Siberia in American Popular Culture | Сибирь в Американской Массовой Культуре

In America, George Kennan more than anyone else popularized the image of Siberia as a penal colony. In his early public lectures and articles Kennan presented a relatively benign Siberian exile system. This evoked some controversy; most famously, William Jackson Armstrong gave a series of lectures in 1884 responding to Kennan and describing Russia and Siberia in the harshest of terms.

Kennan changed his mind after his second trip to Siberia, in 1885, to investigate the exile system for Century magazine. His resulting articles, public lectures, and book now painted a vivid picture of tsarist oppression and inhumane conditions. In his immensely popular public lectures, Kennan would horrify his audiences by appearing on a dimly lit stage in shackles and prison clothes given to him by Siberian convicts.

This image of Siberia as a coercive frontier was long sustained in American culture. Bartley Campbell's play Siberia premiered in San Francisco in 1882, in New York in 1883, and continued to be performed in neighborhood theaters through the early twentieth century. Such a Siberia also appeared in dime novels, in music, and on the silver screen throughout the twentieth century.

Kennan in prison clothing
LC Kennan Photograph Collection. George Kennan dressed
as a Siberian political prisoner.

Siberia
Bartley Campbell, 1900, Theatrical Poster Collection.
LC Prints and Photographs.

"Mr. Campbell has picked up nihilism and pogroms as they are popularly supposed to exist in Russia, and following the newspaper reports of wrongs, iniquities, and persecutions, endeavors to show Russia is an exceedingly mismanaged country, and the sooner it is put in a moral strait-jacket the better it will be for the world at large." Chicago Inter-Ocean, January 17, 1884.

"Мистер Кэмбелл выбрал нигилизм и погромы, поскольку считается, что они существуют в России, и основываясь на газетных заметках о правонарушениях, порочности и гонениях, попытался показать Россию как чрезмерно плохо управляемую страну, на которую чем раньше наденут моральную смирительную рубашку, тем лучше будет для всего мира". Газета "Chicago Inter-Ocean", 17 января 1884 г.

The Boy Exiles of Siberia Beadle's Boys Library.
Rare Book Collection

"Never mind, Russia's northern prison-house shall not hold me long. I will escape! I will outwit the watch dogs of the czar!"

Не беда, российская северная тюрьма недолго удержит меня. Я убегу! Я перехитрю царских ищеек!

В Америке Джордж Кеннан более, чем кто-либо другой, сделал популярным представление о Сибири как о колонии для преступников. В своих первых публичных лекциях и статьях Кеннан рассказывал о сравнительно мягкой системе сибирских ссылок. Это вызвало некоторую полемику. Так, Вилльям Джексон Армстронг в 1884 г. в ответ Кеннану прочел серию лекций, в которых описал Россию и Сибирь в самых резких выражениях.

Кеннан изменил свой тон после второй поездки в Сибирь в 1885 г., в которой он исследовал систему ссылок для журнала "Century". Написанные в результате статьи, публичные лекции и книга создавали яркую картину царского гнета и нечеловеческих условий в Сибири. На своих чрезвычайно популярных лекциях Кеннан ужасал аудиторию, появляясь на тускло освещенной сцене в кандалах и тюремной одежде, отданной ему сибирскими заключенными.

Такое представление о Сибири как о принудительной территории долго поддерживалось в американской культуре. В 1882 г. в Сан-Франциско состоялась премьера пьесы Бартли Кэмбелла "Сибирь", в 1883 г. она была показана в Нью-Йорке и продолжала ставиться в провинциальных театрах в начале XX века. Такая же Сибирь изображалась в грошовых романах, в музыкальных произведениях, а в течение всего XX столетия и на экране.