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El Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés), Tommy G. Thompson, activó esta mañana el Sistema Médico para Desastres Nacionales aprestando a equipos médicos de todo el país para ser enviados a asistir a las zonas locales en la respuesta a las emergencias de carácter médico. Esta es la primera vez que se activa a nivel nacional el sistema de respuesta, el cual se coordina desde la instancia federal.

La acción del Secretario significa que 80 Equipos de Asistencia para Desastres Médicos o Disaster Medical Assistance Teams (DMAT, por sus siglas en inglés) ubicados en diferentes partes del país se preparan, con 7,000 médicos del sector privado y personal de apoyo listos para ser despachados. El Departamento está colaborando con otras agencias federales y funcionarios locales de salud para estimar las necesidades particulares en las zonas de Nueva York y Washington, DC con el fin de dirigir a ciertas unidades a donde se necesite su experiencia y sus recursos particulares.

"Las emergencias extraordinarias de hoy requieren una respuesta extraordinaria, y he aprestado el sistema federal de respuesta a desastres por toda la nación, para asegurar que contemos con todos los recursos necesarios para ayudar a nuestra gente en cualquier zona afectada", dijo el Secretario Thompson. "Nuestro sistema de repuesta a emergencias médicas está preparado para proveer una rápida respuesta estratégica, proporcionando la ayuda que se necesite, donde se necesite".

Frecuentemente los equipos DMAT an entrarado en acción durante desastres naturales, incluyendo la importante operación en Houston tras la tormenta tropical Allison este año.

Además, otras unidades del Sistema Médico para Desastres han sido activadas conforme con la orden, incluidos los Equipos de Respuesta Operativa para Desastres Mortuorios o Disaster Mortuary Operational Response Teams (DMORT, por sus siglas en inglés), unidades de quemadura, y el Equipo Internacional de Respuesta para Emergencias Médico-Quirúrgicas, con sede en la ciudad de Boston. Estos también serán enviados según se necesiten.

El Departamento también está trabajando con los funcionarios locales de salud para determinar la capacidad hospitalaria regional y para dar más acceso a camas en los hospitales en Nueva York y Washington, DC. Entre los preparativos está la acción del Departamento de Asuntos de Veteranos para hacer disponibles en las zonas afectadas todas las camas de emergencia que sean posible.

El Departamento de Salud y Servicios Humanos es la agencia principal responsable de la coordinación de servicios médicos y de la salud física y mental conforme con el Plan Federal de Respuesta (Federal Response Plan), el cual dispone la prestación de servicios médicos y de salud mental y otros servicios humanos a las víctimas de desastres catastróficos. Una dependencia del Departamento, la Oficina de Estado de Preparación para Emergencias o Office of Emergency Preparedness (OEP, por sus siglas en inglés) es el número de teléfono de emergencia 911 para emergencias médicas para todos los desastres catastróficos de carácter nacional � tanto naturales como los cometidos por el hombre.

OEP dirige el Sistema Médico para Desastres Nacionales (NDMS, por sus siglas en inglés), una asociación de cuatro agencias federales � el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), los Departamentos de Defensa y de Asuntos de Veteranos, y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Federal Emergency Management Agency o FEMA), y el sector privado. El sistema cuenta con tres componentes: atención médica directa; evacuación de pacientes; y atención hospitalaria no federal. El NDMS también comprende un personal médico y de apoyo que supera 7,000 personas, las cuales están organizadas en 80 equipos de asistencia para desastres. Estos equipos son utilizados para prestar atención médica inmediata a los enfermos y a los heridos durante los desastres, así como atención mortuoria y veterinaria, cuando los sistemas locales de respuesta a emergencias se encuentran agobiados de trabajo.

En años recientes, el Departamento de Salud y Servicios Humanos ha respondido a un número inaudito de retos, entre los cuales se incluyen: desastres naturales como las inundaciones, los huracanes, los terremotos, y las tormentas de hielo; eventos especiales como la Cumbre del Aniversario 50 de la OTAN por sus siglas en inglés, las Conferencias de Comercio Mundial, y los Juegos Olímpicos en Atlanta; desastres de transporte como los siniestros aéreos del vuelo 800 de TWA, Egypt Air y Alaska Air; e incidentes de terrorismo como la explosión en Oklahoma City. El Departamento también aporta equipos médicos para asistir al FBI, el Servicio Secreto, y el Departamento de Estado.

Además del componente del sector privado de NDMS, la Commissioned Corps Readiness Force o CCRF incluye oficiales del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (U.S. Public Health Service) los cuales están disponibles para ser desplegados de inmediato en casos de desastre. Al ser activado por el Cirujano General (Surgeon General), CCRF puede proporcionar personal de salud pública de varias categorías, incluyendo: médicos, enfermeros, farmacéuticos, oficiales de salud ambiental y oficiales de salud mental.

El sitio en el Web de la Office of Emergency Preparedness es: ndms.dhhs.gov/

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Nota: Se puede obtener todos los comunicados de prensa, boletines de información y otros materiales de prensa en esta dirección: www.hhs.gov/news.