Respuesta:

Cómo escoger una opción del programa

Antes de que un programa pueda planificar qué servicios va a prestar, deben entender cuáles son los aspectos positivos y las necesidades de las familias de su comunidad. Una de las características más importantes del programa Head Start es asegurar que los programas estén diseñados para satisfacer las necesidades de las familias de las comunidades locales. Los programas Head Start y Early Head Start cumplen esto cuando completan una evaluación, cada tres años, de la comunidad, tal como lo exigen las Normas de Desempeño del Programa Head Start (45 CFR 1305.3). Basándose en lo que averiguan en esa actividad, los programas entonces diseñan sus servicios para satisfacer óptimamente las necesidades de las familias en esa comunidad. Los programas pueden elegir la entrega de sus servicios usando una o más de las siguientes opciones: basado en el centro, basado en el hogar y una combinación de ambas. Algunos de los servicios pueden entregarlo agencias de la comunidad local mediante acuerdos de asociación.

Tal y como se define en los reglamentos de: Requisitos para el personal y opciones del programa Head Start (45 CFR 1306.3 (a)(c)(j), una opción basada en el centro significa que los servicios que se prestan a los niños tienen lugar en el salón de clases. La opción basada en el hogar significa que los servicios que se prestan a los niños tiene lugar principalmente en el hogar del niño. En la opción combinada, los servicios se entregan a los niños en ambos lugares, en el centro y mediante trabajo intensivo con la familia del niño en su hogar. Con el fin de satisfacer las necesidades cambiantes de las familias, los programas Early Head Start (EHS) son alentados a tener flexibilidad en las opciones que ofrezcan de los dos modos siguientes:

1) Al permitir a las familias a cambiar de un programa a otro a medida que cambien sus necesidades. Puede ser desafiante para los programas el que tengan que equilibrar las necesidades cambiantes del niño y la familia con el carácter complejo de los fondos y del personal del programa. Es por lo tanto importante incorporar la planificación minuciosa de las transiciones cuando se considere un cambio en la opción del programa. La flexibilidad del cambio entre una opción a otra permite a los programas de EHS a atender mejor a las embarazadas y niños hasta los tres años, ya que las necesidades de los padres y de los niños fluctúan de cuando en cuando

2) Apoyando a las familias en los programas de los centros con servicios de visitas adicionales a domicilio determinados por la necesidad familiar y el diseño del programa. Esta última se denomina visitas de realce a domicilio, o método de combinación de modelos.

Perspectiva histórica

Cuando Early Head Start comenzó en 1996, la mayoría de los programas comenzaron con la opción del programa basado en el hogar. Sin embargo, el impacto de la reforma de la asistencia pública (welfare) ha conducido a un aumento de la necesidad de contar con cuidado infantil basado en el centro para algunas familias y afectado la disponibilidad de éstas para las visitas a domicilio (Administration for Children and Families, Pathways to quality and full implementation of Early Head Start 2003). Frente a las nuevas políticas y programas de asistencia pública al empleo, las necesidades familiares cambiaron. Los parientes que habían recibido servicios adecuados mediante los servicios basados en el hogar, ahora estaban entrando el mundo laboral o recibiendo formación para ello, lo cual requería cuidados para sus hijos fuera del hogar. Después de un tiempo, a medida que la condición laboral de los padres cambiaba, algunas familias necesitaban volver a los servicios basados en el hogar. Los programas de EHS aprendieron rápidamente que tendrían que acomodar las necesidades cambiantes de las familias, ofreciéndoles distintas opciones del programa.

