UNITED STATES DEPARTMENT OF AGRICULTURE
Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor
Declaración de Roberto Salazar, Administrador del
Servicio de Alimentos y Nutrición
Ante el Subcomité de Agricultura, Desarrollo Rural,
Administración de Drogas y Alimentos, y Agencias Relacionadas
10 de marzo de 2005
Gracias, Sr. Presidente y miembros del Subcomité por darme esta oportunidad
de presentar mi declaración que respalda el pedido de presupuesto para el
ejercicio 2006 para el Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS, por sus siglas en
inglés).
El Servicio de Alimentos y Nutrición es la agencia a cargo de
administrar quince programas de asistencia nutricional que crean la red de
seguridad de nutrición de la Nación y de proveer liderazgo Federal en la batalla
continua contra el hambre y la mala nutrición en Estados Unidos. Nuestra misión
expresa es aumentar el nivel de seguridad alimenticia, reducir el hambre y
mejorar los resultados de salud a través de alianzas con organizaciones
colaboradoras que proveen acceso a alimentos nutritivos y educación nutricional
a niños y personas de bajos recursos, con el objetivo de obtener la confianza
del público y apoyar la agricultura en los Estados Unidos. El pedido de
presupuesto muestra claramente el compromiso continuo del Presidente con esta
misión y nuestros programas.
El presupuesto para el ejercicio 2006 contiene un pedido de $59
billones en nuevas facultades presupuestarias para cumplir con esta misión a
través de los quince programas de asistencia nutricional del Servicio de
Alimentos y Nutrición. Estos programas críticos contribuyen a las vidas de más
de 1 de cada 5 norteamericanos en el transcurso de un año. Entre los programas
financiados con este pedido de presupuesto se incluyen el Programa Nacional de
Almuerzos Escolares (NSLP, por sus siglas en inglés), que brindará almuerzos
escolares nutritivos a casi 30 millones de niños cada día escolar (NSLP), el
Programa WIC, que brindará asistencia relacionada con las necesidades de
nutrición y atención médica de 8.5 millones de embarazadas, mujeres que acaban
de dar a luz, bebés y niños en riesgo cada mes, y el Programa de Cupones para
Alimentos (FSP, por sus siglas en inglés), que asegurará el acceso a una dieta
nutritiva a aproximadamente 29.1 millones de personas cada mes. Entre los
restantes programas se incluyen el Programa de Desayunos Escolares (SBP, por sus
siglas en inglés), el Programa de Emergencia para la Asistencia de Comida (TEFAP,
por sus siglas en inglés), el Programa de Servicios Alimenticios de Verano (SFSP,
por sus siglas en inglés), el Programa de Atención Alimenticia para Niños y
Adultos (CACFP, por sus siglas en inglés), el Programa de Distribución de
Alimentos en Reservaciones Indígenas (FDPIR, por sus siglas en inglés), el
Programa Suplementario de Productos Básicos (CSFP, por sus siglas en inglés) y
los Programas de Mercados Granjeros. FNS busca llegar a los niños y a las
unidades familiares de bajos recursos de la Nación y tratar las distintas
circunstancias por las que se presentan el hambre y los problemas relacionados
con la nutrición y cómo afectan a nuestros participantes dentro del diseño y los
métodos de entrega de nuestros programas.
Los recursos que vamos a tratar aquí representan una inversión
en la salud, la autosuficiencia y la productividad de norteamericanos que, en
algunos momentos, necesitan asistencia nutricional. El Subsecretario Bost, en su
declaración, señaló tres desafíos críticos en los que se ha concentrado el
equipo de Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor bajo su liderazgo:
ampliar acceso a los programas Federales de asistencia nutricional, tratar la
epidemia creciente del sobrepeso y la obesidad, y mejorar la integridad de la
administración de nuestros programas. Además de estas prioridades fundamentales
específicas de nuestra misión, la Agenda de Administración del Presidente cuenta
con una agenda ambiciosa para mejorar la administración del Gobierno Federal en
su conjunto. Me gustaría describir nuestros esfuerzos para tratar tres puntos
específicos de esta agenda: reducir los pagos incorrectos y mejorar la
eficiencia de la implementación del programa, crear alianzas con organizaciones
comunitarias y religiosas, y sistemáticamente los desafíos del capital humano
que enfrenta todo el servicio Federal.
