Alvar Núñez Cabeza de Vaca

In 1527 Pánfilo de Narváez (1478-November 1528), led a diverse party of 600 people to explore and conquer Florida. Alvar Núñez Cabeza de Vaca (1490-1560) served as deputy and treasurer of this expeditionary party. After Narváez’s death and several shipwrecks, Cabeza de Vaca became captain of a greatly diminished force of Spaniards who, in order to survive, wandered for eight years across the Southwest from Texas to California and finally to Mexico. During this period, Cabeza de Vaca and his men encountered and lived among various Native American nations.

Following his arrival in Mexico City, Cabeza de Vaca wrote an official report (relación) for the Spanish Crown. This account, written after 1537 and published in 1542, became known as Naufragios [Shipwrecked]. The report documents de Vaca’s experiences and travails among the Native American nations and is considered a classic of early colonial narrative.

1. Cabeza de Vaca wrote of his experiences in this book, Naufragios. He noted that while the Indians did not fear the Spanish weapons, “they were terrified of the horses.” [“En todo los demàs los Caballos son los que han de sojuzgar, i los que los Indios vniversalmente temen.”]

2. Other Spaniards likewise noted the astonishment of the Native Americans regarding horses. Here, Hernando de Soto, who originally went to Peru, shows the Inca his equestrian abilities.

Alvar Núñez Cabeza de Vaca

En 1527 Pánfilo de Narváez (1478-1528) encabezó una expedición de 600 hombres para explorar y conquistar Florida, con Alvar Núñez Cabeza de Vaca (1490-1560) como su lugarteniente y tesorero. Después de la muerte de Narváez y varios naufragios, se convirtió en el capitán de una muy reducida fuerza de españoles quienes, para sobrevivir, anduvieron perdidos por ocho años por el suroeste, de Texas a California y finalmente México. Durante este periodo, Cabeza de Vaca y sus hombres vivieron con varias tribus indias. Después de su llegada a la ciudad de México, Cabeza de Vaca escribió un informe oficial o relación a la corona española. Esta relación, escrita después de 1537 y publicada en 1542, fue conocida como los Naufragios. Esta relata las aventuras y desventuras de Cabeza de Vaca entre las tribus indias y está considerada un clásico de las primeras narrativas coloniales.

1. Cabeza de Vaca escribió sobre sus experiencias en el libro Naufragios. En él decía que los indios no temían a las armas de los españoles pero “en todo lo demás los caballos son los que han de sojuzgar, i los que los Indios vniversalmente temen.”

2. Otros españoles también notaron el asombro de los indios con los caballos. Aquí, Hernando de Soto, que originalmente fue al Perú, demuestra al Inca sus habilidades como jinete.