Familias que necesitan apoyo adicional

Los programas EHS han observado que algunas familias matriculadas en los centros necesitan más apoyo que el que se permite en la opción del programa. A medida que el personal se centra en la relación padre de familia-hijo, observan que necesitan más tiempo con estos para facilitar el fortalecimiento de esta relación. Estos programas mejoran sus servicios con visitas adicionales al hogar de algunas familias, centrándose principalmente en cuestiones del arte de ser padres y de apego. Otros programas de EHS que trabajan con las familias con retos múltiples, tales como los padres adolescentes o familias de muy alto riesgo, observan la necesidad de ofrecer apoyo adicional mediante las visitas regulares, además del cuidado en los centros. Algunos centros también consideran que es una práctica mejor proporcionar visitas regulares a todas las familias basadas en los centros e incorporan esto en el modelo de su programa. Las Normas de Desempeño del Programa Head Start deben ser cumplidas, no importa cuál sea la opción del programa en el que esté matriculado el niño. Si la familia está recibiendo visitas "de realce" además de estar en la opción del centro, no hay, sin embargo, ningún requisito para la frecuencia y duración de dichas visitas. El programa EHS determina cuáles serán los servicios de visitas a domicilio que se entregarán.

Beneficios según las investigaciones

La evaluación de las investigaciones nacionales de EHS ha demostrado que los programas que ofrecen la opción combinada han tenido el impacto más extenso en todas las opciones. Los resultados tuvieron el mayor impacto para las familias cuando los programas ejecutaron la implementación temprana y completa de las Normas de Desempeño del Programa Head Start con el modelo combinado.

Los programas que usaron el método combinado y que implementaron temprano (las Normas) demostraron un patrón vigoroso y coherente de impactos en cada área, incluyendo resultados de los niños, en la práctica de ser padres y en la auto-suficiencia familiar. (Administration for Children and Families, Making a difference in the lives of infants and toddlers and their families: The impacts of Early Head Start, 2002)

Desafíos con el realce de las visitas al hogar y el método del modelo combinado

Cambiar métodos u ofrecer el método del modelo combinado puede crear dificultades para los programas. La complejidad de tener opciones múltiples puede ser difícil de administrar a medida que los niños y las familias se van de una opción a otra. Los programas tienen que ser sensibles acerca de cuestiones como la composición del personal, cargas de casos, coordinación de servicios, planificación de las transiciones y capacitación del personal. Los servicios realzados, tales como los que incluyen las visitas con regularidad al hogar par las familias de los centros, supone costos adicionales al programa y aumenta la complejidad del rol y las responsabilidades del personal.

Los programas EHS han tenido que ser creativos en su método de entrega de servicios a las familias cuyas necesidades cambian frecuentemente. La evaluación nacional de Early Head Start ha mostrado que los programas que han podido, sensible y deliberadamente ajustarse a las necesidades de las familias, al tiempo que mantuvieron la integridad de sus servicios, y se adhirieron a las Normas de Desempeño del Programa Head Start, tienen los mejores resultados para los niños y las familias de EHS.

Consideraciones:

Las siguientes preguntas o cuestiones han de tenerse en cuenta cuando se consideran las opciones del programa.

¿El programa participa en evaluaciones continuas de la comunidad?

• ¿Qué indicó la última evaluación de la comunidad acerca del valor de los servicios que se ofrecen actualmente? ¿El programa ofrece servicios basados en el hogar cuando la necesidad de la comunidad es para más servicios en los centros? ¿Qué más necesitan las familias en la comunidad?

• ¿El programa tiene oportunidades para la formación del personal en áreas de servicios en el hogar y en los centros?

• ¿Las familias participan completamente en las opciones que se ofrecen actualmente? Si no, ¿el programa pregunta "por qué no"?

• ¿Hay otros servicios de la comunidad que ofrecen visitas al hogar y/o servicios en los centros? ¿Hay alguna brecha/carencia? ¿Hay alguna posibilidad para hacer asociaciones?

• ¿El programa cómo forja relaciones con las familias, caracterizadas por la confianza mutua y comunicación continua?

• ¿Cómo colabora el programa con las familias y los niños cuando experimentan transiciones entre las opciones?

• ¿El programa está accediendo a otras fuentes de fondos para ayudar a apoyar los servicios del modelo combinado?

• Un número de programas de EHS están atendiendo a familias desamparadas, por lo que este puede ser una población que ha de tenerse en cuenta en términos de apoyo adicional y realzado.

