The mapping of Brazil
Cartografia: a constituição do país como território

In 1666, during the reign of Louis XIV (1638-1715), the French Academy of Science of Paris in was founded. Shortly thereafter, a crucial cartographic problem–the astronomical determination of longitude–was solved. This determination, based on traveler accounts and the studies of Galileo Galilei (1564-1652) and Giovanni Domenico Cassini (1625-1712), enabled French cartographers to state conclusively that Portugal and the Portuguese-Brazilians had breached the Tordesilhas Line.

This insight prodded the Portuguese crown to contract with foreign cartographers and technicians to redraw the map of Brazil. New frontiers were drawn which led to negotiations and the eventual signing, in 1750, of the Treaty of Madrid and in 1777, of the Treaty of San Idelfonso. With continuing interest in and further advances in cartography, Brazil's frontiers were again revised in the nineteenth century. For the most part, the Carta do Império do Brazil (Imperial Map of Brazil) of 1875 showed the country's territory as it is seen today, with the exception of Acre, which was acquired from Bolívia in 1903.

1. The Dutch author Montanus published a detailed description of America in 1671. This detailed map from his work shows the Brazilian coast and highlights the captaincy system introduced by the Portuguese in 1539.

2. With the arrival of the royal family in Brazil (1808), the colony was called New Portugal. One year after the publication of this map, Brazil became a kingdom equal with Portugal.

Cartografia: a constituição do país como território
The mapping of Brazil

Max Justo Guedes In: Brasiliana da Biblioteca Nacional

No último quartel do século XV, a escola cartográfica lusa tornou-se a primeira da Europa, notadamente porque as viagens pioneiras da carreira da Índia e a ação dos nautas portugueses no Oriente forneciam-lhe conhecimentos de primeira mão e notável acuidade.

Esta primazia foi mantida durante o século XVI, mas sofreu forte abalo quando Províncias Unidas, na sua guerra de independência contra Castela, iniciaram suas expedições marítimas no rumo das terras e ilhas asiáticas.

Apoiada por magnífico conjunto de artistas, gravadores e homens de ciência, a escola cartográfica holandesa rapidamente superou a congênere portuguesa e predominou na Europa até o espetacular desenvolvimento ocorrido na França, após a fundação da Academia de Ciência de Paris (reinado de Luís XIV) e a solução de problemas crucial à cartografia: a determinação astronômica das longitudes. Tendo como base os estudos e descobertas de Galileu e as tábuas de outro italiano, Cassini, a cartografia francesa alcançou níveis altíssimos que veio mostrar os gigantescos avanços que os portugueses haviam realizado nos território hoje brasileiros, burlando a linha de Tordesilhas. O alarme na corte lusitana obrigou a Coroa a contratar, no estrangeiro , técnico que reavivassem os estagnados estudos matemáticos, geográficos e astronômicos em Portugal; havia que ser totalmente refeito o mapa do Brasil e negociados os limites americanos com os vizinhos castelhanos. Na academia militares portugueses e na do Rio de Janeiro, formou-se notável plêiade de geógrafos e astrônomos que, a princípio acompanhando os estrangeiros contratados, reformularam totalmente a cartografia do Brasil para as demarcações dos limites do Tratado de Madri (1750) e, posteriormente, do de Santo Idelfonso (1777).

A gigantesca produção cartográfica então sugerida serviu de base para que no Império e início da República, fossem solucionadas as nossas questões de fronteiras e organizada a Carta do Império do Brasil (1875); não foram menores os esforços no mar, pois permitiram que nos dias atuais, a Diretoria de Hidrografia e Navegação construa cartas náuticas de excepcional qualidade.

1. O autor holandês Montanus publicou uma descrição detalhada da América em 1671. Este mapa mostra a costa brasileira, destacando o sistema de capitanias, introduzido pelos portugueses em 1539.

2. Com a transferência da familia real portuguesa para o Brasil (1808), a colônia passou a ser informalmente denominada Novo Portugal. Um ano após a publicação deste mapa o Brasil foi elevado à categoria de Reino Unido ao de Portugal.