DEPARTAMENTO DE AGRICULTURA DE LOS
ESTADOS UNIDOS
Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor
Declaración de Roberto Salazar
Administrador del Servicio de Alimentos y Nutrición
Ante el Subcomité de Agricultura, Desarrollo Rural, l
a Administración de Drogas y Alimentos y Agencias Relacionadas
13 de marzo de 2008
Sra. Presidente y miembros del Subcomité, les agradezco
el darme la oportunidad de presentar mi declaración que fundamenta la solicitud
presupuestaria para el año fiscal 2009 para el Servicio de Alimentos y Nutrición
(FNS). El Servicio de Alimentos y Nutrición es la agencia encargada de
administrar los quince programas de asistencia nutricional que forman la red de
seguridad nutricional del país y de proveer liderazgo federal en el esfuerzo
continuo de los Estados Unidos para reducir el hambre y la nutrición deficiente.
Nuestra misión consiste en aumentar el nivel de seguridad alimenticia y reducir
el hambre de manera conjunta con organizaciones colaboradoras que proporcionan
acceso a alimentos y educación de nutrición a niños y a personas de bajos
ingresos de forma tal de apoyar la agricultura en los Estados Unidos e inspirar
confianza pública. La solicitud presupuestaria demuestra el compromiso continuo
del Presidente con esta misión y estos programas. Este presupuesto fortalece la
red de seguridad federal de asistencia nutricional en un período de prioridades
antagónicas y recursos limitados, equilibrando el acceso a los programas, la
buena nutrición y la integridad de los programas a fin de cumplir con nuestros
compromisos fundamentales de prestar servicios a los clientes de los programas
con eficacia y dignidad y de proteger la inversión de los contribuyentes que
convierte estos programas en realidad.
La solicitud incluye más de $64.1 mil millones en
concepto de facultad presupuestaria a fin de financiar los programas de
asistencia nutricional del FNS que ayudan a más de 1 de cada 5 estadounidenses
en el transcurso de un año.
Los recursos que vamos a tratar aquí representan una
inversión en la salud, autosuficiencia y productividad de los estadounidenses
que, a veces, necesitan asistencia nutricional. En su declaración, la
Subsecretaria Johner señaló tres desafíos críticos en los que se ha concentrado
la división Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor bajo su conducción:
ampliar el acceso a los programas federales de asistencia nutricional, promover
una alimentación saludable y estilos de vida activos al establecer la educación
nutricional como una parte integral de los programas de asistencia nutricional y
mejorar la integridad de la administración de nuestros programas. Asimismo, la
Agenda de Administración del Presidente representa una ambiciosa estrategia para
mejorar la administración en todo el Gobierno Federal. Me gustaría describir
nuestros esfuerzos para abordar uno de los puntos clave de esta agenda: reducir
los pagos incorrectos y mejorar la eficacia de la implementación de los
programas.
El Desafío que Presentan los Pagos Incorrectos
El núcleo de la Agenda de Administración del Presidente
es una buena administración financiera. Como con cualquier programa federal, los
programas de asistencia nutricional exigen un seguimiento permanente de la
integridad de los programas. No podemos mantener estos programas a largo plazo
sin la continua confianza del público en nuestra capacidad para administrarlos
en forma eficaz. Por este motivo, el alto grado de integridad de los programas
es tan fundamental para nuestra misión como el acceso a los programas o la
alimentación saludable.
Hemos identificado cuatro programas susceptibles de
presentar pagos incorrectos significativos: el Programa de Cupones para
Alimentos, los programas de comidas escolares, el Programa de Alimentos para el
Cuidado de Niños y Adultos (CACFP) y el Programa WIC. Nuestras iniciativas a fin
de minimizar los pagos incorrectos en los programas se centran en lo siguiente:
1) |
trabajar en
estrecha colaboración con los estados para mejorar la precisión de
los pagos de cupones para alimentos, |
2) |
implementar
cambios en las políticas y nuevas iniciativas de supervisión para
mejorar la certificación de comidas escolares, |
3) |
mejorar la
administración de los proveedores del programa CACFP, y |
4) |
mejorar la
administración de los proveedores del Programa WIC. Continuaremos
mejorando la eficacia y la precisión en la implementación de estos
programas.