• ¿Cómo planea y coordina el programa la disponibilidad de puestos y el personal dada las necesidades cambiantes de las familias, como cuando los servicios a las familias que esperan un bebé cambian y se requieren servicios para el recién nacido, o cuando la familia necesita hacer una transición desde el hogar al centro?

• ¿Cómo aborda el programa la cuestión de la continuidad del cuidado cuando una familia cambia de una opción del programa a otra?

Normas de Desempeño, Título 45, Código de los Reglamentos Federales:

1304.51(a)(1)(i)
(a) Planificación del programa.

(1) Las agencias concesionarias y delegadas deben desarrollarse e implementar un proceso continuo y sistemático de planificación del programa que incluya la consulta con el cuerpo directivo de éste, grupos de políticas y personal del programa, y otras organizaciones comunitarias que participan en Early Head Start y Head Start u otras familias de bajos ingresos con niños pequeños. La planificación del programa debe incluir:
i. Una evaluación de los puntos fuertes de la comunidad, necesidades y recursos mediante el cumplimiento de la Evaluación de la comunidad, conforme a los requisitos de 45 CFR 1305.3.

1305.3(b)&(c)(2)(b)
(b) Cada agencia concesionaria de Early Head Start y Head Start debe llevar a cabo una Evaluación de la comunidad en su área de servicio, por lo menos una vez cada tres años...
(c) El concesionario de Early Head Start y Head Start y la agencia delegada debe usar la información de la Evaluación de la comunidad para:

(2) Determinar la clase de servicios que son las más necesitadas y la opción u opciones que van a implementarse.

1304.40(a)(1)
(a) Establecer metas familiares.

(1) Los concesionarios y agencias delegadas deben ocuparse de un proceso de forjar asociaciones de colaboración con los padres para establecer confianza mutua e identificar las metas, puntos fuertes familiares, y servicios necesarios y otros apoyos. Este proceso debe iniciarse lo antes posible tras la inscripción y debe tomarse en cuenta la buena disposición y la voluntad de cada familia para participar en el proceso.

1304.40(h)(1)
(h) Actividades de participación de los padres y de transición

(1) Los concesionarios y las agencias delegadas deben ayudar a los padres a que se conviertan en defensores de sus hijos cuando hacen la transición a tanto Early Head Start como Head Start desde el hogar u otros lugares de cuidado infantil, y desde Head Start a la escuela primaria, un programa preescolar Título 1 de la Ley de Educación primaria y secundaria, o un centro de cuidado infantil.

Recursos

Administration for Children and Families (2002). Making a difference in the lives of infants and toddlers and their families: The impacts of Early Head Start. Washington, DC: U.S. Department of Health and Human Services.
http://www.acf.hhs.gov/programs/opre/ehs/ehs_resrch/index.html#reports

Administration for Children and Families (2003). Pathways to quality and full implementation of Early Head Start. Washington, DC: U.S. Department of Health and Human Services.
http://www.acf.hhs.gov/programs/opre/ehs/ehs_resrch/reports/pathways/pathways_title.html

Early Head Start National Resource Center. (1999). Early Head Start Program Implementation: Start-Up Planning. Washington, DC: U.S. Department of Health and Human Services.
http://www.ehsnrc.org/pdffiles/tapaper1.pdf

Early Head Start National Resource Center. (2004). Transition Strategies: Continuity and change in the lives of infants and toddlers. Washington, DC: U.S. Department of Health and Human Services.
http://www.headstartinfo.org/pdf/transition_strategies.pdf

US Department of Health and Human Services. (1999). Training guides for the Head Start learning community: Infant and toddler transitions. Washington, DC: Head Start Bureau.
http://www.headstartinfo.org/publications/infant-toddler_transitions/index.htm

08/04

Esta hoja de consejos no es un documento regulador. Su propósito es proporcionar una base para el diálogo, la clarificación y resolución de problemas entre el Head Start Bureau, las Oficinas Regionales, los consultores/asistentes técnicos y los concesionarios.