The Far West
El Lejano Oeste

In 1542 Emperor Charles V (February 24, 1500-September 21, 1558) and Viceroy Antonio de Mendoza sent an expedition led by Juan Rodríguez Cabrillo (?-1543) to explore the Pacific Coast of North America. Little is known about Cabrillo, but he most likely was Portuguese.

Cabrillo commanded two ships and was the first European to see San Diego Harbor, the islands of the Santa Barbara Channel, and Monterey Bay. He went as far north as Point Reyes, California, before turning back to winter on San Miguel Island, where he died in early 1543 of injuries suffered in a fall. His pilot, Bartolomé Ferrer, continued the expedition and probably went as far north as the present-day border between California and Oregon.

For the remainder of the 16th century, Spanish ships laden with trade goods from Asia frequently visited the California coast on their way from Manila in the Philippines to Acapulco, Mexico. Growing fears among the Spaniards about the security of California were confirmed when Sir Francis Drake arrived off the Pacific Coast in 1579 and claimed the land for England, naming it New Albion. In 1587 another Englishman, Thomas Cavendish, seized a Spanish ship off the California coast.

The English threat spurred the Spaniards to undertake new explorations. Sebastián Vizcaíno ( 1550?-1615), a prominent Mexico City merchant, sought to explore northward into California. Vizcaíno needed to convince the authorities that he was of sufficiently high standing so that he could raise the money and secure royal permission for an expedition. The first step in doing this was to prove that he and his family were of noble birth. It was important to show that his wife was from a respected family, even though her brother was having trouble with debts.

Consequently, between 1597 and 1600, Vizcaíno offered testimony to prove the noble status of his wife, Magdalena Martínez Orejón, and her brother, Francisco Martínez Orejón. The proofs of nobility were important in defending Vizcaíno's brother-in-law, keeping him out of debtor's prison, and allowing the expedition to proceed. The representative of the king of Spain confirmed Vizcaíno's claims in 1598.

In 1602 Vizcaíno set out to explore both Baja California, and Alta, or northern, California. He mapped most of the California coast and named various features. Many of these names still are valid today. He recommended Monterey Bay as a harbor for Spain’s operations.

Pedro Porter y Casanate (1610-1662) began his career as a sailor in the Spanish navy and rose to the rank of admiral. In 1639 he received permission from the Spanish king to explore the California coast in light ships of his own design.

1. To protect his claim to California, Drake stated that: “…the Spanish neuer had any dealing, or so much as put a foote in this country….”.

2. This report is a brief biography of Admiral Pedro Porter Casanate, governor of Sinaloa Province, Mexico.

3. This document supports the claims to nobility of Sebastián Vizcaíno’s wife.

4. The early explorers of the west coast thought that California was an island.

5. California was part of a worldwide Spanish empire that included the Philippines and vast territories in the New World.

6. Vizcaíno anchored off Santa Barbara on December 4, 1602. The ship’s priest named the shoreline and the channel after Saint Barbara.

7. Pedro Porter Casanate was the governor of Sinaloa Province. He prepared for undertaking expeditions to California in 1648-49.

El Lejano Oeste
The Far West

En 1542, el emperador Carlos V (1500-1558) y el virrey Antonio de Mendoza enviaron una expedición encabezada por Juan Rodríguez Cabrillo (? – 1543) para explorar la costa del Pacífico de norteamérica. Poco se sabe de Cabrillo, aunque probablemente fuera portugués.

Cabrillo estaba al mando de dos barcos y fue el primer europeo en divisar el Puerto de San Diego, las islas del Canal de Santa Bárbara y la Bahía de Monterey. Llegó tan al norte como Punto Reyes, California, antes de dar la vuelta para pasar el invierno en la isla San Miguel, donde murió a principios de 1543 a causa de unas heridas sufridas en una caída. Su piloto Bartolomé Ferrer probablemente fue tan al norte como lo que es hoy la frontera entre California y Oregon.

Por el resto del siglo XVI, barcos españoles cargados de mercancías de Asia visitaban frecuentemente la costa de California en su ruta de Manila, en las Filipinas, a Acapulco, México. Los crecientes temores de los españoles sobre la seguridad de California fueron confirmados cuando Sir Francis Drake llegó a la costa del Pacífico en 1579 y reivindicó el territorio para Inglaterra con el nombre de New Albion. En 1587 otro inglés, Thomas Cavendish, capturó un barco español en aguas de la costa de California.

La amenaza inglesa fue un estímulo para que los españoles llevaran a cabo nuevas exploraciones. Sebastián Vizcaíno (1550? – 1615), un conocido comerciante de la Ciudad de México, buscó explorar el norte hasta California. Vizcaíno tenía que convencer a las autoridades de que él tenía la suficiente estatura social como para poder recaudar los fondos y conseguir la autorización real necesaria para la expedición. El primer paso en este proceso era probar que tanto él, como su familia, eran de linaje noble. Era importante demostrar que su esposa era de una respetada familia, a pesar de que el hermano de ella estaba endeudado.

Consecuentemente, entre 1597 y 1600, Vizcaíno ofreció testimonio sobre el estado de nobleza de su esposa, Magdalena Martínez Orejón y de su hermano, Francisco Martínez Orejón. Las pruebas de nobleza fueron importantes para defender a su cuñado y mantenerlo fuera de la cárcel, y permitir que el proceso sobre la expedición continuase. El representante del rey de España confirmó sus derechos en 1598.

En 1602, Vizcaíno emprendió un viaje para explorar la Baja y la Alta (o norte) California. El trazó un mapa de casi toda la costa de California y dio nombres a varios lugares. Muchos de esos nombres todavía se usan hoy. Él recomendó la Bahía de Monterey como el puerto de operaciones españolas.

Pedro Porter y Casanate (1610-1662) comenzó su carrera como marinero en la armada española, ascendiendo hasta el rango de almirante. En 1639 recibió permiso del rey para explorar la costa de California en barcos de su propio diseño.

1. Para proteger sus reivindicaciones territoriales, Drake afirmó que: “… los españoles nunca han tenido ninguna clase de comercio o siquiera han puesto un pie en esta tierra…

2. Este informe es una corta biografía del almirante Pedro Porte Casanate, gobernador de la provincia de Sinaloa, México.

3. Este documento reivindica la nobleza de la mujer de Sebastián Vizcaíno.

4. Los primeros exploradores de la costa oeste de los EE. UU. creían que California era una isla.

5. California era parte del gran imperio español que incluía las Filipinas y vastos territorios en el Nuevo Mundo.

6. Vizcaíno ancló en la costa de Santa Bárbara el 4 de diciembre de 1602. El sacerdote del barco bautizó la costa y el canal por Santa Bárbara, cuya festividad se celebraba ese día.

7. Pedro Porter Casanate fue el gobernador de la provincia de Sinaloa y fue él quien preparó las expediciones a California en 1648-49.