DEPARTAMENTO DE AGRICULTURA DE LOS ESTADOS UNIDOS
Alimentos, Nutrición y Servicios al Consumidor
Declaración de Eric J. Hentges, Director Ejecutivo
Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición
Ante el Subcomité de Agricultura, Desarrollo Rural,
la Administración de Drogas y Alimentos y Agencias Relacionadas
Desde ya les agradezco, Sra. Presidente y miembros del Subcomité,
por darme la oportunidad de presentar la declaración que fundamenta el
presupuesto de la Administración para el año fiscal 2008.
En una Nación que enfrenta serios problemas de salud pública
relacionados con la calidad de la alimentación norteamericana, creo que las
iniciativas basadas en los resultados del Centro de Políticas y Promoción de la
Nutrición son clave para promover hábitos alimentarios y estilos de vida más
saludables. Al desarrollar y promover pautas alimenticias que vinculan la
investigación científica con las necesidades de nutrición de los consumidores,
el Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición desempeña un papel
fundamental en la manera en que el USDA cumple su objetivo estratégico de
mejorar la salud y la nutrición de la Nación. El trabajo del Centro de Políticas
y Promoción de la Nutrición también contribuye a los objetivos de la iniciativa
"Healthier US" del Presidente.
Estilos de Vida Saludables: Objetivo de la Guía y Educación
Nutricional Federal
Estudios recientes sobre la actividad física y la alimentación
de los norteamericanos revelan tendencias preocupantes. En primer lugar, la
combinación de una dieta deficiente y un estilo de vida sedentario no sólo
afecta la calidad de vida y la productividad, sino que también se traduce en
causas evitables de muerte que se producen cada año en los Estados Unidos.
En segundo lugar, el sobrepeso y la obesidad son factores que
contribuyen a los problemas asociados con una disminución de la calidad de vida.
Las estadísticas recientes son abrumadoras: el 65% de los adultos (de 20 a 74
años de edad) tienen sobrepeso; el 31% de estos adultos se clasifican como
obesos. Los niños y adolescentes no han escapado a esta tendencia poco saludable:
el 16% de los niños y adolescentes de 6 a 19 años (más de 9 millones) tiene
sobrepeso; lo que implica una proporción tres veces mayor a la que existía en
1980. Otro 15% de dicho grupo corre riesgo de sufrir de sobrepeso. Con
estimaciones que indican que los gastos médicos relacionados con la obesidad en
los Estados Unidos alcanzaron los $75 mil millones en 2003, la salud de los
norteamericanos es un problema serio y en expansión que debe abordarse.
En tercer lugar, se ha asociado la falta de actividad física con
varias enfermedades, entre ellas la diabetes, el sobrepeso y la obesidad, las
enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Las pruebas que
sustentan tal afirmación indican que menos de la mitad (46%) de los
norteamericanos cumple con el nivel recomendado de actividad física. El
desarrollo y la implementación por parte del USDA de la Guía Nutricional
Federal, incluidas las Guías Alimentarias para los Norteamericanos y el Sistema
de Orientación Alimenticia MiPirámide que recomienda, como mínimo, 30 minutos de
actividad física la mayoría de los días, son fundamentales para ayudar a reducir
y, con el tiempo, revertir algunas de estas alarmantes tendencias.
Preparación Requerida para las Guías Alimentarias para los
Norteamericanos 2010
En enero de 2005, el USDA y el Departamento de Salud y Servicios
Humanos (DHHS, por su sigla en inglés) publicaron la sexta edición de las Guías
Alimentarias para los Norteamericanos, un programa sustentado en bases
científicas diseñado para promover la salud y una buena nutrición. Las Guías
constituyen el fundamento de la política nutricional federal y brindan
asesoramiento a los norteamericanos, a partir de los dos años de edad, sobre las
elecciones alimenticias que favorecen la salud y evitan enfermedades, establecen
estándares para los programas de asistencia nutricional, brindan orientación
para las iniciativas de educación e investigación en materia de nutrición y
constituyen la base de las actividades de promoción de la nutrición del USDA. A
fin de promover los mensajes de las Guías, el Centro de Políticas y Promoción de
la Nutrición utiliza herramientas interactivas en línea, así como una variedad
de materiales impresos para así llegar al público en general y a sus
destinatarios específicos.
Todos los programas de asistencia nutricional, la gran variedad
de programas de educación y promoción nutricional de todo el gobierno, así como
la educación y promoción de la nutrición en el sector privado, utilizan las
Guías como eje central. Es fundamental que las Guías estén actualizadas desde el
punto de vista científico y en contacto con la realidad de la vida contemporánea.
El Congreso ha determinado, mediante la Ley Pública 101-445, que el USDA y el
DHHS revisen las Guías, al menos, cada cinco años. Ambos Departamentos se
alternan en la conducción administrativa de esta revisión. El USDA desempeña el
papel administrativo principal para las Guías 2010.
El Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición ya ha
comenzado a planificar estrategias para las Guías Alimentarias 2010. El USDA
utilizará estas estrategias para guiar la coordinación interagencial y para
implementar un nuevo sistema basado en la evidencia que será utilizado por el
Comité de Asesoramiento de las Guías Alimentarias al revisar la bibliografía
científica más reciente. Históricamente, este comité ha desarrollado
recomendaciones alimentarias mediante el estudio de investigaciones científicas
utilizando un abordaje de "revisión crítica". No obstante, el Comité de
Asesoramiento de las Guías Alimentarias utilizará un enfoque más riguroso y
transparente que se conoce como "revisión basada en la evidencia". El enfoque
basado en la evidencia ha sido utilizado durante muchos años en la comunidad
médica y es reconocido como el patrón de oro para desarrollar una guía sobre la
salud pública. Cuando se reúna el Comité de Asesoramiento de las Guías
Alimentarias 2010, utilizará por primera vez un abordaje basado en la evidencia
para desarrollar las guías alimentarias. Como resultado, los creadores de
políticas, los líderes de opinión y el público en general podrán confiar aún más
en las guías alimentarias desarrolladas por el Gobierno federal.
MiPirámide Promueve la Adopción de una Alimentación y Estilos
de Vida Saludables
En abril de 2005, el Centro de Políticas y Promoción de la
Nutrición lanzó un nuevo sitio web interactivo destinado a la orientación
alimentaria, denominado "MyPyramid.gov". El uso por parte del público de las
herramientas de este sitio ha superado las expectativas y continúa creciendo.
Las personas que visitan MyPyramid.gov utilizan diferentes herramientas
interactivas que incluyen las siguientes: "MyPyramid Tracker" (Rastreador
MiPirámide), "MyPyramid Plan" (Plan MiPirámide), "Inside MyPyramid" (Dentro de
MiPirámide), "MyPyramid for Kids" (MiPirámide para Niños), y MiPirámide (la
versión en español). Como consecuencia, MyPyramid.gov ha tenido más de 2.6 mil
millones de visitas, la mayoría por parte de consumidores en general,
estudiantes, educadores y maestros, y se ha convertido, así, en uno de los
sitios web gubernamentales más populares en la historia. Hoy hay más de 2.1
millones de usuarios registrados en el Rastreador MiPirámide, la herramienta que
evalúa la calidad de la actividad física y la alimentación.
Con el objetivo de mantener y mejorar MyPyramid.gov conforme a
la respuesta de los consumidores, el Centro de Políticas y Promoción de la
Nutrición estableció una encuesta por Internet para las personas que visitan el
sitio web. La mayoría de los encuestados indicaron que la información en
MyPyramid.gov los había alentado a tomar medidas positivas para mejorar su salud.
No obstante, el gran volumen de tráfico web y los recursos financieros limitados
disponibles para el alojamiento, el mantenimiento y las mejoras están amenazando
seriamente la futura viabilidad de este sitio web tan utilizado.
El presupuesto del Presidente solicita $5 millones para el
Centro de Políticas y Promoción de la Nutrición. Este presupuesto le permitiría
al USDA prepararse para las tareas relacionadas con la revisión y el desarrollo
de las Guías Alimentarias para los Norteamericanos 2010. Ya se comenzó con su
planificación y preparación, pero debemos aumentar nuestros esfuerzos
significativamente en el año 2008, a fin de garantizar la finalización de manera
exitosa. Específicamente, estos fondos solicitados se utilizarían para: (1)
desarrollar un sistema basado en la evidencia, totalmente operativo, que
garantice que la Guía Nutricional Federal se base en pruebas científicas y
sólidas y (2) avalar las funciones administrativas que son fundamentales para
dirigir las actividades del Comité de Asesoramiento de las Guías Alimentarias
2010.
Asimismo, los fondos solicitados para MyPyramid.gov financiarían:
(1) el mantenimiento y la actualización del software y hardware relacionado, (2)
el aumento de los costos operacionales relacionados con el gran volumen de uso
del sitio web, y (3) los costos de desarrollo asociados con las mejoras de las
herramientas educativas de MiPirámide. Por último, los fondos se utilizarían
para (4) mantener la encuesta de evaluación por Internet de MyPyramid.gov, a fin
de determinar si las herramientas de Internet satisfacen las expectativas del
público.
Con el apoyo del Comité de Asignaciones de la Cámara de
Representantes, esperamos continuar creando y promocionando mejor las
herramientas personalizadas e individualizadas de pautas nutricionales, tales
como MyPyramid.gov, llegando, así, a millones de norteamericanos. Su apoyo nos
ayudará a establecer las bases para el futuro desarrollo de las políticas de
nutrición, que es vital para abordar los problemas crecientes de sobrepeso y
obesidad y los desafíos de salud relacionados con ellos, en los Estados Unidos.
Le agradezco al Comité la oportunidad de presentar esta
declaración escrita.
Última actualización:
03/13/2007
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