"Russian Cowboys"?--Cossacks in American Popular Culture | "Русские ковбои" ?—Казаки в Американской Массовой Культуре

In the nineteenth century, many Americans developed a fascination with Cossacks as settlers and cavalrymen of the Russian frontier. Although they were also known for their role in anti-Jewish attacks and in suppressing urban demonstrations, Cossacks came to be seen widely as a Russian type of cowboy thanks to the numerous Cossack acts in Wild West shows.

Cossack acts thrilled the crowds with their wild riding styles and exotic dress. At full gallop, Cossack riders would jump off their horses and then back to the saddle, stand up, lie down, and fight each other with swords. Many observers called them the best rough riders in the world, surpassing even the cowboys, Argentine gauchos, and Mexican vaqueros who also performed in Wild West shows.

"Nadia, the Russian Spy"
Saturday Journal.
LC Rare Book Collection

"Here, on the day when our story opens, might be seen a spectacle peculiar to Russia–fort, camp and church united in one, and all guarded by the faithful Cossack."

"Здесь, в день, когда начинается наша история, можно увидеть типичное для России зрелище – крепость, лагерь и церковь, охраняемые верным казаком".

Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World. Wild Rivalries of Savage, Barbarous, and Civilized Races
1898. LC Prints and Photographs.

Buffalo Bill introduced "Cossack" riders to Americans. In fact, they were usually horsemen from the Transcaucasian region of Georgia, not real Cossacks.

Баффало Билл познакомил американцев с казаками-всадниками. На самом деле, они обычно были не настоящими казаками, а наездниками из Закавказского района Грузии.

Buffalo Bill's Wild West and Congress of Rough Riders of the World. The Brave Cossacks of the Caucasus in Wild Strange Feats and Equestrian Equitation
c1899. LC Prints and Photographs.

These so-called Cossacks displayed an ancient type of trick riding (dzhigitovka), which was popular in the Caucasus and Central Asia and eventually became a standard act in Russian and Soviet circuses.

Эти так называемые казаки показывали старинный вид искусства верховой езды (джигитовка), который был популярен на Кавказе и в Средней Азии, со временем он стал обычным представлением в советском и российском цирке.

В XIX веке американцы были зачарованы казаками - поселенцами, которые составляли конное войско на российских границах. Хотя казаки были известны своей ролью в еврейских погромах и подавлении городских демонстраций, благодаря многочисленным сценам с казаками в шоу дикого Запада, их также считали типом русского ковбоя.

Выступления казаков захватывали зрителей диким стилем езды и экзотической одеждой. На полном скаку казаки-наездники соскакивали с лошадей, вспрыгивали в седла, вставали, ложились на лошадей и сражались друг с другом саблями. Многие зрители называли их самыми ловкими наездниками в мире, превосходящими даже ковбоев, аргентинских гаучосов и мексиканских вакерос, также принимавших участие в шоу дикого Запада.