Consejos para el uso inteligente de suplementos:
Cómo Hacer Decisiones Conscientes y Evaluar la Información

(This document in English)

La FDA así como profesionales de salud y sus organizaciones reciben muchas preguntas relacionadas con la salud; especialmente sobre suplementos dietéticos. No cabe duda que las personas que complementan su dieta con vitaminas, minerales, suplementos botánicos y otras sustancias, desean estar más informados sobre los productos que eligen. Este conocimiento les ayuda a tomar decisiones conscientes sobre los productos que seleccionan. La elección de usar suplementos dietéticos puede ser beneficiosa para la salud. Sin embargo, muchas veces estos productos no son necesarios, y pueden crear efectos negativos a la salud.

Dada la abundancia y naturaleza conflictiva de la información ahora disponible sobre los suplementos dietéticos, es posible que necesite separar la información confiable de la dudosa. A continuación ofrecemos varios consejos e información que esperamos le ayuden a ser un usuario inteligente de suplementos dietéticos. Los principios detrás de estos consejos son similares a los principios que un consumidor inteligente usaría con cualquier producto.

• Puntos básicos a considerar

• Consejos para buscar información en Internet sobre suplementos dietéticos

• Más consejos y sugerencias

Nota: Los enlaces con organizaciones no gubernamentales suministrados en este sitio se proveen exclusivamente como un servicio a los consumidores y esto no significa que la FDA endose estas organizaciones o sus productos. (Vea Referencias seleccionadas para encontrar recursos.)

• ¿Necesito tener en cuenta mi dieta?
  Si. Los suplementos son para complementar su dieta. Los suplementos no reemplazan las comidas en una dieta balanceada y saludable. Es cierto que se necesita una variedad de nutrientes, pero tomar excesivamente una vitamina o planta medicinal puede causarle efectos negativos en su salud. Para mas información sobre los beneficios de las vitaminas, los minerales así como los niveles seguros de nutrientes visite la página del Web de la Academia Nacional de las Ciencias (National Academy of Science). http://www.iom.edu/iom/iomhome.nsf/Pages/FNB+Reports.

• ¿Necesito una evaluación medica de mi doctor o proveedor de salud antes de usar suplementos dietéticos?
  Esto es aconsejable, especialmente para ciertos grupos de la población. Los suplementos dietéticos pueden presentar riesgos para personas con determinadas condiciones médicas. Por ejemplo: si usted esta embarazada, lactando su bebé, tiene una condición crónica como diabetes, hipertensión, o enfermedades del corazón, debe consultar con su médico, proveedor de salud o farmacéutico, antes de utilizar los suplementos. Las vitaminas y minerales son ampliamente consumidos, y generalmente se consideran seguros para los niños. Sin embargo es conveniente consultar al médico o farmacéutico antes de darle suplementos dietéticos a su hijo. Si usted piensa utilizar los suplementos en lugar de medicinas o en combinación de estas, hable primero con su doctor. Muchos suplementos contienen ingredientes con fuertes efectos a la salud y no siempre son seguros para todos. Si usted tiene ciertas condiciones medicas y toma estos productos puede ponerse en riesgo.

  • Muchos suplementos interactúan con medicamentos recetados o sin receta.
    Tomar una combinación de suplementos o utilizarlos con medicamentos, puede producir efectos adversos, que pueden ser fatales. Sea cauteloso con las advertencias de los suplementos, ya sea tomándolos solos o en combinación con otras medicinas. Por ejemplo: el Coumadin ( medicamento recetado), el ginkgo biloba (suplemento botánico), la aspirina, (medicamento sin receta), y la vitamina E (suplemento vitamínico) tienen efectos anticoagulantes, y si se toman juntos se aumentan las probabilidades de sufrir hemorragias internas. Combinar "St. John's Wort" con algunos medicamentos contra el VIH (SIDA) puede reducir la eficiencia de estos. "St. John's Wort" puede reducir la eficiencia de ciertos medicamentos para el corazón, la depresión, las convulsiones, ciertos cánceres y anticonceptivos.

  • Algunos suplementos pueden tener efectos negativos durante cirugías electivas.
    Es importante que informe al doctor de todos las vitaminas, minerales y botánicos que ha tomando mucho antes de la fecha de su cirugía. Es posible que 2 a 3 semanas antes de su operación usted tenga que dejar de tomar sus suplementos. Esto es para evitar cualquier interacción peligrosa entre los medicamentos y los suplementos durante la cirugía; por ejemplo, cambios en la frecuencia cardiaca, en la presión arterial, o una hemorragia que puede ser mortal durante el procedimiento.

