President George Bush delivers remarks during the World Economic Forum on the Middle East in Sharm El-Sheikh, Egypt, 18 May 2008

हाल ही में, शर्म एल शेख, मिस्र में विश्व अर्थिक मंच में भाषण देते हुए राष्ट्रपति जॉर्ज बुश ने मध्य-पूर्व में राजनीतिक सुधार के महत्व पर जोर दिया । श्री बुश ने कहा कि स्वतंत्रता "लोकतांत्रिक प्रणाली की सरकार का आधार है, जो समाज के उचित और न्यायसंगत ढांचे और सभी लोगों को ईश्वर-प्रदत्त अधिकारों की गारंटी देने का एकमात्र साधन है ।"

श्री बुश ने कहा कि सभी लोकतंत्र एक जैसे आकार-प्रकार के नहीं होते । वे विभिन्न गतियों से और विभिन्न तरीकों से विकसित होते हैं, क्योंकि वे अपने लोगों की विशिष्ट संस्कृतियों और परंपराओं को प्रतिबिंबित करते हैं  । राष्ट्रपति बुश ने कहा कि ऐसे लोग हैं, जिन्हें संदेह है कि मध्य-पूर्व में लोकतंत्र सफल हो सकता है ।

श्री बुश ने कहा-परंतु जैसे- जैसे ज़्यादा लोग स्वतंत्रता का प्रत्यक्ष अनुभव कर रहे हैं, लोकतंत्र के खिलाफ बहुत सारे तर्क खारिज होते जा रहे है ।
 "और हमने बार-बार देखा है कि जब लोगों को स्वतंत्रता और उसके विकल्प के बीच चुनने का अवसर दिया जाता है, तो वे आज़ादी चुनते हैं । अफगानिस्तान में, 80 लाख लोगों ने आतंकवादी धमकियों की परवाह न करते हुए लोकतांत्रिक राष्ट्रपति के लिए वोट दिया । इराक में, 1.2 करोड़ लोगों ने स्याही के निशान वाली उंगलियां लहराते हुए दशकों में हुए पहले लोकतांत्रिक चुनावों का जश्न मनाया ।"

ऐसे लोग हैं, जो दावा करते हैं कि लोकतंत्र इस्लाम के अनुकूल नहीं है । पर राष्ट्रपति बुश ने कहा कि सच यह है कि लोकतंत्र अपनी परिभाषा में ही धार्मिक विश्वासों के लोगों को स्थान देते हैं । अमेरिका दुनिया के सबसे अधिक धार्मिक देशों में से एक है । लाखों लोग हर हफ्ते पूजा करते हैं और हर रोज़ प्रार्थना करते हैं । और वे ऐसा बिना किसी सरकारी भय के करते हैं । राष्ट्रपति बुश ने कहा, "हमारे लोकतंत्र में, हम किसी व्यक्ति को कभी कुरान रखने के लिए सज़ा नहीं देंगे । हम किसी को इस्लाम ग्रहण करने के लिए मौत की सजा नहीं देंगे । लोकतंत्र इस्लाम या किसी अन्य धर्म के लिए खतरा नहीं है । लोकतंत्र एकमात्र प्रणाली है, जो उनकी रक्षा की गारंटी देती है ।"

अक्सर मध्य-पूर्व की राजनीति में एक नेता सत्ता में और विपक्ष जेल में रहता है । अमेरिका इस क्षेत्र में राजनीतिक कैदियों की दशा के बारे में बहुत चिंतित है । राष्ट्रपति बुश ने कहा कि समय आ गया है कि मध्य-पूर्व के देश अपने जागरूक कैदियों को रिहा करें, खुली राजनीतिक बहस करें और लोगों को उनका भविष्य खुद गढ़ने देने के लिए उन पर विश्वास करें ।