|
Me es grato informar que en el año fiscal 2006, el año más reciente sobre el que
existen datos disponibles, mantuvimos un nivel elevado en la precisión de los
pagos de cupones para alimentos. La tasa de pagos correctos combinada en el
Programa de Cupones para Alimentos fue del 94.01 por ciento en el año fiscal
2006, una cifra excepcional. Mediante esta solicitud presupuestaria,
mantendremos nuestros esfuerzos con los socios estatales para continuar
mejorando. Hemos continuado con nuestras iniciativas para tratar el tema de los
errores de certificación en los programas de comidas escolares a fin de mejorar
la precisión de este proceso sin limitar el acceso de los niños elegibles ni
incrementar indebidamente la carga administrativa para las escuelas. En
noviembre de 2007, publicamos los resultados del primer intento de desarrollar
una medición global del costo de los pagos incorrectos en los programas de
comidas escolares. Esta iniciativa facilita la identificación de las fuentes de
pagos incorrectos y cuantifica el alcance del problema. El FNS utiliza esta
nueva información para continuar con el extenso trabajo en curso. No obstante,
no creemos que esta tarea será fácil. Las medidas para reducir estos errores
deben mejorar la precisión sin comprometer el acceso a beneficios por parte de
familias de bajos ingresos, no deben ser una carga indebida para las escuelas y
deben ser económicas. Conforme a esta solicitud presupuestaria continuarán
también los trabajos analíticos para evaluar mejor la precisión de los pagos en
los programas WIC y CACFP.
Ahora, me gustaría analizar algunos de los componentes
de nuestra solicitud en cada uno de los diferentes programas.
Programa de Cupones para Alimentos
El presupuesto del Presidente solicita $43.3 mil
millones para la cuenta de Cupones para Alimentos que incluye el Programa de
Cupones para Alimentos, el mantenimiento de la reserva para contingencias y los
programas de asistencia nutricional relacionados. Estos recursos brindarán
servicios a un promedio de 28.0 millones de personas por mes sólo en el Programa
de Cupones para Alimentos. También hemos propuesto, como una alternativa a la
reserva tradicional para contingencias, que los estados y otros organismos no
federales tengan facultades ilimitadas de financiamiento en cuanto a los
beneficios y pagos del programa. Además, planeamos continuar con nuestros
intensos y continuados esfuerzos para motivar a las familias trabajadoras, a los
ancianos y a los inmigrantes legales para que soliciten los beneficios.
La solicitud presupuestaria incluye $9 millones para
actividades de evaluación y modernización del programa en tres áreas importantes:
$4.5 millones para demostrar y evaluar estrategias alternativas para modernizar
el proceso de solicitud y renovación de certificación, $2 millones para evaluar
prácticas prometedoras en cuanto a educación nutricional sobre los Cupones para
Alimentos, y $2.5 millones para probar estrategias alternativas para incrementar
la participación entre ancianos y trabajadores de bajos recursos.
La solicitud presupuestaria para el año fiscal 2009
supone que el proyecto de Ley Agrícola del Gobierno se aprobará a mediados del
año fiscal 2008. Esto incluye propuestas para excluir de la evaluación de
activos el valor de las cuentas de jubilación y las cuentas de ahorro para
educación, permitiendo así que las personas de bajos ingresos cuenten con
asistencia nutricional sin gastar sus ahorros para jubilación o para educación.