El Reto que Presentan los Pagos Incorrectos
Una buena administración financiera es el centro de la Agenda de
Administración del Presidente. Como con cualquier programa Federal, los
programas de asistencia nutricional exigen seguimiento permanente de la
integridad del programa. No podemos sostener estos programas a largo plazo sin
la confianza continua del público en nuestra capacidad para administrarlos en
forma eficaz. La integridad del programa es tan fundamental para nuestra misión
como el acceso al programa o la alimentación saludable. Nuestros esfuerzos por
minimizar los pagos incorrectos en virtud de los programas se concentran en: 1)
trabajar estrechamente con los Estados para mejorar la precisión de pagos de
Cupones para Alimentos; 2) implementar cambios en las políticas y nuevos
esfuerzos de control para mejorar la certificación de comidas escolares; y 3)
mejorar la administración de los proveedores del Programa de Atención
Alimenticia para Niños y Adultos y del programa WIC. Hemos identificado estos 4
programas como los programas susceptibles de pagos incorrectos significativos y
continuaremos mejorando la eficiencia y precisión con las que se implementan
estos programas. Me es grato informar que en el ejercicio 2003, el año más
reciente sobre el que existen datos disponibles, alcanzamos nuevamente una tasa
de precisión récord para el pago de Cupones para Alimentos, con una tasa de
error de pagos combinada de sólo 6.64%. Este es el quinto año consecutivo de
mejoras y se alcanzó la tasa más baja de la historia del programa. Con este
pedido de presupuesto, mantendremos nuestros esfuerzos con los socios Estatales
para continuar mejorando la tasa de error de pagos. Continuaremos con nuestros
esfuerzos para tratar el tema de la debida certificación de los programas de
comidas escolares de un modo que mejore la exactitud de este proceso sin limitar
el acceso de los niños elegibles. Iniciaremos un nuevo trabajo analítico en
virtud de este pedido de presupuesto para evaluar de mejor forma la exactitud de
las determinaciones de elegibilidad en el Programa de Atención Alimenticia para
Niños y Adultos.
Organizaciones Religiosas y Comunitarias
Desde hace tiempo, las organizaciones religiosas han tenido una
función importante para crear conciencia en las comunidades sobre los servicios
que prestan los programas, ayudar a personas que solicitan los beneficios y
distribuir los beneficios. El Presidente Bush ha hecho de la colaboración con la
comunidad religiosa una prioridad de la Administración, y tenemos la intención
de continuar con los esfuerzos para extender los servicios durante el ejercicio
2006. La alianza entre organizaciones religiosas y programas de FNS, incluidos
TEFAP, WIC, NSLP y CSFP data de largo tiempo; muchas escuelas religiosas
participan en el NSLP y muchos proveedores de cuidado de niños y patrocinantes
son el producto de organizaciones religiosas. Además, la mayoría de las
organizaciones, como por ejemplo despensas o comedores de beneficencia, que
distribuyen en la práctica los beneficios de TEFAP son de organizaciones
religiosas. En todo el país, a lo largo del tiempo las organizaciones religiosas
han descubierto que pueden participar en estos programas sin poner en juego sus
misiones o valores. Son socios valiosos en el esfuerzo para combatir el hambre
en los Estados Unidos. Me complace anunciarles que en los últimos 6 meses hemos
otorgado 16 subvenciones de aproximadamente $2 millones a organizaciones
comunitarias o religiosas para que ensayen estrategias innovadoras de ampliación
de beneficios sociales relacionadas con los cupones para alimentos, para que
puedan llegar a personas y familias elegibles que no reciben servicios
suficientes.
Administración del Capital Humano
Actualmente calculamos que hasta un 80 por ciento de nuestros
líderes superiores cumple con los requisitos para jubilarse dentro de cinco años,
al igual que casi el 30 por ciento de nuestro personal. FNS debe abordar este
serio desafío mejorando la administración del capital humano de la agencia,
fortaleciendo los servicios provistos a los empleados y poniendo en práctica
programas diseñados para mejorar la eficacia, la diversidad y la competencia del
personal. Con sólo aumentos nominales para la administración básica de los
programas durante la mayoría de los años, con el tiempo el Servicio de Alimentos
y Nutrición ha reducido su nivel de empleados Federales de manera significativa.
