patrocinada por el NLS, dos millones de personas afectadas por algún tipo de impedimento visual reunirían las condiciones para obtener servicios, y un millón de personas más, que experimentan problemas físicos tales como parálisis, falta de brazos, manos o coordinación muscular, o debilidad prolongada podrían aprovechar las grabaciones de material de lectura.
Los libros se seleccionan en virtud de su capacidad para satisfacer múltiples intereses. Existe gran demanda de libros de venta masiva, biografías, obras de ficción y libros que enseñan procedimientos para hacer o lograr algo. Además de libros en inglés, también existen obras en español. Mediante dos publicaciones bi-mensuales, Braille Book Review y Talking Book Topics, se da a conocer a los usuarios inscritos las nuevas obras incorporadas a la colección. Cada una de las bibiliotecas afiliadas a la red tiene acceso a toda la colección bibliográfica del NLS y a los recursos de diversas entidades colaboradoras mediante un catálogo unificado disponible en forma computarizada por la Internet.
El programa brinda más de 70 revistas en casete y en braille, incluso las revistas Buenhogar y Selecciones del Reader's Digest en español. Los usuarios también pueden suscribirse gratuitamente a revistas en inglés como U.S. News and World Report, National Geographic, Consumer Reports, Good Housekeeping, Sports Illustrated, así como a muchas otras revistas populares. Los usuarios reciben la edición más reciente de estas revistas por correo cuando aparecen las ediciones impresas o al poco tiempo después. A los efectos del programa, las revistas se seleccionan en virtud del interés demostrado por los usuarios.
El equipo de reproducción sonora se presta gratuitamente a los usuarios durante todo el plazo por el cual se presta el material grabado suministrado por el NLS y por las bibliotecas colaboradoras. Las máquinas de tocacintas admiten casetes grabados en 2 y 4 pistas a la velocidad de 15/16 pps y a la velocidad normal de 1-7/8 pps. Los usuarios de muy reducida movilidad pueden solicitar unidades de control remoto; quienes padecen dificultades auditivas pueden estar en condiciones de obtener amplificadores auxiliares para usar con audífonos. También es disponible un tocacintas diseñado principalmente para personas que padecen de limitaciones de destreza manual.
Las personas interesadas en obtener material musical pueden solicitarlo directamente a la Sección de Música del NLS. La colección respectiva comprende partituras en braille y en caracteres grandes, libros sobre la música en braille y en caracteres grandes y textos en casetes para la enseñanza elemental de voz, piano, órgano, guitarra, acordeón, banjo y armónica.
A personas con vista, el NLS les ofrece cursos gratuitos por correspondencia al cabo de los cuales se obtiene certificación como copista en escritura braille literaria, musical, o matemática. A personas ciegas, el NLS les ofrece cursos para obtener certificación como corrector de pruebas en escritura braille. A las entidades locales de grabación, se les ofrece instrucción sobre la producción de libros parlantes. Frecuentemente se publica un directorio de grupos voluntarios y de personas individuales que producen libros en formatos especiales. Los voluntarios pueden llamar al personal del NLS para informar acerca de su experiencia en transcripciones en escritura braille y en técnicas de grabación.
NLS ofrece gratuitamente un ensayo formal que prueba la competencia de personas que leen y escriben en el sistema braille inglés. Por la mayor parte, el ensayo se distribuye a maestros de escuela o a profesionales de habilitación, y es disponible en ediciones impresa y braille.
Las consultas sobre diversos aspectos relacionados con la ceguera y con otros tipos de incapacidad física pueden dirigirse al NLS o a cualquier biblioteca de la red. Este servicio se ofrece gratuitamente a personas, instituciones y bibliotecas. Asimismo se suministra gratuitamente mediante solicitud una amplia gama de publicaciones e información sobre proveedores de servicios de interés para personas con impedimentos físicos.
NLS mantiene comunicación regular con grupos de usuarios así como con los usuarios individuales del programa con el fin de identificar y resolver problemas relacionados con el servicio y garantizar que se satisfagan las necesidades de éste. Los usuarios contribuyen al perfeccionamiento del programa participando en encuestas, evaluando nuevos equipos, prestando servicios en comités asesores, etc.
El programa de investigación de NLS está dirigido a mejorar la calidad de materiales y equipos, a controlar los costos y a reducir el tiempo necesario para prestar servicios a los usuarios. Las actuales actividades de investigación enfocan en materiales audiales digitalizados e incluyen (1) el desarrollo de medios de producción (2) la identificación de medios de distribución, y (3) el diseño de máquinas de reproducción sonora.
Pregunte al bibliotecario público de su zona acerca de este programa, y sobre cómo solicitar el mismo. Para recibir las publicaciones oficiales de NLS, sírvase llenar el formulario que sigue.
Folletos, catálogos y otras publicaciones en inglés son disponibles.
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Posted on 2006-05-30