  • Efectos adversos por el uso de suplementos dietéticas deben ser reportados a "Med Watch":
    Usted, su doctor o cualquier otra persona puede reportar los efectos adversos o enfermedades graves directamente a la FDA si usted cree que estos están relacionados con el uso de un suplemento. Llamando a la FDA al 1-800-FDA-1088, vía fax al 1-800-FDA-0178 o puede reportarlo por Internet visitando http://www.fda.gov/medwatch/how.htm. La FDA interesa conocer si usted cree que un producto le a causado problemas de salud, aun cuando usted no está seguro si el suplemento fue el causante, o si usted no visitó un doctor o clínica. En adición usted puede utilizar el formulario de "Med Watch" disponible en la página de la FDA en el Internet.

• ¿Quién es responsable de garantizar la seguridad y la eficacia de los suplementos dietéticos?
  Bajo las leyes, los fabricantes de los suplementos dietéticos son responsables de asegurar que sus productos son sanos antes de llevarlos al mercado. Son también responsables en determinar la veracidad de las declaraciones que contienen las etiquetas. Los suplementos dietéticos no son regulados por el gobierno antes de venderse, pero la FDA tiene la responsabilidad de tomar acción legal contra suplementos que han causado enfermedades o reacciones adversas en la población. Si la FDA confirma que las declaraciones el etiquetado de un suplemento en venta no son ciertas, no revelan toda la verdad, u omiten información requerida por ley, la agencia puede iniciar acciones legales contra estos productos.

Al buscar en Internet, utilice enlaces que lo conduzcan a organizaciones profesionales y fidedignas, en vez de buscar al azahar.

• ¿Quién administra el portal?
  ¿Es el portal administrado por el gobierno, una universidad o una asociación medica acreditada ( Ej. American Medical Association, American Diabetes Association, American Heart Association, National Institute of Health, National Academies of Science, or E.U. Food and Drug Adminstration)? Esta información ha sido escrita o examinada por profesionales de salud calificados, expertos en el área, académicos, personas del gobierno o la comunidad médica?

• ¿Cuál es el propósito del portal?
  ¿Es su propósito educar al público utilizando data comprobada, o simplemente vender un producto? Tenga cuidado con los médicos u organizaciones cuyo interés principal es vender productos, ya sea directamente o a través de portales con los cuales están enlazados. Los portales comerciales deben demarcar claramente la propaganda de la información científica. La mayoría de los portales con fines no pecuniarios o del gobierno, no tienen propaganda, y los documentos o materiales disponibles al usuario generalmente son gratis.

• ¿Cuál es la fuente de información; ofrecen referencias?
  ¿El estudio ha sido analizado por expertos o científicos reconocidos? ¿La información ha sido publicada en revistas científicas acreditadas como New England Journal of Medicine, y revisadas por profesionales antes de ser publicados? ¿La información dice "algunos estudios indican..." o dice donde se puede encontrar el estudio para verificar la autenticidad de las referencias? Por ejemplo, ¿se puede encontrar el estudio en la base de datos de citas informativas de la Biblioteca Nacional de Medicina? (PubMed link - http://www.ncbi.nlm.nih.gov/PubMed/ )

• ¿La información esta actualizada?
  Verifique cuando se colocó o se revisó la información. Muchas veces las nuevas investigaciones o hallazgos no están incluidos en el material viejo, Ej. Los efectos secundarios o las interacciones con otros productos, o nueva evidencia que podría haber cambiado lo que se creía anteriormente. Lo ideal seria que los portales de salud y medicina se actualizaran con frecuencia.

• ¿Cuán confiable es la Internet o mensajes electrónicos incitándolo a probar mercancía o promoviendo un producto?
  Es cierto que la Internet es una excelente fuente de información sobre temas de salud, también es cierto que es una forma fácil de propagar mitos, engaños y rumores sobre noticias, estudios, productos o hallazgos. Para evitar caer preso de tales fraudes, mire cuidadosamente y ponga en duda el lenguaje enfático, con letras en mayúsculas y ¡¡¡¡muchos signos de exclamación!!!! Cuídese de frases tales como: "Esto no es un engaño", o "Envíe esto a todas las personas que conoce".
  