Hemos compensado estos cambios mediante la creación de sólidas alianzas con
entidades Estatales y locales que administran nuestros programas y el
aprovechamiento de las innovaciones tecnológicas. Estamos muy orgullosos de lo
que hemos logrado; el financiamiento integral del pedido de la administración
para los programas de nutrición en este presupuesto resulta vital para continuar
nuestro éxito.
Ahora, me gustaría rever alguno de los componentes de nuestro
pedido en cada área del programa.
Programa de Cupones para Alimentos
El presupuesto del Presidente solicita $40.7 billones para la
cuenta de Cupones para Alimentos, incluido el Programa de Cupones para Alimentos
y sus programas de asistencia nutricional relacionados. Estos recursos llegarán
cada mes a un número estimado de 29.1 millones de personas que participan
solamente en el Programa de Cupones para Alimentos. En este pedido incluimos la
continuación de la reserva para contingencias de $3 billones incluida en el
programa del ejercicio 2005. Si bien creemos que en algún momento la mejora en
la economía en general comenzará a reflejarse en el programa, no deja de ser un
desafío estimar el punto de inflexión. Para afrontar este desafío de mejor
forma, hemos propuesto, como alternativa a la reserva tradicional para
contingencias, que los Estados y otros organismos no federales tengan facultades
ilimitadas de financiamiento sobre los beneficios y pagos del programa. Además,
hemos concentrado nuestros esfuerzos en motivar a las familias trabajadoras, a
los ancianos y a los inmigrantes legales para que soliciten los beneficios.
Necesitamos asegurarnos de que el acceso al programa se
administra en forma equitativa en todos los Estados. El presupuesto contiene una
propuesta para eliminar la elegibilidad categórica de Cupones para Alimentos
para participantes en el programa de Asistencia Temporal a Familias Necesitadas
(TANF, por sus siglas en inglés) que sólo reciben beneficios TANF distintos de
efectivo. Se espera que esta propuesta, con implementación parcial en el
Ejercicio 2006, alcance a 161,000 personas y reduzca los beneficios en $57
millones entre personas con ingresos superiores a los umbrales normales para
cupones para alimentos. Cuando esté totalmente implementado en el Ejercicio
2007, se estima que este cambio afectará a aproximadamente 312,000 personas y
permitirá ahorrar $113 millones por año. La propuesta del Presidente garantiza
que los beneficios de Cupones para Alimentos se destinen a las personas con las
mayores necesidades y conserva la elegibilidad categórica para el gran número de
destinatarios que reciben asistencia en efectivo a través de TANF, Ingresos de
Seguridad Suplementarios y Asistencia General. En el presupuesto también se
incluye una propuesta para agregar el Programa de Cupones para Alimentos a la
lista de programas por la que los Estados pueden acceder a la Base de Datos
Nacional de Nuevos Empleos. El acceso a esta fuente Nacional de datos sobre
seguro de desempleo y empleo mejorará la capacidad de los Estados para
determinar, en forma rápida y precisa, los niveles de beneficio y elegibilidad,
y mejorará la integridad del programa. Se espera que esta propuesta genere un
ahorro neto en los programas de $2 millones por año a partir del ejercicio 2007.
El presupuesto también solicita una continuación de una política
incluida en la Asignación del año anterior que excluye los pagos militares
especiales que reciben los miembros de las fuerzas armadas desplegados en zonas
de combate al momento de determinar los beneficios de cupones para alimentos
para sus familias que se encuentran en el hogar. A lo largo del próximo año
también trabajaremos con miembros de este Comité para renombrar el Programa de
Cupones para Alimentos para que se refleje mejor su propósito de brindar
asistencia nutricional y promocionar la salud entre las familias de bajos
recursos.
Programas de Nutrición para Niños
El presupuesto solicita $12.4 billones para Programas de
Nutrición para Niños, los cuales brindan millones de comidas nutritivas a niños
en las escuelas y en entornos de cuidado infantil todos los días. Este nivel de
fondos financiará un aumento en la participación diaria en el Programa de
Almuerzos Escolares de los 29 millones de niños que participan actualmente a
aproximadamente 30 millones de niños. Los aumentos solicitados para estos
programas también reflejan el aumento en la inscripción de las escuelas, los
aumentos de las tasas de pago para cubrir la inflación y los niveles
proporcionalmente más altos de servicios de comida para niños en las categorías
de comidas gratuitas y a precios reducidos. También implementaremos cambios en
el programa y nuevas actividades que surgen de la reautorización de esos
programas en 2004. Entre ellos se incluyen la implementación del recientemente
autorizado Programa de Frutas y Vegetales y la continuación de nuestros
esfuerzos para promover comportamientos saludables a través del apoyo a la
implementación de políticas de bienestar local. Hemos creado el Desafío Escuelas
HealthierUS para estimular a las comunidades a mejorar los alimentos ofrecidos
en las escuelas y otros aspectos de un entorno nutricional escolar saludable, y
para reconocer a las escuelas que han efectuado esas mejoras.
