Western Florida Panhandle. Descripcion de la Bahia de Santa Maria de Galve. Jaime Lajonk, 1700. LC Geography and Map Division

Located strategically on the Gulf of Mexico’s northeastern coast, Pensacola’s natural coastline provided Spanish colonists with an excellent harbor and close proximity to Havana and other Gulf Coast ports. With the arrival of British and French colonists in North America, however, Spanish possessions on the Florida peninsula came under increasing threat.

Memoir of Pierre Le Moyne d’Iberville. Découvertes et établissements des français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique Septentrionale. Pierre Margry, 1876-1886. LC General Collections.

French and British explorers and naval officers were quick to recognize the strategic importance of Pensacola. On his 1698-99 voyage to establish the colony of Louisiana, Pierre Le Moyne d’Iberville (1661-1706) assessed the strength of British, French, and Spanish forces in the region of the Gulf of Mexico. In a memoir to authorities in France, d’Iberville warned that superior British forces might arrive overland from the Carolinas and seize the Spanish settlement, where they could pose a direct threat to the Spanish settlements of New Mexico and to the French and their Indian allies in and around Mobile.

A Description of the English Province of Carolina, By the Spaniards Called Florida,
and by the French La Louisiane…, Daniel Coxe, 1722. LC Rare Book and Special Collections Division.

The title of this work by the English naturalist Daniel Coxe highlights the overlapping claims of Britain, France, and Spain in the region. Writing shortly after the French seizure of Pensacola, Coxe warned his fellow Britons that should the French gain permanent possession of the fort, they would be well placed (given their control of Mobile) to control entry to the Mississippi and to intercept shipping in the Caribbean.

English Translation of Dumont de Montigny’s, Mémoire historiques sur la Louisiane, 1753. LC Rare Book and Special Collections Division.

The French naval officer and naturalist Dumont de Montigny wrote an early history of Louisiana, beginning with an account of the French attempt to capture Pensacola. Dumont chronicled the early struggles in Louisiana between the French and the local Indian communities, notably the Chicasaws and Natchez. He also commented on the introduction of African slaves into Louisiana and reported that the Indians had discovered a route to the Pacific by way of the Missouri River.

Western Florida Panhandle. Descripcion de la Bahia de Santa Maria de Galve. Jaime Lajonk, 1700. LC Geography and Map Division

Stratégiquement située sur la côte nord-est du golfe du Mexique, Pensacola offre aux colons espagnols un excellent port et une grande proximité avec La Havane et les autres établissements côtiers du golfe. Mais les Carolines britanniques et la Louisiane française, sans compter certains groupes indiens, mettent fréquemment en danger les possessions de l’Espagne dans la péninsule floridienne.

Memoir of Pierre Le Moyne d’Iberville. Découvertes et établissements des français dans l'ouest et dans le sud de l'Amérique Septentrionale. Pierre Margry, 1876-1886. LC General Collections.

Les explorateurs et officiers de marine français et britanniques reconnaissent très vite l’importance stratégique de Pensacola. Durant son voyage de 1698-1699, Pierre Le Moyne d’Iberville (1661-1706) évalue les forces britanniques, françaises et espagnoles dans la région du golfe du Mexique. Dans un mémoire rédigé à l’attention du roi, il note que les forces britanniques, à partir des Carolines, pourraient s’emparer de Pensacola et de là menacer l’établissement français du Bas Mississippi comme les possessions espagnoles du Nouveau-Mexique.

A Description of the English Province of Carolina, By the Spaniards Called Florida,
and by the French La Louisiane…, Daniel Coxe, 1722. LC Rare Book and Special Collections Division.

Le titre de cet ouvrage, rédigé par le naturaliste anglais Daniel Coxe, souligne que l’Angleterre, la France et l’Espagne avaient des revendications territoriales similaires dans cette région. Coxe prévenait ses compatriotes britanniques du danger représenté par la France qui, en s’emparant de Pensacola, avait désormais le pouvoir d’accroître son emprise sur le Mississippi et de se montrer plus menaçante dans les Caraïbes.

English Translation of Dumont de Montigny’s, Mémoire historiques sur la Louisiane, 1753. LC Rare Book and Special Collections Division.

Officier de marine et naturaliste, Dumont de Montigny écrit une histoire de la Louisiane qui commence par le récit de la tentative française pour s’emparer de Pensacola. Il narre en outre l’histoire des conflits entre Français et groupes indiens (Natchez, Chicachas), évoque l’introduction des esclaves africains en Louisiane et rapporte que les Indiens auraient découvert une route pour rejoindre le Pacifique en passant par la rivière Missouri.