El presupuesto del Presidente mejora el acceso a beneficios entre los
trabajadores de bajos recursos eliminando el límite máximo de la deducción por
cuidado de personas dependientes. El presupuesto también incluye una propuesta
que prevé la autorización permanente de una política incluida en la Asignación
del año pasado para excluir los pagos militares especiales que reciben los
miembros de las fuerzas armadas desplegados en zonas de combate al momento de
determinar la elegibilidad y los beneficios de cupones para alimentos para sus
familias que se encuentran en el hogar. También necesitamos garantizar que el
acceso al programa se administre en forma equitativa en todos los estados; por
lo tanto, otra de las propuestas del proyecto de Ley Agrícola eliminaría la
elegibilidad categórica en cuanto a los cupones para alimentos para los
participantes del programa Asistencia Temporal a Familias Necesitadas (TANF) que
sólo reciban beneficios TANF que no se otorguen en efectivo. Este cambio sólo
afecta a aquellas unidades familiares que cuentan con ingresos o activos que
superan los límites habituales del programa y ahorrará $636 millones en concepto
de gastos del Programa de Cupones para Alimentos hasta el 2013. Creemos que esta
propuesta garantiza que los beneficios del programa de cupones para alimentos se
destinen a las unidades familiares que demuestren necesitarlos y a su vez
mantiene la elegibilidad categórica del gran número de destinatarios que recibe
asistencia en efectivo a través del programa TANF, el Ingreso de Seguridad
Suplementario y Programas de Asistencia General.
Programas de Nutrición Infantil
El presupuesto solicita $14.5 mil millones para los
Programas de Nutrición Infantil, que brindan millones de comidas nutritivas a
niños en las escuelas y en centros de cuidado infantil todos los días. Este
nivel de financiamiento brindará más de 5.31 mil millones de comidas y
garantizará un aumento en la participación diaria en el Programa Nacional de
Almuerzos Escolares de 31.6 millones de niños que participan actualmente a
aproximadamente 32.1 millones de niños. Los aumentos solicitados para estos
programas también reflejan el aumento en la inscripción en las escuelas, los
aumentos de las tasas de pago para cubrir la inflación y los niveles
proporcionalmente más altos de servicios de comida para niños en las categorías
de comidas gratuitas y a precios reducidos.
La solicitud presupuestaria del Presidente incluye $1
millón adicional para que el programa CACFP permita que el FNS desarrolle
cálculos de pagos correctos conforme lo exigido por la Ley de Información de
Pagos Incorrectos de 2002, y $2 millones para financiar la Evaluación
Alimenticia de la Nutrición Escolar, la cuarta de una continua serie de
evaluaciones de calidad de las comidas escolares. Estas propuestas continúan con
nuestros esfuerzos para mejorar la integridad y la calidad nutricional de los
programas de comidas escolares.
Programa WIC
El presupuesto del Presidente incluye $6.1 mil millones
para el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños,
el Programa WIC. Esta solicitud ofrecerá alimentos, educación nutricional y un
enlace para recibir atención médica a un promedio mensual de 8.6 millones de
mujeres, bebés y niños necesitados durante el año fiscal 2009.
La solicitud limita el financiamiento de Administración
y Servicios de Nutrición (NSA) a no más de $14.97 por participante, la suma
recibida en el año fiscal 2007. Esta propuesta destina los recursos del Programa
WIC a brindar beneficios alimenticios a los participantes al tiempo que no se
prevé que la reducción del financiamiento de NSA tenga un impacto significativo
en la prestación de los servicios principales del Programa WIC. Se alentará a
los estados para que trabajen con el personal del programa federal a fin de
lograr la eficiencia en la prestación del programa y así garantizar que la
reducción del financiamiento de NSA no afecte los servicios esenciales.
La solicitud presupuestaria limita los requisitos de
elegibilidad automática (asociada) sobre la base de la participación en Medicaid
de aquellas personas cuyos ingresos sean inferiores al 250 por ciento del nivel
federal de pobreza. Algunos programas estatales de Medicaid permiten la
participación de personas con ingresos significativamente mayores al estándar de
elegibilidad del Programa WIC (185 por ciento del nivel federal de pobreza).
Esta propuesta destina mejor los beneficios del Programa WIC a aquellos que más
los necesitan.
La solicitud presupuestaria incluye $150 millones para
el fondo para contingencias del Programa WIC, el mismo monto dispuesto en el año
fiscal 2008. Actualmente prevemos usar la totalidad de la reserva para
contingencias en el año fiscal 2009 a fin de garantizar la participación.