WIC
El presupuesto del Presidente incluye $5.51 billones para el
Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños, el
programa WIC. El pedido brindará alimentos, educación nutricional y un vínculo
para atención médica a un promedio mensual de 8.5 millones de mujeres, bebés y
niños necesitados durante el ejercicio 2006. Continuaremos, con un pedido de
presupuesto de $15 millones, una iniciativa que comenzó en el ejercicio 2004 y
que fue autorizada en la reautorización 2004 del programa para mejorar el inicio
y la duración del amamantamiento. El fondo para contingencias de $125 millones
dispuesto durante las asignaciones para el ejercicio 2003 y reestablecido en el
ejercicio 2005 continúa estando disponible para el programa. Actualmente
estimamos que se utilizará una pequeña parte de la reserva en el ejercicio 2005
para los costos proyectados del programa; el presupuesto del Presidente
reestablece la reserva a $125 millones.
Programa Suplementario de Productos Básicos (CSFP, por sus
siglas en inglés)
El Programa Suplementario de Productos Básicos (CSFP) llega a
niños de hasta 6 años de edad, a bebés, a ancianos y a mujeres embarazadas, que
acaban de dar a luz y que están amamantando de bajos ingresos que están en
riesgo. El presupuesto solicita $106.8 millones para este programa, el mismo
nivel asignado en el ejercicio 2005. Con el mismo financiamiento, estimamos una
reducción en la participación de aproximadamente 44,000 personas. Enfrentamos un
desafío difícil en relación con los recursos presupuestarios discrecionales.
CSFP opera en áreas selectas en 32 Estados, el Distrito de Columbia y dos
Organizaciones Tribales Indígenas. Los segmentos de la población a los que CSFP
presta sus servicios cumplen con los requisitos para recibir beneficios
similares a través de otros programas Federales de asistencia nutricional que
les ofrecen flexibilidad para satisfacer sus necesidades individuales. Creemos
que nuestros recursos limitados se concentrarán mejor en los programas que están
disponibles en todas las comunidades del país.
Programa de Emergencia para la Asistencia de Comida (TEFAP,
por sus siglas en inglés)
Según dispuesto en el Proyecto de Ley de Granjeros, el
presupuesto solicita $140 millones para productos básicos en este importante
programa. Nuestro pedido para los costos de almacenaje y distribución en los
estados, un apoyo crítico para los bancos de alimentos de nuestra nación, es de
$50 millones. El Servicio de Alimentos y Nutrición se compromete a garantizar el
flujo continuo de recursos a la comunidad de banco de alimentos, incluidos
productos básicos adquiridos directamente, financiamiento administrativo y
excedente de productos básicos de las actividades de apoyo al mercado del USDA.
Gran parte de este financiamiento se destina a organizaciones religiosas a nivel
local. Estas donaciones de excedente de productos básicos aumentan de manera
significativa la cantidad de productos básicos que están a disposición de las
comunidades de bancos de alimentos de fuentes Federales.
Administración de Programas de Nutrición (NPA, por sus siglas
en inglés)
Solicitamos $140.8 millones para esta cuenta, lo que incluye un
aumento de 2 millones respecto al ejercicio 2005. Este aumento compensará
parcialmente los costos de personal del Servicio de Alimentos y Nutrición para
el ejercicio 2006. Nuestro pedido de recursos administrativos Federales es
necesario para sostener la administración del programa y las actividades de
soporte de nuestros empleados en todo el país. Creo que necesitamos estos
modestos aumentos de financiamiento para poder seguir rindiendo cuentas respecto
de nuestra cartera de $59 billones y para ayudar a los Estados a administrar
eficazmente los programas y proveer acceso a todas las personas elegibles.
Gracias por la oportunidad de presentar esta declaración escrita.
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