• Pregúntese: ¿Suena demasiado bueno para ser verdad?
  ¿Lo que promete el producto parece exagerado o poco realista? ¿Se pueden sacar conclusiones sencillas de un estudio complejo para vender un producto? Si bien la Internet puede ser una fuente valiosa de información precisa y confiable, también contiene información engañosa o errónea. Aprenda a distinguir entre los sensacionalismos y la ciencia basada en la evidencia. El vocabulario sin sentido puede sonar convincente. Además desconfié de las experiencias de personas que no tienen educación en nutrición o botánica y de los testimonios personales (de empleados de la tienda, amigos, o salas de conversación en línea y tableros de anuncio) sobre los increíbles beneficios o resultados de usar un determinado producto. Cuestione la capacidad y los conocimientos sobre nutrición de estas personas.

• Piense antes de hacer caso a las últimas noticias.
  Los consejos de salud se basan en varias investigaciones, no en un solo estudio. No crea en resultados que dicen "solución rápida" que no concuerdan con las investigaciones y creencias científicas anteriores. Recuerde que la ciencia no avanza por descubrimientos revolucionarios, sino que lo hace poco a poco, hasta que se llega a un consenso. Casi siempre las noticias que aparecen en la radio o la televisión sobre el último estudio científico son muy breves como para dar detalles importantes que sean aplicables a su caso o que le ayuden a usted a hacer una sabia decisión.

• Considere sus posiciones sobre lo siguiente:
  • Posición dudosa # 1 --
    "Aunque un producto no me ayude, al menos no me hará daño" Es mejor no tener esta creencia. Cuando se consumen grandes cantidades de un suplemento por mucho tiempo, o en combinación con otras sustancias, todos los químicos son peligrosos, incluyendo los nutrientes, botánicos y otros ingredientes biológicamente activos.

  • Posición dudosa #2 --
    "Cuando veo el término 'natural' esto significa que el producto es bueno para mi salud". Los consumidores pueden ser engañados si creen que este término garantiza salud o que éstas sustancias que parecen alimentos tienen efectos suaves, lo que los hace más seguros de usar que los medicamentos. El término "natural" no siempre esta bien definido en las etiquetas y a veces se usa erróneamente para implicar beneficios o seguridad no comprobados. Por ejemplo, muchos productos para adelgazar alegan ser "naturales" o "botánicos", pero esto no los hace seguros. Sus ingredientes pueden interactuar con los medicamentos o pueden ser peligrosos para las personas que padecen ciertas enfermedades.

  • Posición dudosa # 3 --
    "Un producto es seguro cuando no tiene ninguna advertencia en la etiqueta". Los fabricantes de suplementos dietéticos no necesariamente incluyen en la etiqueta de sus productos las advertencias sobre los posibles efectos negativos en su salud. Si el consumidor desea saber cuál es la seguridad de un suplemento dietético en especifico debe comunicarse con el fabricante. Es responsabilidad del fabricante determinar que el suplemento que produce es seguro y que existe evidencia comprobada de ello.

  • Posición dudosa # 4 --
    "Si un producto se retira del mercado por ser dañino significa que todos estos productos serán removidos inmediata y completamente del mercado" . Retirar del mercado un suplemento dietético es voluntario, y esto no significa que todos los productos dañinos se retiraran del mercado.

• Comuníquese con el fabricante para obtener mas información sobre el producto que usted esta comprando.
  Si usted no puede comprobar que el producto que usted esta comprando cumple con las mismas normas que aquellos usados en los estudios sobre los cuales usted leyó verifique con el fabricante o distribuidor. Pida a alguien que le pueda contestar todas sus preguntas, entre las cuales puede incluir:
  
  1. ¿Qué información tienen para corroborar lo que afirma sobre el producto? Debe saber que a veces las compañías proveen supuestas "pruebas" de lo que afirman citando informes no documentados de clientes satisfechos, gráficas, diagramas "internos" que podrían confundirse con investigaciones basadas en datos reales.
     
  2. ¿La compañía cuenta con información que pueda suministrarle sobre pruebas realizadas al producto? ¿Estas pruebas se basan en la seguridad o eficacia de los ingredientes que contiene el producto?
     
  3. ¿La compañía tiene un sistema de control de calidad para determinar si el producto contiene en realidad lo que dice en la etiqueta y esta libre de contaminantes?
     
  4. ¿La compañía ha recibido informes de efectos negativos a la salud de los usuarios de sus productos?

NOTA: Puede obtener más información sobre cómo la FDA regula los suplementos dietéticos y sobre las responsabilidades de los fabricantes por los productos que comercializan en "Questions and Answers" (preguntas y respuestas).
http://www.cfsan.fda.gov/~dms/ds-faq.html