Programa Suplementario de Comestibles Básicos (CSFP)
Nuevamente, el presupuesto no propone financiamiento
para el programa CSFP. Seguimos creyendo que nuestros recursos limitados se
concentrarán mejor en los principales programas de nutrición, como por ejemplo,
el Programa de Cupones para Alimentos y el Programa WIC, que están disponibles
en todo el país y brindan flexibilidad y oportunidades sólidas de educación
nutricional para los participantes. Asimismo, destinar nuestros recursos
limitados a estos programas nacionales promueve la equidad y el uso eficaz de
los aportes de los contribuyentes. Actualmente, el CSFP funciona sólo en áreas
limitadas de 32 estados, en el Distrito de Columbia y en dos Organizaciones de
Tribus Indígenas en tanto que el Programa de Cupones para Alimentos y el
Programa WIC están disponibles en todo el país. Además, los beneficios del CSFP
y las poblaciones a las que está dirigido el mismo se superponen, en gran medida,
con el Programa de Cupones para Alimentos y el Programa WIC. Al realizar la
transición de los participantes elegibles del programa CSFP a estos programas
nacionales, consideramos que les prestaremos mejores servicios, tanto en
términos de beneficios como en términos de educación nutricional.
A fin de respaldar esta transición, la solicitud
presupuestaria requiere $2 millones para brindar alcance comunitario y ayudar a
las personas que se inscriban en el Programa de Cupones para Alimentos. Asimismo,
los participantes ancianos del CSFP que todavía no participen en el Programa de
Cupones para Alimentos recibirán un beneficio de transición por un valor de $20
por mes durante seis meses o hasta que se inscriban en el Programa de Cupones
para Alimentos, lo que ocurra primero. Por último, como ya he indicado, estamos
trabajando arduamente para incrementar la participación entre los ancianos
elegibles.
Programa de Asistencia Alimentaria de Emergencia (TEFAP)
Según lo dispuesto en la Ley Agrícola, el presupuesto
solicita $140 millones para comestibles básicos en este importante programa.
Solicitamos $49.5 millones para cubrir los costos de almacenamiento y
distribución en los estados, lo cual constituye un apoyo crítico para los bancos
de alimentos del país. El FNS se compromete a garantizar el flujo continuo de
recursos a la comunidad de bancos de alimentos, incluidos comestibles básicos
adquiridos directamente, financiamiento administrativo y comestibles básicos
provenientes de las actividades de apoyo al mercado del USDA. Gran parte de este
financiamiento se destina a organizaciones religiosas a nivel local.
Administración de Programas de Nutrición (NPA)
Solicitamos $150.3 millones para esta cuenta a fin de
mantener la administración del programa y respaldar las actividades de nuestros
empleados en todo el país. La cuenta de la NPA financia tanto la administración
de los programas de asistencia nutricional por parte del FNS como el desarrollo
de políticas nutricionales y la promoción de actividades orientadas al público
en general por parte del Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición. Además,
las solicitudes específicas para esta cuenta incluyen los aumentos para
financiar el trabajo continuo en MyPyramid y para continuar con la
implementación de un sistema basado en la evidencia para las Guías Alimentarias
para los Estadounidenses 2010.
Actualmente, estimamos que casi el 40 por ciento de
nuestra fuerza laboral es elegible para jubilarse dentro de cinco años. El FNS
ha recibido sólo aumentos nominales para la administración básica de los
programas en los últimos años y, con el transcurso del tiempo, esto nos ha
obligado a reducir el nivel de dotación de empleados federales de manera
significativa. Los niveles de dotación de personal de la agencia actualmente se
encuentran en un punto crítico; debemos tener la capacidad de contratar nuevos
empleados. Considero que el financiamiento total solicitado para la NPA en este
presupuesto es fundamental para continuar con nuestras iniciativas para mejorar
la integridad de y el acceso a los programas. Creo firmemente que esta inversión,
inferior a un cuarto del uno por ciento de los fondos para los programas, es
esencial para poder mantener la responsabilidad de nuestra cartera de $64.1 mil
millones y para ayudar a los estados a administrar eficazmente los programas y
brindar acceso a todas las personas elegibles.
Gracias por brindarme la oportunidad de presentar esta
declaración escrita.
Última actualización:
11/26/2008
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