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The Hydrographic School of Normandy | |||||||
The French and North America after the Treaty of Paris (1763-1803) |
The development of a hydrographic school in Normandy during the 16th century was an expression of this northwestern French province’s maritime dynamism. Among 11 known cartographers, many were pilots by profession and natives of the port of Dieppe. Existing cartographic works cover approximately one century (1542-1635) and are limited to about 40 documents, all in manuscript form. Besides the fine world maps drawn according to the projections of the best scholars of the period–such as the 1566 map by Guillaume Le Testu, or the marvelous, richly illuminated cosmographies, largely consisting of speculations on lands “as yet undiscovered”–most were maps intended for navigation. Among these nautical maps is a series of maps of the Atlantic Ocean, constructed for the most part according to the tradition of portolan charts, using a network of rhumb or wind lines (giving the directions of the compass), in keeping with the magnificent 1613 map of Pierre de Vaulx. The more skillful Guillaume Le Vasseur (d. 1670) was, in 1601, the first Norman hydrographer to employ the mathematical method for representing the globe as a flat surface, known as Mercator projection, which allowed ship routes to be represented as straight lines. He was also the first to correct the deformations linked to the magnetic declination while rectifying the incline, or gradient, of the Mediterranean, and that of the North American coast. Certain geographic motifs, notably for North America, were characteristic of the Norman hydrographers. Labrador was presented as a peninsula, with its tip pointing toward the East. Newfoundland was illustrated as an archipelago. The Bay of Norembègue cut into the southern coast of Nova Scotia. Furthermore, certain maps reflected political claims on the newly explored lands. The 1566 world map of Nicolas Desliens, with a royal flag, showed the three zones of French settlement in America during the 16th century: Canada and the “Land of Labrador,” the “May River” in Florida, and the “River Plate” in Brazil.
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L’école hydrographique normande | |||||||
Les alliances franco-indiennes Les Français et l’Amérique du Nord après le traité de Paris (1763-1803) |
Le développement d’une école hydrographique en Normandie exprime le dynamisme maritime de cette province française au XVIe siècle. Parmi les onze cartographes connus, nombreux sont pilotes de métier et originaires du port de Dieppe. La production cartographique conservée couvre un siècle environ (1542-1635) et se limite à une quarantaine de documents, tous restés sous forme manuscrite. À côté des étonnantes mappemondes dressées selon les projections les plus savantes de l’époque – telle la carte de Guillaume Le Testu de 1566 – ou des merveilleuses cosmographies richement enluminées faisant la part belle aux spéculations sur les terres « non encore descouvertes », l’essentiel est constitué de cartes destinées à la navigation. Une série d’entre elles représente l’océan Atlantique ; elles sont construites, pour la plupart, sur un réseau de lignes de vents selon la tradition des portulans, à l’instar de la magnifique carte de Pierre de Vaulx de 1613. Plus savant, Guillaume Le Vasseur est le premier hydrographe normand à utiliser en 1601 la projection de Mercator dite aux latitudes croissantes, qui permet de représenter les routes des navires comme des droites. Il est le premier également à corriger les déformations liées à la déclinaison magnétique en rectifiant l’inclinaison de la Méditerranée et celle du littoral nord américain. Certains tracés géographiques, notamment en Amérique du Nord, sont caractéristiques des hydrographes normands : le Labrador se présente comme une grande avancée de terre qui se termine en pointe vers l’Est, Terre-Neuve est figurée comme un archipel, et la baie de Norembègue entame la côte au sud de la Nouvelle-Ecosse. Certaines cartes reflètent par ailleurs l’appartenance politique des terres nouvellement explorées. La mappemonde de Nicolas Desliens (1566) marque ainsi d’un pavillon fleurdelisé les trois zones d’implantation française en Amérique au XVIe siècle : le Canada et la « Terre du Laborador », la « Rivière de May » en Floride et la « Rivière de la Plate » au Brésil.
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